Ein Richter aus Michigan hat den Söhnen der verstorbenen Aretha Franklin die Immobilien der legendären Sängerin zugesprochen und dabei auf ein handgeschriebenes Testament aus dem Jahr 2014 verwiesen, das nach ihrem Tod im Jahr 2018 auf Franklins Couch gefunden wurde.
Das Urteil fiel mehr als vier Monate, nachdem eine Jury aus Michigan entschieden hatte, dass das Testament, das zwischen Sofakissen in Franklins Haus lag, gültig sei. Das Dokument aus dem Jahr 2014 setzte ein Testament aus dem Jahr 2010 außer Kraft, das in einem Schrank in Franklins Haus gefunden wurde. Beide Testamente wurden etwa zur gleichen Zeit im Jahr 2019 gefunden.
Der Richter entschied, dass Franklins Sohn Kecalf Franklin und seine Kinder, die einzigen Enkel der Sängerin, ihr Hauptwohnsitz in Bloomfield Hills, Michigan, bekommen, das bei ihrem Tod einen Wert von 1,1 Millionen US-Dollar hatte, heute aber viel mehr wert ist.
Franklins Sohn Ted White II erhielt ein Anwesen in Detroit; Dieses Haus wurde bereits für 300.000 Dollar verkauft und Weiß wird den Erlös erhalten. Einem dritten Sohn, Edward Franklin, wurde ein weiterer Besitz zugesprochen.
Eine vierte Immobilie des „I Say a Little Prayer“-Künstlers wurde im Testament nicht erwähnt und wird verkauft. Der Gewinn wird unter Franklins vier Söhnen aufgeteilt, darunter der älteste, Clarence Franklin, der nicht in den Testamentsstreit verwickelt war.
„Das war ein bedeutender Schritt nach vorne. Wir haben die verbleibenden Probleme eingegrenzt“, sagte Charles McKelvie, ein Anwalt von Kecalf Franklin, gegenüber Associated Press.
Im Jahr 2010 wird die Nichte von White und Franklin, Sabrina Owens, als Mitverwalterin des Nachlasses aufgeführt. Außerdem hieß es darin, dass Kecalf Franklin und Edward Franklin „Wirtschaftskurse belegen und ein Zertifikat oder einen Abschluss erwerben müssen“, um vom Nachlass zu profitieren.
Im Vorfeld des Prozesses verteidigte Kurt Olson, ein Anwalt von White, das Testament von 2010 und teilte der AP mit, dass das Dokument notariell beglaubigt und unterzeichnet worden sei, während die spätere Version „nur ein Entwurf“ sei.
„Wenn dieses Dokument als Testament gedacht wäre, hätte man vorsichtiger vorgehen müssen, als es in ein Spiralheft unter ein Sofakissen zu stecken“, sagte Olson.
Das Testament von 2014, das vor Gericht durchgesetzt wurde, erwähnt solche Anforderungen für Kecalf und Edward nicht.
Als die „Respect“-Sängerin vor fünf Jahren starb, waren die Familienangehörigen davon überzeugt, dass sie kein Testament hinterlassen hatte, das ihnen hätte vorschreiben können, wie ihr Nachlass verwaltet werden sollte. Von Franklins vier Kindern wird erwartet, dass sie ihr Vermögen gleichmäßig aufteilen, im Einklang mit dem Gesetz von Michigan, wenn eine Person ohne Testament oder Ehepartner stirbt.
Im Jahr 2019 durchsuchte Owens jedoch Franklins Haus und fand die beiden handgeschriebenen Testamente, die voller Gekritzel und schwer zu entziffernder Passagen waren. Während in beiden Testamenten vereinbart wurde, dass die Söhne der Sängerin den Erlös aus dem Nachlass ihrer Mutter, etwa die laufenden Einnahmen aus ihren Aufnahmen, teilen würden, waren sie sich uneinig darüber, wer als Testamentsvollstrecker fungieren sollte, und stellten ihre Kinder gegeneinander aus.
Owens fungierte unmittelbar nach dem Tod des „Chain of Fools“-Sängers als Nachlassverwalter. Sie gab 2020 auf, um „die Kluft in meiner Familie zu beruhigen“, berichtete die Detroit Free Press.
Seitdem bezahlen Franklins Nachlassverwalter Rechnungen, begleichen Steuerschulden in Millionenhöhe beim Internal Revenue Service und erwirtschaften Einnahmen durch Musiklizenzen und anderes geistiges Eigentum. Das Testament blieb jedoch innerhalb der Familie umstritten.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.