Großbritannien wird aufgefordert, Kriegerschädel zurückzugeben, die während der ehemaligen britischen Kolonialherrschaft über das Gebiet aus dem heutigen Simbabwe „als Trophäen mitgenommen“ wurden. Simbabwe argumentiert, dass die Kriegerschädel in den Archiven des Natural History Museum in London und der University of Cambridge aufbewahrt werden, aber beide Institutionen haben gesagt, dass sie zwar die spezifischen Überreste, die die simbabwische Regierung sucht, nicht finden konnten, aber bereit sind, sie zurückzugeben Schädel, wenn sie in ihren riesigen Archiven entdeckt werden.
Berichten zufolge führten die Institutionen Gespräche mit einer aus Simbabwe entsandten Delegation, in der vereinbart wurde, dass sie mit Harare zusammenarbeiten würden, um die archäologischen Funde zurückzugeben.
Es kam, nachdem der simbabwische Staat das Natural History Museum und das Duckworth Laboratory beschuldigt hatte, die Schädel von antikolonialen Kriegern zu haben, die im 19. Jahrhundert gegen die britische Herrschaft kämpften, in ihren Archiven. Nachdem das Natural History Museum in seinen Aufzeichnungen gegraben hatte, sagte es, es habe 11 Überreste entdeckt, „die ursprünglich aus Simbabwe zu stammen scheinen“, obwohl keiner von ihnen die Überreste eines der Anführer eines Aufstands gegen die britische Herrschaft in den 1890er Jahren zu sein scheinen.
Das Museum sagte jedoch, es habe drei Schädel gefunden, die 1893 genommen wurden und vermutlich aus der Stadt Bulawayo stammten. Es stieß auch auf Überreste, die in Minenschächten und Ausgrabungen gefunden wurden und später gespendet wurden.
Die Simbabwer, die gegen die britischen Kolonisatoren kämpften, waren als Erste Chimurenga bekannt, und eine der berühmtesten ist Mbuya Nehanda, die nach ihrer Hinrichtung in der Hauptstadt zur Nationalheldin wurde.
Nach Angaben des Duckworth Laboratory in Cambridge fand es „eine kleine Anzahl menschlicher Überreste aus Simbabwe“, als es durch seine Archive watete, aber keiner schien zu irgendwelchen First Chimurenga-Figuren zu gehören, teilte es der BBC in einer Erklärung mit.
Dieser Streit dauert nun schon einige Jahre an, wobei der frühere Präsident von Simbabwe, Robert Mugabe, erstmals 2015 die Rückgabe der Schädel durch das National History Museum forderte.
Er sagte während einer Gedenkfeier zum Heldentag in Harare: „Die ersten Chimurenga-Führer, deren Köpfe von der kolonialen Besatzungsmacht enthauptet wurden, wurden dann nach England entsandt, um den britischen Sieg über und die Unterwerfung der lokalen Bevölkerung zu signalisieren.
„Das Aufbewahren von geköpften Köpfen als Kriegstrophäen in der heutigen Zeit in einem nationalen Geschichtsmuseum muss sicherlich zu den höchsten Formen rassistischer moralischer Dekadenz, Sadismus und menschlicher Unempfindlichkeit zählen.“
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Es kam ein Jahr, nachdem „die Frage der möglichen Rückführung von menschlichen Überresten aus Simbabwe im Dezember 2014 erstmals von britischen und simbabwischen Behörden diskutiert wurde“, sagte die britische Botschaft in Harare.
Die Botschaft fügte hinzu: Das Vereinigte Königreich hat Simbabwe seitdem eingeladen, technische Experten zu ernennen, um ihre Museumskollegen in London zu treffen, um einige Überreste simbabwischen Ursprungs zu besprechen …. Wir warten auf die Ernennung der erforderlichen simbabwischen Experten, um dies voranzutreiben . Diese Geschichte unterstreicht, wie wichtig es ist, beim Umgang mit sensiblen Museumssammlungen ein ordnungsgemäßes Verfahren einzuhalten.”
Und Herr Mugabe war nicht der einzige Präsident, der forderte, dass die Kriegerschädel an ihren Ursprungsort zurückkehren.
Letztes Jahr sagte der simbabwische Präsident Emmerson Mnangagwa, er werde den Schwung beibehalten und weiterhin die Rückgabe des Schädels von Mbuya Nehanda sowie anderer Überreste fordern, die angeblich vom Naturhistorischen Museum aufbewahrt werden.
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Obwohl weder das Natural History Museum noch die Cambridge University die spezifischen Überreste gefunden haben, die Simbabwe zurückfordert, sind beide Institutionen sehr daran interessiert, die simbabwische Regierung bei der Rückgabe der bisher gefundenen Gegenstände zu unterstützen.
Die simbabwische Regierung sagte in einer Erklärung, dass die Delegation, die diese Woche nach Großbritannien gereist war, zustimmte, dass „es tatsächlich menschliche Überreste simbabwischen Ursprungs im Vereinigten Königreich gibt“, und fügte hinzu, dass „die Regierung keine Mühen scheuen wird, um die Rückführung unserer Vorfahren sicherzustellen“.
Eine Sprecherin des Naturkundemuseums sagte: „Wir sind entschlossen, mit der simbabwischen Regierung zusammenzuarbeiten, um diesen Antrag voranzubringen, und haben kürzlich eine Delegation aus Simbabwe begrüßt, um die Gespräche über die Rückführung der Überreste von elf Personen fortzusetzen.“
Das Natural History Museum hat angeblich rund 25.000 menschliche Überreste, während das Duckworth Laboratory rund 18.000 hat, was beide Institutionen als Heimat einiger der größten Archive dieser Art der Welt bezeichnet.
Nehandas Name hat eine große Bedeutung für die nationalistische Bewegung Simbabwes, die als mächtiges spirituelles Medium des Volkes der Shona bekannt ist, da sie 1896-1897 eine der Anführerinnen der ersten Revolte der Chimurenga gegen die Regierung der British South African Company von Cecil Rhodes war.