In Wales wurde ein mysteriöser frühmittelalterlicher Friedhof entdeckt, der Archäologen verwirrt.
Es wird angenommen, dass es mindestens 1.400 und möglicherweise 1.500 Jahre alt ist, wobei 18 der geschätzten 70 Gräber bisher ausgegraben wurden.
Der Friedhof liegt auf einem Feld in der Nähe von Fonmon Castle, am Ende der Landebahn des Flughafens Cardiff.
Zwei Sommer lang war ein Team damit beschäftigt, sorgfältig eine dünne Schicht Mutterboden abzutragen, um vor langer Zeit in den Fels gehauene Gräber freizulegen.
Einige der Überreste liegen flach auf dem Rücken, was für die damalige Zeit normal ist, andere liegen jedoch auf der Seite und eine Handvoll ist in geduckter Position mit an die Brust angezogenen Knien begraben.
Dr. Andy Seaman, Dozent für frühmittelalterliche Archäologie, sagte: „Das ist eine wirklich aufregende Entdeckung. Fundstellen aus diesem Datum sind in Wales äußerst selten und enthalten oft keine Knochen und Artefakte.
„Auf dem Fonmon-Friedhof können wir so viel über die Menschen erfahren, die vor etwa 1.400 Jahren hier lebten.
„Andere ähnliche Fundstellen haben Leichen in geduckter Haltung wie dieser gefunden, aber angesichts der Anzahl der Gräber, die wir bisher untersucht haben, scheint es einen hohen Anteil zu geben.“ Dies könnte ein Beweis dafür sein, dass eine Art Bestattungsritual durchgeführt wurde.“
Er fügte hinzu: „Es gibt keine Anhaltspunkte dafür, dass Menschen in der Nähe der Stätte lebten, daher deuten die Beweise von Kochen und Gläsern sicherlich auf ein gewisses Maß an rituellen Festen hin, vielleicht um die Toten zu feiern oder zu trauern.“
Geophysikalische Untersuchungen, die im Jahr 2021 in der Gegend durchgeführt wurden, brachten eine Reihe neuer archäologischer Stätten zutage, die das Team untersucht hat.
Sie gingen zunächst davon aus, dass sie ein altes Gehöft freigelegt hatten, doch detailliertere Ausgrabungen ergaben, dass es sich stattdessen um einen Friedhof mit Bestattungen aus dem 6. und 7. Jahrhundert n. Chr. handelte.
Die Arbeit des Teams ist eines von mehreren Projekten der Cardiff University, die in einer Folge der BBC-Sendung Digging for Britain vorgestellt werden.
Nigel Ford, der Fonmon Castle im Jahr 2019 kaufte, sagte: „Ich bin begeistert von dieser unglaublichen Entdeckung und finde sie faszinierend.“ Ich kann es kaum erwarten, mehr über die Menschen herauszufinden, die früher bei Fonmon lebten, und bin davon überzeugt, dass wir wertvolle Lehren aus der Vergangenheit ziehen können.“
Jessica Morgan, Archäologiestudentin an der Universität Cardiff, sagte: „Ich habe die letzten beiden Sommer bei Fonmon gearbeitet und es war eine fantastische Erfahrung. Meine Zeit hier hat mir die wertvollen Fähigkeiten vermittelt, die ich für eine Karriere in der Archäologie benötige, mein Wissen über frühmittelalterliche Archäologie erweitert und mich meinem walisischen Erbe näher gebracht.
„Es ist ein so wichtiger und faszinierender Ort, und ich kann es kaum erwarten, dass wir seine Geschichte weiter erzählen.“
Die Burg Fonmon wurde um 1180 n. Chr. als Verteidigungsfestung und Verwaltungszentrum erbaut. Es war ursprünglich im Besitz der Familie St. John, die von normannischen Rittern abstammte.
Seitdem hat es eine bunte und abwechslungsreiche Geschichte hinter sich und wurde nach der Pandemie als Besucherattraktion für die Öffentlichkeit geöffnet.