Ein ehemaliger Brandexperte der britischen Armee, der nach Gaza geschickt wurde, um nicht explodierte Bomben zu lokalisieren, hat einen sofortigen Waffenstillstand gefordert.
Der Kampfmitteloffizier Simon Elmont befürchtet, dass bis zu 5.000 – darunter mehrere Hundert mit einem Gewicht von bis zu 2.000 Pfund – übrig bleiben.
Er erzählte dem Daily Express, wie er letzte Woche in einem riesigen Krater im Garten eines Wohnviertels eine 1.000-Pfund-Bombe gefunden habe, während unzählige andere Unschuldige töten oder schwer verletzen könnten.
Und in einer erschreckenden Warnung sagte er, dass Kinder routinemäßig mit Waffen spielen, ohne zu wissen, was sie sind.
Herr Elmont, 55, ist gerade von einem dreiwöchigen Aufenthalt in Gaza zurückgekehrt, wo er Kampfmittel lokalisieren und markieren sollte. Er meldet den Standort dem Antiminendienst der Vereinten Nationen (UNMAS).
Der Soldat arbeitete mit dem ehemaligen britischen Armeekollegen Gary Toombs zusammen, doch ohne die richtige Ausrüstung waren die beiden nicht in der Lage, Bomben zu demontieren – eine Leistung, die nur mit einem sofortigen Waffenstillstand möglich war.
In seinem einzigen Zeitungsinterview sagte er: „Die Menschen ziehen häufig um und unsere größte Angst ist, dass sie, wenn sie in ihre Häuser zurückkehren – die beschädigt oder zerstört sind – versuchen werden, ihr Hab und Gut zurückzufordern.“ Dann werden die Verletzungen zunehmen.
„Aus anderen Konfliktgebieten wie Raqqa in Syrien und Mossul im Irak wissen wir, dass hier das Risiko am größten ist.
„Wir gehen von einer groben Ausfallrate für moderne Waffen von 10 % aus – das bedeutet, dass 10 % der abgefeuerten Waffen nicht wie vorgesehen funktionieren. Wenn also etwa 50.000 Kampfmittel abgeworfen wurden, gehen wir davon aus, dass 5.000 (10 %) auf oder unter der Erde zurückgeblieben sind.
„Wir haben keine Zahlen über die Anzahl der aus der Luft abgeworfenen Waffen – große 1 bis 2.000 Pfund schwere Bomben – in Gaza. Das sind diejenigen, die die meiste Zerstörung anrichten. Aber wir wissen, dass es wahrscheinlich eine beträchtliche Anzahl – mehrere Hundert – dieser großen Bomben geben wird, die nicht explodiert sind.
„Solange es keinen Waffenstillstand gibt und es uns nicht gestattet ist, die richtigen Arten von Ausrüstung mitzubringen, um diese Waffen sicher zu machen und sie in ein Gebiet zu bringen, in dem sie zerstört werden können, können wir diese Waffen nicht verarbeiten. Alles, was wir tun können, ist zu markieren, aufzuzeichnen und zu berichten, was wir auch tun (an die UNMAS).“
Der zweifache Vater Elmont arbeitet als Kampfmittelexperte für Humanity & Inclusion, eine internationale Nichtregierungsorganisation, die 1982 gegründet wurde, um in Flüchtlingslagern in Kambodscha und Thailand Hilfe zu leisten.
Seine Aufgabe besteht nun darin, sich um die Waffen zu kümmern, die bei der Bombardierung von Gaza durch Artillerie und Luftangriffe eingesetzt wurden und nicht detoniert haben, und sie zu entfernen oder zu zerstören, damit ein Gebiet sicher ist.
Zuletzt war er nach der Eskalation der Gewalt im Jahr 2014 in Gaza und gab dort Schulungen dazu, wie man die Kontamination der Trümmer mit explosiven Kampfmitteln vermeidet.
Aber „das schiere Ausmaß“ des anhaltenden Konflikts gefährdet das Leben unschuldiger Menschen – jetzt und in Zukunft.
Er sagte, in der Nähe der 1.000-Bombe liege ein Gebiet, das von anderen Waffen getroffen worden sei und Gebäude, darunter auch Familienhäuser, zerstört und schwer beschädigt habe.
Herr Elmont fügte hinzu: „Es ist unglaublich. Wir vermuten, dass sich in einem der Gebäude, in denen Menschen leben, eine weitere dieser Bomben befindet. Unser neues Team wird bald vor Ort sein, um dieses zweite Gerät zu bewerten und zu bewerten.
„Die Menschen verwenden Metall aus Waffensystemen von Raketenwerfern, die sie auf dem Feld gefunden haben, um Unterkünfte zum Leben zu bauen. Es gibt keine Zelte oder Unterkünfte, nicht genug Nahrung, das Leben ist chaotisch.
„Bei kleinen Kindern besteht das Risiko immer. Wir sahen Fotos von kleinen Kindern mit Handgranaten in den Händen und von zwei Kindern, die bei der Explosion einer Mörsergranate verletzt wurden – sie hatten Glück, zu überleben.
„In diesem Teil der Welt steigen die Temperaturen im Sommer erheblich an, sodass Hitze Auswirkungen auf dieses Zündsystem haben kann – wenn die Menschen in dieser Gegend anfangen, mit der Waffe selbst zu hantieren, und es ist nicht unbekannt, dass kleine Kinder aufspringen und …“ Bei dieser Art von Waffen ist jedoch die Wahrscheinlichkeit hoch, dass der Sprengstoff funktioniert.
„Ich konnte den Menschen, die in den Gebäuden daneben wohnten, eine Sicherheitsunterweisung geben. Ich habe versucht sicherzustellen, dass jeder sich der Bedrohung bewusst war. Ihre Gesichter erzählten die Geschichte – sie erkannten, dass die Gefahr da war.“
Er sagte, der Konflikt, der ausbrach, nachdem die Hamas am 7. Oktober letzten Jahres einen blutrünstigen Amoklauf gegen Israel startete, habe ihn trotz seiner umfassenden Erfahrung in Konfliktgebieten überrascht.
Herr Elmont sagte: „Das Ausmaß des Leidens der Menschen ist etwas, das wir nicht so gewohnt sind. Das ist außergewöhnlich.
„Der Waffenstillstand ist notwendig. Wir können nicht mit der gesamten Bandbreite an humanitärer Hilfe helfen, die auf der grundlegendsten Ebene erforderlich ist: Nahrung, Wasser und Unterkunft. Keines dieser Dinge geschieht so, wie es sollte. Der Waffenstillstand ist sofort erforderlich.“