„Archie Bunker könnte heute nicht existieren.“
Es ist ein Refrain, der seit dem Tod des „All in the Family“-Schöpfers Norman Lear am Dienstag mehr als einmal in meinem Posteingang gelandet ist. Der unauslöschliche Charakter im Zentrum seiner halbstündigen Komödie war mit Sicherheit das Produkt einer anderen Zeit, aber die Gründe dafür Warum Die Leute glauben, dass die streitsüchtige, von Carroll O’Connor gespielte Klageschrift mittleren Alters niemals auf die Bildschirme des 21. Jahrhunderts gelangen würde, je nach ihrer Politik.
„Die aufgewachte Linke würde niemals zulassen, dass eine Show wie ‚All in the Family‘ jetzt ausgestrahlt wird“, schrieb mir einer unserer Leser in einer E-Mail. Auf der linken Seite lautet der häufige Refrain jedoch: „Warum sich die Mühe machen?“ Ihrer Meinung nach würde sich die Rechte auf die Seite von Archie stellen und gleichzeitig verkünden, dass die verspottende Darstellung in der Serie nur ein weiteres Beispiel liberaler Medienvoreingenommenheit sei.
Aber einen gemeinsamen Raum wie „All in the Family“ brauchen wir heute mehr denn je.
Als Lear 1971 dem CBS-Hauptsendezeitpublikum den krassen, unverfrorenen Fanatiker Archie vorstellte, stellte er die traditionelle Behandlung von Konflikten in einer Familiensitcom in Frage, indem er harmlose Themen austauschte – „Beaver schickte einen Baseball durch das Fenster des Nachbarn!“ „Jan isst ein anderer Mittelkindkrise!“ – mit Debatten über aktuelle und oft heikle Themen. Mit seinem starken Queens-New York-Akzent schimpfte Archie endlos darüber, warum das Land untergeht: Langhaarige „Idioten“, die sich dem Vietnamkrieg widersetzen. „Farbige“ (er benutzte auch schlimmere Worte) zogen in sein Viertel. „Großmaul“-Feministinnen. Kommunisten. Queers.
Schon damals waren die Zuschauer auf beiden Seiten des politischen Spektrums von der Offenheit der Sendung schockiert. Progressive waren von Archies rassistischen, sexistischen Beschimpfungen angewidert. Die Konservativen sahen in ihm einen Wahrsager, der veranschaulichte, wie Hollywood sich über sterbende amerikanische Werte lustig machte. CBS hat die Kontroverse vorhergesehen und vor der Ausstrahlung der Sendung einen Haftungsausschluss veröffentlicht: „Die Sendung, die Sie gleich sehen werden, ist ‚All in the Family‘.“ Ziel ist es, unsere Schwächen, Vorurteile und Sorgen auf humorvolle Weise ins Rampenlicht zu rücken. Indem wir sie zu einer Quelle des Lachens machen, hoffen wir, auf erwachsene Weise zu zeigen, wie absurd sie sind.“
Diese Art von Dialog gefiel Lear, weshalb er seine Show vor mehr als 50 Jahren zu Beginn eines neuen Jahrzehnts ins Fadenkreuz eines Kulturkriegs geriet. „All in the Family“ bot einen Einblick in die Ängste und Spaltungen Amerikas durch einen engen Haushalt, in dem die Intensität immer auf 11 eingestellt zu sein schien. Archies Schwiegersohn Michael (Rob Reiner) repräsentierte einen listigen, progressiven Wachwechsel. Ehefrau Edith (Jean Stapleton) war die neutrale Wählerin mit wenig Informationen. Ediths Cousine Maude (Bea Arthur) brachte eine feministische Perspektive ein, und der schwarze Nachbar George Jefferson (Sherman Hemsley) brachte Archie Bigotterie bei, oft aufgrund seiner eigenen Verachtung gegenüber „Honkies“.
Der Streit darüber, was Archie repräsentiert, geht weiter, jetzt schreien sich in den sozialen Medien und anderswo verfeindete Fraktionen in dieser geteilten Nation aus dem Komfort ihrer jeweiligen Silos heraus gegenseitig an. Aber wenn die Show heute gedreht würde, kann man sich Bunkers endlose Liste an Ressentiments leicht vorstellen – The Great Replacement, aufgeweckte Konzerne, Transgender-Sportler, Elektroherde. Mit anderen Worten: Auf dem Fox News Channel würde es wie eine halbe Stunde zur Hauptsendezeit klingen. Vielleicht verteidigt er seine Hassbotschaften mit einem Ausspruch, der heute von professionellen Agitatoren häufig verwendet wird: „Ich sage nur, was die meisten Leute glauben, aber zu feige sind, es zuzugeben.“
Die Idee, rote und blaue Staatszuschauer in einem gemeinsamen Raum zu versammeln, scheint mittlerweile ungefähr so wahrscheinlich wie Rachel Maddow und Tucker Carlson, die das Brot brechen. Bereits im März 1972 wurde berichtet, dass 60 % aller Fernsehgeräte in Amerika jeden Samstag um 20 Uhr „All in the Family“ liefen. Das bedeutete, dass 50 bis 60 Millionen Zuschauer in Echtzeit zusahen und am Montagmorgen am Wasserkühler diskutierten, was sowohl bei Progressiven als auch bei Konservativen Lob und Protest hervorrief.
Die Leute sahen in Bunker, was sie wollten: einen geradlinigen Jedermann, der das Ende einer großen Ära repräsentierte, einen Post-Bürgerrechtsrassisten, dessen Zeit abgelaufen war, oder eine zum Nachdenken anregende Kombination aus beidem. Sogar Präsident Nixon war über die Serie uneinig. Auf einer Audioaufnahme wurde festgehalten, dass er sich mit dem „Schutzhelm“ Archie identifizierte, sich aber darüber beschwerte, dass die Show beim Anschauen „hübsche“ schwule Charaktere vorstellte und dadurch Homosexualität verherrlichte. „Sie wissen, was mit den Griechen passiert ist. Homosexualität hat sie zerstört.“
Das heutige Universum der unendlichen Kanäle hat das Fernsehpublikum ebenso atomisiert wie der Stammescharakter des Internets, parteiische Podcasts und die Fragmentierung der Medien im Allgemeinen. Die Idee, über irgendetwas ein „nationales Gespräch“ zu führen, ist lächerlich. Aber die realen Konsequenzen einer solchen Spaltung sind nicht so lustig. Die Polarisierung hat zu mangelndem Vertrauen in die Führung, Misstrauen untereinander und dazu geführt, dass Washington kaum in der Lage ist, irgendetwas zu erledigen.
Wir könnten jetzt „All in the Family“ nutzen oder ein anderes gemeinsames Spielfeld, auf dem die Themen des Tages offen diskutiert werden, vielleicht in einen Kokon aus Humor gehüllt, damit sich alles etwas weniger gefährlich anfühlt. Bunkers Klage über ein goldenes vergangenes Jahr, als „Mädchen noch Mädchen und Männer noch Männer waren“, war kein wahrheitsgemäßer Moment. Es war eine Gelegenheit für die Amerikaner, in der Sicherheit einer wöchentlichen Sitcom über größere und heiklere Themen zu diskutieren. Das waren noch Zeiten.