Aric Almirola gab am Freitag bekannt, dass er weiterhin Vollzeit in der NASCAR Cup Series mit Stewart-Haas Racing und Sponsor Smithfield antreten wird.
Die Saison 2023 markiert Almirolas 12. Saison mit Smithfield und die sechste mit Stewart-Haas Racing, die seit ’18 mit dem Team antritt. Er unterzeichnete einen mehrjährigen Vertrag, der 2023 beginnt. Darüber hinaus besagt sein neuer Vertrag, dass sein Sponsor Smithfield als Hauptpartner beim Fahren seines Ford Mustang Nr. 10 fungieren wird.
Der letzte Schritt von Almirola bedeutet für ihn eine Änderung der Lebensrichtung. Im Januar gab Almirola bekannt, dass er sich nach der Saison 2022 der NASCAR Cup Series vom Vollzeitwettbewerb zurückziehen werde, und führte an, dass er mehr Zeit mit seiner Frau Janice und seinen Kindern Alex und Abby verbringen wolle.
„… In den letzten 37 Jahren drehte sich mein Leben immer um mich und das, was ich tun musste“, sagte Almirola zuvor. „Ich möchte dabei sein. Ich möchte der beste Ehemann und Vater sein, und das bedeutet für mich mehr als ein Rennfahrer zu sein.“
Doch genauso wie die Familie bei der Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen, eine Rolle spielte, spielten sie auch bei seiner Rückkehrentscheidung eine Rolle.
„Ich habe dieses Jahr viel gelernt und vielleicht war das größte Lernen, niemals nie zu sagen“, sagte Almirola in einer Erklärung. „Ich bin in dieses Jahr gekommen, um alles aufzusaugen, und das habe ich. Ich wusste bereits, dass ich den coolsten Job der Welt habe, aber mit meiner Familie zusammen zu sein und für Janice, Alex und Abby da zu sein, war wirklich wichtig. Mein Wunsch, an Wettkämpfen teilzunehmen und zu gewinnen, ließ nie nach, aber ich wollte nicht, dass dies auf Kosten der Familie geht. Wir haben einen Weg gefunden, beides unterzubringen, und ich war noch nie so glücklich.
„Smithfield spielt dabei eine große Rolle. Sie sind seit 11 Jahren ein Teil meines Lebens und eigentlich meiner gesamten Karriere in der NASCAR Cup Series. Sie sind Familie für mich. Und natürlich ist es immer schön, gewollt zu werden. Smithfield wollte, dass ich sie weiterhin vertrete. Stewart-Haas Racing wollte, dass ich weiterhin ihre Rennwagen fahre. Alles passte einfach zusammen und es ist etwas, das wir alle angenommen haben.
„Die ursprüngliche Entscheidung, sich am Ende der Saison vom Vollzeitrennsport zurückzuziehen, war eine familiäre Entscheidung, und so ist es auch diese Entscheidung. Janice, Alex und Abby sind genauso aufgeregt wie ich, weiterhin Rennen im Smithfield Ford Mustang Nr. 10 zu fahren.“
Almirola gab am 11. März 2007, kurz vor seinem 23. Geburtstag, sein Debüt in der Cup Series auf dem Las Vegas Motor Speedway. Er begann jedoch erst 12 mit Richard Petty Motorsports in der berühmten Nr. 43, Vollzeit in der Serie zu fahren. Insgesamt hat er drei Karrieresiege. Wenn Almirola am Samstagabend auf dem Daytona International Speedway gewinnt, wird er zum fünften Mal in Folge in die Playoffs vorrücken.
Aber in der Zwischenzeit wird Almirola nicht so schnell „zum Abschied winken“.
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