David Attenborough und der Mammutfriedhof
Sally und Neville Hollingsworth, zwei Amateurarchäologen, machten vor fünf Jahren einen ziemlich unglaublichen Fund, als sie den Beinknochen eines Mammuts entdeckten, der vor etwa 215.000 Jahren entstanden ist. Ihr einmaliger Fund war nur der Anfang eines bemerkenswerten Projekts, das sich über fast fünf Jahre erstreckte und die Geschichte von Knochen ans Licht brachte, die eher in Sibirien als in den Vororten von Swindon gefunden wurden. Der Steinbruch von Cerney Wick war einst die Heimat von mindestens fünf Mammuts, die alle vor Ort starben.
Die Geländebesitzer Hills Waste gaben den Archäologen mehr Zeit für die Ausgrabungen, als sie feststellten, dass es sich um eine archäologische Goldmine handelte, die mit den Überresten von fünf Mammuts gefüllt war, die einst die Cotswolds durchstreiften, Waffen und Werkzeugen, die von Neandertalern verwendet wurden, Überresten alter Elche mit 3 m breiten Geweihen und einer Vielzahl von andere Dinge.
Die Entdeckungen waren Gegenstand der BBC-Dokumentation „Attenborough and the Mammoth Graveyard“.
Sir David und der Evolutionsbiologe Professor Ben Garrod besuchten die Stätte, um zu untersuchen, was gefunden worden war.
Die Sedimentschichten unter der Oberfläche des Steinbruchs zeigten das Bett eines prähistorischen Flusses.
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Nur einer der Stoßzähne der fünf Mammuts. (Bild: SWNS)
Sir David und Prof. Garrod mit einem der entdeckten Knochen. (Bild: SWNS)
Sir David sagte: „Dies ist wahrscheinlich die alte Route der Themse, die heute fast zwei Meilen entfernt liegt.“
Er fragte: „Könnten die Mammuts weiter stromaufwärts gestorben sein und ihre Knochen hier gewaschen worden sein, als der Fluss überflutet wurde?“
Das Team zeichnete Zielgebiete für Ausgrabungen auf, um dies herauszufinden.
Jede Schaufel Erde wurde auf der Suche nach Knochenfragmenten durch ein Sieb getrieben.
Archäologen entfernen einen der Stoßzähne aus dem Steinbruch. (Bild: SWNS)
Ein Abschnitt sah eine Reihe von Knochen, darunter eine Rippe und einen Unterkiefer, alle in unmittelbarer Nähe.
Lisa Westcott Wilkins, Geschäftsführerin von DigVentures, dem Team, das an der Website arbeitet, erklärte: „Eines der Dinge, die wir uns bei so vielen dieser Stoßzähne gefragt haben, könnte es gewesen sein, dass sie alle irgendwo in den Fluss fallen und dann kommen in einem großen Ereignis heruntergespült.
„Aber was wir hier sehen, ist keine Umgebung mit hoher Energie. Wenn es eine Auswaschung war, würden Sie erwarten, mehr Trümmer im Kanal zu sehen, mehr Trümmer im Sediment um die Stoßzähne herum.
„Aber der Stoßzahn liegt im Grunde da, wo er hingefallen ist.“
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Eine Auswahl der entdeckten Mammutknochen. (Bild: SWNS)
Dasselbe galt für einen anderen Stoßzahn in der Nähe, was Frau Westcott Wilkins zu der Frage veranlasste, ob das Mammut möglicherweise „einfach gestorben und gefallen“ war.
Die vollständigsten Knochen schienen im ehemaligen Flussbett zu liegen und waren von den feinen Sedimenten des langsam fließenden Wassers bedeckt worden, anstatt von Hochwasser getroffen zu werden.
Dies deutet darauf hin, dass das Mammut dort gestorben wäre, wo es entdeckt wurde.
In der Nähe der Mammutreste befanden sich eine Reihe von Steinwerkzeugen, die von Neandertalern hergestellt wurden – unseren engsten alten menschlichen Verwandten.
Experten sind sich nicht sicher, wie genau die Mammuts starben. (Bild: SWNS)
Prof. Garrod sagte letztes Jahr zu The Observer: „Wurden sie von Menschen gejagt?
„Haben Neandertaler in den Binsen gehockt und sie ins Wasser gejagt? Möglicherweise.
„Es gibt definitiv eine Assoziation zwischen einem wunderbaren Faustkeil und anderen Steinwerkzeugen und diesen Knochen.
„Sind sie zufällig auf diesen Haufen toter Mammuts gestoßen und hatten ein Mammutbuffet? Oder war es nur sehr matschig?
„Wenn bei Elefanten heute ein Jungtier stecken bleibt, verlassen die Erwachsenen oft nicht die Stelle. Sie werden versuchen, ihnen zu helfen.“
Die Forschung darüber, wie genau die Mammuts starben, ist noch nicht abgeschlossen.
Prof. Garrod sagte gegenüber ScienceFocus: „Wir wissen nicht, ob [the Neanderthals] sie tot gefunden und dann geschlachtet haben, oder ob sie sie getötet und dann geschlachtet haben.“
Attenborough and the Mammoth Graveyard ist auf BBC iPlayer verfügbar.