BULUS WETAN, Indonesien – Als Debiyantoro, ein Hotelmechaniker, zum ersten Mal seinen Geschmackssinn verlor, fragte er sich kurz, ob es vielleicht Covid-19 sein könnte, aber er verwarf die Idee schnell. Die Krankheit würde bedeuten, nicht in der Lage zu sein, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.
Jetzt macht er seinen Widerwillen, sich testen zu lassen, für den Tod seiner 22 Monate alten Tochter Alesha Kimi Pramudita verantwortlich. Alle 10 Mitglieder ihres überfüllten Haushalts litten an Covid-ähnlichen Symptomen, aber keines wurde getestet, bis Kimi zu einer unabhängigen Untersuchung ging. Sofort ins Krankenhaus eingeliefert, starb sie einen Tag später.
„Obwohl ich dachte, es könnte Covid sein, hatte ich Angst, nicht arbeiten zu dürfen, was bedeutet, dass ich meine Familie nicht hätte ernähren können“, sagte Debiyantoro, der wie viele Indonesier einen Namen verwendet, als er es versuchte Tränen zurückhalten. “Aber jetzt bin ich voller Reue, dass ich meine Tochter verloren habe.”
In ganz Indonesien sind Kinder in alarmierender Zahl Opfer von Covid geworden, mit einem markanten Anstieg seit Juni, als sich die Delta-Variante durchsetzte. Die Pandemie hat mindestens 1.245 indonesische Kinder getötet und der größte Sprung in letzter Zeit war bei den unter 1-jährigen, sagte Dr. Aman Bhakti Pulungan, Leiter der indonesischen Gesellschaft für Kinderheilkunde.
Forscher weisen auf viele Gründe hin, warum Kinder in Entwicklungsländern eher sterben würden, aber viele dieser Faktoren laufen auf einen einzigen hinaus: Armut.
Wohlhabende Länder haben sich an die Vorstellung gewöhnt, dass Kinder extrem seltene Opfer einer Pandemie sind. In den Vereinigten Staaten und in Europa sind Menschen unter 18 Jahren für etwa einen von 1.500 gemeldeten Covid-Todesfällen verantwortlich.
Aber die Maut in weniger entwickelten Ländern erzählt eine andere Geschichte. Die Zahlen der pädiatrischen Gesellschaft deuten darauf hin, dass in Indonesien etwa einer von 88 offiziell gezählten Todesfällen ein Kind war.
Die wahre Rate ist unmöglich zu erkennen, da die Tests begrenzt sind und viele Covid-Todesfälle in Indonesien ungezählt sind, aber sie ist eindeutig viel höher als im Westen.
Die Unterzählung könnte sich in den letzten zwei Monaten noch verschlimmert haben, da die Delta-Variante des Coronavirus in Indonesien eine riesige Welle von Fällen und Todesfällen ausgelöst hat, wo nur ein Fünftel der Bevölkerung sogar teilweise geimpft ist. Delta ist viel ansteckender als frühere Formen des Virus, obwohl es bisher keinen Beweis dafür gibt, dass es tödlicher ist.
Die Zahl der Covid-Todesfälle bei Kindern hat in Brasilien 2.000 und in Indien 1.500 überschritten – mehr als in Indonesien –, aber diese Länder hatten insgesamt ein Mehrfaches an Todesfällen.
Detaillierte Analysen haben auf eine Reihe von Faktoren hingewiesen, die zum Tod von Kindern beitragen: zugrunde liegende Gesundheitsprobleme, die Covid-19 verschlimmern können, schwere Luftverschmutzung, Mehrgenerationenfamilien, die auf engstem Raum leben, schlechte Ernährung, kulturelle Faktoren und fehlender Zugang zu Informationen, Diagnose und Behandlung.
„Das erste, was man wissen sollte, ist, dass sozioökonomische Ungleichheit ein sehr wichtiger Faktor für die Sterblichkeit ist“, sagte Dr. Marisa Dolhnikoff, Pathologin an der Medizinischen Fakultät der Universität São Paulo in Brasilien.
Kinder, die in Armut leben, haben tendenziell mehr Grunderkrankungen wie Fettleibigkeit, Diabetes, Herzerkrankungen und Unterernährung, die die Risiken von Covid vervielfachen können. Atemwegserkrankungen wie Tuberkulose und Asthma, die in ärmeren Regionen häufiger vorkommen, sowie die korrosive Wirkung der Luftverschmutzung können Kindern das Überleben von Covid erschweren, das die Lunge angreifen kann.
In Indonesien waren fast 6 Prozent der gemeldeten Todesfälle von Kindern durch Covid von Kindern mit Tuberkulose betroffen. Südostasien, einschließlich Indonesien, hat nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) die höchste TB-Belastung der Welt und machte im Jahr 2019 44 Prozent der weltweiten Neuerkrankungen aus.
Südostasien hat auch einige der weltweit höchsten Raten von Thalassämie, einer genetischen Störung, die die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu transportieren, behindert und zu einigen Todesfällen bei Kindern beigetragen hat.
Raesa Maharani, 17, kämpfte einen Großteil ihres Lebens gegen Thalassämie und erhielt Bluttransfusionen, um sie zu behandeln, aber nachdem sie letzten Monat mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurde, schien sie aufzugeben.
„Genug, es hat gereicht“, sagte sie ihren Eltern. Sie zog die Sauerstoffmaske aus ihrem Gesicht und die Nadeln aus ihrem Arm, woraufhin die Krankenschwestern sie ans Bett fesselten, damit sie weiter behandelt werden konnte. Trotzdem starb sie am 19. Juli.
Selbst wenn Kinder sichtbar krank sind, können Eltern und Ärzte die Symptome – Gliederschmerzen, Fieber, Durchfall oder Husten – mit anderen Erkrankungen verwechseln, insbesondere aufgrund der weit verbreiteten Fehleinschätzung, dass Kinder Covid-19 nicht bekommen können. Wenn klar ist, dass die Symptome eine schwerwiegendere Ursache haben, ist es oft zu spät.
In dicht besiedelten Ländern wie Indonesien – dem viertbevölkerungsreichsten der Welt mit 270 Millionen Menschen – mit eingeschränktem Zugang zu Impfstoffen, sind Krankenhäuser überfüllt und personell unterbesetzt, und viele haben keine pädiatrischen Intensivstationen oder Spezialisten für die Behandlung von Kindern.
Daniel Marzzaman war ein gesunder 4-Jähriger, als bei seiner Mutter Marlyan im Juli auf der indonesischen Insel Batam Covid diagnostiziert wurde. Ihr Arzt riet ihr, sich zu Hause zu isolieren. Innerhalb weniger Tage bekam Daniel Fieber. Als er über 105 stieg, brachten ihn seine Eltern ins nahe gelegene BP Batam Hospital, wo er bis zum nächsten Tag auf ein Bett in einer Covid-Station wartete.
Das Krankenhaus, das mit Covid-Patienten voll ausgelastet war, litt unter Sauerstoffmangel und 60 Mitarbeiter waren von Covid-Infektionen ins Abseits gedrängt worden. „Wir sind überwältigt, vor allem, wenn auch unser Gesundheitspersonal Covid bekommt“, sagte Krankenhausdirektor Dr. Afdhalun Hakim.
Am fünften Tag wollte Daniels Arzt ihn auf die Intensivstation legen, aber das Krankenhaus hatte keine Intensivstation für Kinder und die Erwachsenenstation war voll. Er bestellte Sauerstoff, aber trotz der Bitten der Mutter, dass Daniel Schwierigkeiten hatte zu atmen, kam er erst nach 12 Stunden an. Er starb kurz darauf, am frühen Morgen des 23. Juli.
„Ich bin sehr, sehr enttäuscht“, sagte sie später. „Als ich um Hilfe bat, kam keine Antwort. Sie schätzen das Leben wirklich nicht.“
Auch fehlende Informationen zu Covid tragen zu den hohen Todeszahlen bei.
“Der größte Teil der Verbreitung findet jetzt innerhalb der Familien statt”, und fast alles ist mit den richtigen Vorsichtsmaßnahmen vermeidbar, sagte Dr. Aman, der Leiter der Kinderheilkundegesellschaft.
In Jakarta, der pulsierenden indonesischen Hauptstadt, wurde Beverly Alezha Marlein Anfang Juni in eine 16-köpfige Großfamilie geboren, die in drei nahe gelegenen Häusern lebt. Verwandte kamen häufig vorbei, um das Neugeborene zu bewundern und zu halten, so wie es Familienmitglieder überall auf der Welt wünschen würden, aber die Botschaft, soziale Distanz zu wahren, die in einigen Ländern so tief verwurzelt ist, hat sich in Indonesien nicht so tief verwurzelt.
“Als Bev geboren wurde, war es natürlich, dass alle glücklich waren und das Baby sehen und besuchen wollten”, sagte ihre Mutter Tirsa Manitik, 32. Manchmal trugen die Verwandten Masken oder hielten Abstand, sagte sie. Aber das war nicht immer so.
Einige Familienmitglieder erkrankten kurz nach der Geburt von Beverly an Covid, darunter ihr Vater und ihre Tante, die ersten beiden, die positiv getestet wurden. Es dauerte nicht lange, bis alle 17 Familienmitglieder infiziert waren, darunter auch die 11 Kinder. Beverlys Großvater starb am 1. Juli zu Hause.
Als Beverly Schwierigkeiten beim Atmen hatte, ordnete ihr Arzt an, dass sie ins Krankenhaus musste, aber es war schwierig, einen Platz zu finden. Frau Tirsa fuhr sie zu 10 Krankenhäusern und alle waren voll, mit Schlangen von Patienten, die draußen warteten, bevor das 11. sie aufnahm. Beverly, die gesund geboren wurde, überlebte acht Tage im Krankenhaus und starb am 7. Juli. Sie war 29 Tage alt.
„Ich gebe niemandem die Schuld, aber ich möchte die Leute warnen“, sagte Frau Tirsa. „Lasst uns mehr darauf achten, unsere Babys zu schützen. Ein physischer Besuch ist nicht erforderlich. Lass uns einfach Videoanrufe machen.“
In einigen Teilen Indonesiens spielt auch die religiöse Tradition eine Rolle bei der Ansteckung von Kindern.
In Zentraljava, einem der am stärksten vom Virus betroffenen Gebiete, veranstalten muslimische Familien häufig eine Aqiqah, eine traditionelle Feier, bei der normalerweise ein Tieropfer zur Begrüßung eines Neugeborenen stattfindet. Solche Versammlungen haben seit Ende Mai zu einem starken Anstieg der Säuglingsfälle geführt, sagte Dr. Agustinawati Ulfah, ein Kinderarzt in der Stadt Purwodadi.
„Bei dieser Art von Zeremonie teilen die Nachbarn und Verwandten ihre Freude für das Neugeborene, indem sie das Baby tragen und das Baby küssen“, sagte sie. “Vielleicht tragen sie während des Treffens eine Maske, aber wenn sie das Baby tragen und es küssen, nehmen sie es ab.”
Die Regierung hat Geistliche und Hebammen rekrutiert, um die Öffentlichkeit aufzuklären, aber die langjährigen Bräuche waren schwer zu überwinden.
„Da es Tradition ist, scheinen sich die Leute nicht bewusst zu sein, dass Gesundheitsprotokolle befolgt werden müssen, obwohl die Regierung die Botschaft immer wieder wiederholt“, sagte Dr. Novianne Chasny, Programmmanagerin für Central Java der gemeinnützigen Gruppe Projekt Hoffnung.
Beim Tod von Baby Kimi im Alter von 22 Monaten verbanden sich Armut, Unwissenheit und Angst zu einer Tragödie.
Die 10 Familienmitglieder aus drei Generationen teilten sich ein Haus mit drei Schlafzimmern im Bauerndorf Bulus Wetan etwa 16 km südlich der Stadt Yogyakarta. Kimis Vater, Herr Debiyantoro, verdiente in seinem Hoteljob umgerechnet etwa 190 Dollar im Monat und wäre unbezahlt geblieben, wenn er krankgeschrieben worden wäre.
Kimi hatte zwei gutartige Wucherungen an ihrem Hals, die Hämangiome genannt wurden, die sie allein nicht anfällig für Covid gemacht hätten. Aber die Behandlung, die sie für sie erhielt, hätte sie möglicherweise anfälliger für die Krankheit gemacht.
Ihre Eltern merkten erst nach ihrer Hämangiom-Behandlung, dass sie an Covid litt, als der Arzt ihre Symptome erkannte.
„Ich bin stark, aber ich habe nicht an Kimi gedacht, die noch ein Baby war und krank war“, sagte ihr Vater traurig. “Das habe ich erst gemerkt, als sie ins Krankenhaus eingeliefert wurde.”
Als es an der Zeit war, Kimi zu begraben, hatten andere Dorfbewohner so große Angst vor der Krankheit, dass sie den Eingang zum Friedhof mit Bambusstangen versperrten, damit sie dort nicht beigesetzt werden konnte. Verärgert und wütend begruben ihre Eltern sie auf dem angrenzenden Land eines Verwandten.
„Ich hoffe, dass nur der Körper zurückgewiesen wurde und ihre Seele in Frieden ruht“, sagte Herr Debiyantoro, nachdem er über ihrem Grab gebetet hatte. „Sie hat eine letzte Ruhestätte, obwohl sie ganz allein ist. Wir haben sie nicht im Stich gelassen.“
Dera Menra Sijabat berichtete von Bulus Wetan, Richard C. Paddock aus New York und Muktita Suhartono aus Bangkok. Die Berichterstattung wurde von Apoorva Mandavilli aus New York, Ulet Ifansasti aus Yogyakarta und Karan Deep Singh aus Neu-Delhi beigesteuert.