Verzweifelt auf der Suche nach einem Ausweg aus der lähmenden Wirtschaftskrise, begannen die Argentinier am Sonntag mit der Abstimmung in einer spannenden Wahl zwischen den umkämpften Wirtschaftsministern Sergio Massa und der libertäre Außenseiter Javier Milei.
Die beiden Männer repräsentieren völlig unterschiedliche Zukunftsaussichten für die drittgrößte Volkswirtschaft Lateinamerikas, die unter einer dreistelligen Inflation und einer Armutsquote von über 40 Prozent leidet.
Umfragen zeigen, dass die Kandidaten in einem toten Rennen liegen, wobei Milei einen so leichten Vorsprung hat, dass niemand ein Ergebnis vorhersagen möchte.
Rund 36 Millionen Argentinier können bis 18:00 Uhr (2100 GMT) abstimmen, die Ergebnisse werden einige Stunden später erwartet. Der neue Präsident wird sein Amt am 10. Dezember antreten.
Massa, 51, ist ein charismatischer und erfahrener Politiker, der versucht, die Argentinier davon zu überzeugen, ihm zu vertrauen, obwohl er als Wirtschaftsminister eine jährliche Inflationsrate von 143 Prozent verzeichnete.
Sein Rivale Milei ist ein Anti-Establishment-Außenseiter, der geschworen hat, die ungezügelten Ausgaben Argentiniens zu stoppen, den Peso gegen den US-Dollar abzuschaffen und die Zentralbank zu „sprengen“.
Die Argentinier seien „am Rande eines Nervenzusammenbruchs“, sagte die Politikanalystin Ana Iparraguirre von GBAO Strategies und beschrieb die Spannungen darüber, was als nächstes kommt.
Die meisten sind von ihren Optionen so angewidert, dass sie „das kleinere von zwei Übeln wählen müssen“.
Die Wahlbeteiligung wird von entscheidender Bedeutung sein, da Umfragen zeigen, dass etwa 10 Prozent der Wähler noch unentschlossen sind und die Wahl an einem langen Wochenende stattfindet.
„Keiner der beiden Kandidaten hat gute Vorschläge. Ich habe für denjenigen gestimmt, der dem Land, das sich in einer sehr komplizierten Situation befindet, den geringsten Schaden zufügen wird“, sagte die 25-jährige Krankenschwester Laura Coleman.
– Milei legt die Kettensäge weg –
Milei, ein 53-jähriger Wirtschaftswissenschaftler, ist ein politischer Newcomer, der Beobachter verblüffte, indem er sich erst vor wenigen Monaten an die Spitze des Wahlkampfs schob.
Er wird oft mit dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und dem Brasilianer Jair Bolsonaro verglichen, wobei Massa ihm vorwirft, die beiden Politiker nachzuahmen, indem er das Gespenst des Wahlbetrugs heraufbeschwört – wofür er keine Beweise vorgelegt hat.
Mileis Schimpftiraden gegen traditionelle Parteien, denen es nicht gelungen ist, den jahrzehntelangen wirtschaftlichen Niedergang aufzuhalten, haben Wähler angefeuert, die des Status quo überdrüssig sind.
„Ich hoffe, dass Milei gewinnt“, sagte der 50-jährige Taxifahrer Daniel Ayala und fügte hinzu, er sei „der Korruption überdrüssig“ der regierenden peronistischen Koalition.
Bei einer Wahl im ersten Wahlgang im Oktober übertraf Massa die Umfragen, indem er mit fast 37 Prozent den ersten Platz belegte, während Milei etwa 30 Prozent der Stimmen erhielt.
Beide haben sich bemüht, Millionen von Stimmen der drei unterlegenen Kandidaten zu gewinnen.
Die drittplatzierte Kandidatin Patricia Bullrich von der mächtigen Mitte-Rechts-Opposition hat sich mit voller Kraft für Milei eingesetzt.
Milei hat seine Rhetorik abgeschwächt, um an ihre gemäßigteren Wähler zu appellieren, und fleht die Öffentlichkeit an, der durch Massas Wahlkampf geschürten Angst nicht nachzugeben.
„Wenn Sie Angst haben, werden Sie gelähmt und … nichts wird sich ändern. Wir werden Gesundheit und Bildung nicht privatisieren, wir werden das uneingeschränkte Tragen von Waffen nicht zulassen“, sagte er.
Zuvor hatte er erklärt, dass er diese Ministerien ganz aufgeben wolle und sich dafür aussprach, das Tragen von Waffen und sogar den Verkauf menschlicher Organe zu erleichtern.
Von der angetriebenen Kettensäge, mit der er bei Kundgebungen unterwegs war, war in den letzten Wochen nichts mehr zu sehen – ein Symbol für die Kürzungen der Staatsausgaben.
– Ruhige Alternative –
Massa vertritt die peronistische Koalition, eine populistische Bewegung, die sich stark auf staatliche Interventionen und Sozialprogramme konzentriert und seit Jahrzehnten die argentinische Politik dominiert.
Er hat versucht, sich vom zutiefst unpopulären scheidenden Präsidenten Alberto Fernandez und seiner Vizepräsidentin Cristina Kirchner zu distanzieren, die letztes Jahr wegen Betrugs verurteilt wurde. Beide sind aus der Öffentlichkeit verschwunden.
Massa hat versucht, sich als das ruhige, staatsmännische Gegenteil von Milei darzustellen.
Allerdings werfen ihm Analysten vor, staatliche Mittel zu missbrauchen, um seine Wahlchancen zu erhöhen.
Dazu gehört die Warnung vor steigenden Transportpreisen unter Milei ebenso wie die Kürzung der Einkommenssteuern für nahezu die gesamte Bevölkerung und die Gewährung von Barauszahlungen an Millionen.
– „Unglaublich tiefes Loch“ –
Wer auch immer gewinnt, warnen Analysten, dass Argentinien vor einem schwierigen Weg steht.
Analysten sagen, dass eine Abwertung des streng kontrollierten Peso längst überfällig sei, und der Mangel an Dollars habe in den letzten Wochen zu Engpässen bei Treibstoff, Medikamenten und sogar Bananen geführt.
Da die Reserven der Zentralbanken rote Zahlen schreiben und es keine Kreditlinie gibt, wird die nächste Regierung „Argentinien aus einem unglaublich tiefen Loch herausholen und dazu nur sehr wenige Ressourcen haben“, sagte Benjamin Gedan, Direktor des Argentinien-Projekts bei Wilson in Washington Center.
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