Trotz der sich verschlechternden politischen Beziehungen zwischen Armenien und Russland florierte der bilaterale Handel, sodass westliche Partner über den Ansatz Eriwans bei den Sanktionen rätseln.
Nach den Sanktionen gegen Moskau verdreifachten sich die Exporte Armeniens nach Russland im Jahr 2022 und verdoppelten sich dann zwischen Januar und August 2023, was Anlass zu Vorwürfen über die Einhaltung des westlichen Sanktionsregimes durch das Land im Südkaukasus gab.
Während sich die politischen Beziehungen Armeniens zu Russland in den letzten Jahren stark verschlechtert haben, florierte der bilaterale Handel mit Russland.
Riskanter Handelspartner
Seit dem Beitritt Armeniens zur von Russland geführten Eurasischen Wirtschaftsunion im Jahr 2014 ist Russland zum wichtigsten Handelspartner Armeniens geworden. Nach der Invasion der Ukraine stieg der Anteil Russlands an den Auslandsexporten Armeniens weiter an.
Im Jahr 2023 machte der Handel mit Russland über 35 % des Außenhandels des Landes aus, verglichen mit einem Anteil der EU am Gesamthandel von 13 %.
Die hohe Abhängigkeit der armenischen Wirtschaft vom Handel mit Russland hat es dem Land praktisch unmöglich gemacht, sich den Sanktionen gegen Moskau anzuschließen, ohne einen beispiellosen wirtschaftlichen Niedergang zu riskieren.
Diese wachsende wirtschaftliche Abhängigkeit vom russischen Markt hindert die armenische Regierung jedoch nicht daran, die geopolitische Ausrichtung des Landes langsam Richtung Westen zu verschieben.
Ganz im Gegenteil nehmen die Spannungen zwischen dem Kreml und Eriwan, einschließlich der offenen Ablehnung Armeniens mit dem Angriffskrieg des Kremls, parallel zur Zunahme der Handelszahlen weiter zu.
Viele in Armenien befürchten, dass der Kreml die wirtschaftliche Abhängigkeit Armeniens als politischen Hebel nutzen könnte. Jüngste Meinungsumfragen des International Republican Institute (IRI) zeigen, dass 40 % der Armenier Russland nach der Türkei als größte politische Bedrohung für ihr Land betrachten und Aserbaidschan.
Unterdessen hat Russland in den letzten Monaten bereits mehrfach die Einfuhr armenischer Produkte an seinem Bodenkontrollpunkt mit Georgien blockiert.
Anstieg der Reexporte
Nach Angaben der staatlichen Statistikbehörde Armeniens hat sich das Handelsvolumen zwischen Armenien und Russland im Jahr 2022 fast verdoppelt und erreichte 5,3 Milliarden US-Dollar. Dieser Trend setzte sich im Jahr 2023 und in den ersten Monaten des Jahres 2024 zügig fort. Der Anstieg der armenischen Exporte nach Russland ist größtenteils auf den Reexport von Produkten aus Drittländern zurückzuführen.
Laut der UN-Comtrade-Datenbank umfasst die Liste der in den letzten zwei Jahren aus Armenien nach Russland exportierten Produkte unter anderem Mobiltelefone, Computer, Kopfhörer und andere technische Geräte.
In den letzten Monaten nahm auch der Reexport von Diamanten und Gold zu.
Um mögliche Probleme bei der Einhaltung des Sanktionsregimes zu vermeiden, hat die armenische Regierung die Daten zum Handel mit Russland öffentlich zugänglich gemacht und in die Bereitstellung nahezu in Echtzeit erfolgender Aktualisierungen der Importe und Exporte in die Russische Föderation investiert.
„Es gibt einen Anstieg der Reexporte, die Produkte, die reexportiert werden, unterliegen derzeit keinen Sanktionen oder zumindest noch nicht“, sagte Seda Hergnyan von der Investigative-Plattform Hetq.am, die sich auf die Überwachung der Einhaltung von Sanktionen durch Armenien spezialisiert hat, gegenüber Euractiv.
„Wenn jedoch der kollektive Westen morgen beschließt, die Reexporte nach Russland als Umgehung der Sanktionen zu betrachten, sind alle Exporte Armeniens gefährdet, aber die Hauptrisiken, die mit erhöhten Reexporten verbunden sind, sind Risiken für die wirtschaftliche Entwicklung Armeniens selbst.“ sagte Hergnyan
„Es gibt wachsende Bedenken, dass das Wirtschaftswachstum Armeniens noch stärker vom russischen Markt abhängig wird. Dieser Wirtschaftswachstumsprozess ist nicht stabil und hängt eher von externen Faktoren als von der internen Wirtschaftsentwicklung und erhöhten Produktionsraten ab. „Diese externen Faktoren können sich über Nacht ändern“, warnte sie.
Laut Hergnyan ist der Reexportprozess jedoch vorerst transparent und wird vom öffentlichen Statistikdienst Armeniens offen dokumentiert.
Sie ist nicht die einzige Journalistin in Armenien, die zustimmt, dass die Daten transparent sind und nahezu in Echtzeit aktualisiert werden. Diese Transparenz soll der armenischen Regierung helfen, Zweifel an ihren Absichten auszuräumen.
Um die Kontrolle über eine mögliche Umgehung von Sanktionen durch in Armenien registrierte Unternehmen zu verbessern, führten die Behörden des Landes im Jahr 2023 verbindliche staatliche Lizenzen für Lieferungen von Mikrochips, Transformatoren, Videokameras, Antennen und anderen elektronischen Geräten nach Russland ein.
Ein Widerspruch der Ansichten
Seit Februar 2022 werden die gestiegenen Exportzahlen in westlichen Medien gelegentlich als Beweis dafür dargestellt, dass Armenien Russland gezielt bei der Umgehung des Sanktionsregimes helfe.
„Wir sehen regelmäßig Wellen von englischsprachigen Beiträgen auf
Darüber hinaus, sagte sie, würden einige ausländische Experten, die wirklich besorgt über die Einhaltung der Sanktionen gegen Russland durch Dritte sind, manchmal auch Daten über den Handel Armeniens mit Russland als Beweis für die Nichteinhaltung vorlegen.
„Die Zahlen werden oft ohne jeglichen Kontext oder ohne Bezug auf die Besonderheiten oder Schwachstellen des armenischen Kontexts präsentiert. Auch wenn die Zahlen nicht gefälscht sind, kann ihre Darstellung ohne entsprechende Kontextanalyse zu einer Manipulation werden“, sagte sie.
Die Vorwürfe der Umgehung der Sanktionen gegen Armenien wurden kürzlich sogar von Premierminister Nikol Pashinyan thematisiert. Im Interview mit Frankreich 24Er betonte, dass weder die Europäische Union noch die Vereinigten Staaten Bedenken hinsichtlich der Einhaltung der Sanktionen durch Armenien hätten.
Tatsächlich haben US- und EU-Beamte mehrfach erklärt, dass die armenischen Behörden mit westlichen Partnern kooperieren.
Während der Anhörung des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des US-Repräsentantenhauses im November lobte der stellvertretende Staatssekretär James O’Brien die von der armenischen Regierung durchgeführten Reformen, die es der US-Regierung ermöglichen, den Handel mit Russland zu verfolgen.
„Sie können nahezu in Echtzeit sehen, welche Firmen an diesem Umgehungshandel beteiligt sind, und dann können wir Maßnahmen ergreifen, um diesen Handel zu stoppen.“ Es funktioniert bemerkenswert gut“, sagte er.
Im März 2024 bewertete das Europäische Parlament die Gesamtbilanz der Zusammenarbeit Armeniens im Zusammenhang mit Sanktionen positiv.
In seiner Entschließung zu engeren Beziehungen zwischen der EU und Armenien stellte das Europäische Parlament fest, dass der EU-Sondergesandte für Sanktionen, David O’Sullivan, trotz der gestiegenen Exporte nach Russland keine Bedenken hinsichtlich der Zusammenarbeit der armenischen Behörden mit der EU bei der Verhütung geäußert hat Sanktionsumgehung.
„In dieser Angelegenheit scheint es Meinungsverschiedenheiten zwischen der westlichen Expertengemeinschaft und Beamten aus den USA und der EU zu geben“, sagte Hovhannes Nazaretyan von EVN Report, einer bekannten armenischen Analyse-Medienplattform, gegenüber Euractiv.
„Während einige Experten Armenien gelegentlich vorwerfen, versucht zu haben, Sanktionen zu umgehen, loben Beamte aus Brüssel und Washington Armenien für seine Transparenz bei der Bereitstellung von Informationen und für die Einhaltung der Anforderungen des Sanktionsregimes“, sagte Nazaretyan gegenüber Euractiv.
Trotz der positiven Aussagen relevanter EU- und US-Einrichtungen, die auf die Überwachung der Umsetzung von Sanktionen spezialisiert sind, betonen armenische Experten jedoch die Notwendigkeit, sowohl die Sanktionspolitik der armenischen Regierung als auch die Medienmanipulationswellen auf englischsprachigen Medienplattformen zu überwachen.
Dieser Artikel ist Teil des FREIHEIT-Medienprojekts zu Europas Nachbarschaft, gefördert vom Europäischen Medien- und Informationsfonds (EMIF).
[Edited by Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic]