Archäologen waren fassungslos, als sie in einer afrikanischen Höhle „völlig neue Arten“ von Menschen entdeckten | Wissenschaft | Nachricht

Als Kontinent hat sich Afrika als eine der lukrativsten Quellen des Wissens über alte Menschen erwiesen. 1974 stießen Forscher in Äthiopien auf die Überreste von Lucy, einer Australopithecus-Gattung der frühen Homininen. Analysen zeigten, dass sie mit einem Alter von 3,2 Millionen Jahren eine der frühesten bekannten menschlichen Vorfahren war.

Als Kontinent hat sich Afrika als eine der lukrativsten Quellen des Wissens über alte Menschen erwiesen.

1974 stießen Forscher in Äthiopien auf die Überreste von Lucy, einer Australopithecus-Gattung der frühen Homininen.

Analysen zeigten, dass sie mit einem Alter von 3,2 Millionen Jahren eine der frühesten bekannten menschlichen Vorfahren war.

Dies ist erstaunlich im Vergleich zu der Zeitlinie, in der sich die Menschen in Ostafrika vor etwa 200.000 Jahren entwickelt haben sollen.

Dies ist erstaunlich im Vergleich zu der Zeitlinie, in der sich die Menschen in Ostafrika vor etwa 200.000 Jahren entwickelt haben sollen.

Fossilien, die 2017 aus einer alten Mine in Marokko geborgen wurden, stellten diese Erzählung jedoch auf den Kopf, da Skelette und Werkzeuge vor etwa 300.000 Jahren gefunden wurden.

Und dies war nicht der einzige Durchbruch in der Menschheitsgeschichte im letzten Jahrzehnt, denn zwei Jahre zuvor fanden Forscher bei Höhlenforschungen in Südafrika eine völlig neue Art der Gattung Homo.

Dr. Lee Berger hat Jahre damit verbracht, das Rising-Star-Höhlensystem im Süden Südafrikas zu erforschen und die Orte zu kartieren, die er noch erreichen musste.

Sich in eine unberührte Höhle zu wagen, erwies sich als eine seiner bisher wichtigsten Reisen.

Die Entdeckung wurde während des Dokumentarfilms „The Life of Earth: The Age of Humans“ des Smithsonian Channel untersucht.

Als er über die Technik sprach, die zu dem bahnbrechenden Fund führte, sagte er: „Ich hatte diese Karte von fast 800 Höhlen, die ich erstellt hatte, die alle Eingänge in die Unterwelt waren, in der ich noch nicht gewesen war – und das war die Mission.“

Das Flüstern menschlicher Überreste in einem der Gänge hatte Dr. Berger erreicht, und so begann er, Pläne zu entwerfen, um die unbekannten Teile der Höhle zu erkunden.

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Einige der Lücken in der Höhle waren nur körperbreit, aber bald wurde der Umriss einer Gestalt durch die düstere Dunkelheit deutlich.

Er sagte: „Ich war sprachlos, da sah ich etwas, von dem ich dachte, dass ich es in meiner ganzen Karriere nie sehen würde, da lag ein eindeutig primitiver Hominid, der einfach dort auf der Oberfläche im Dreck lag.“

Das Team von Dr. Berger legte anschließend Knochen von 15 verschiedenen Skeletten frei, die aus der Zeit stammen, in der sich Menschen zum ersten Mal in Afrika ausbreiteten.

Bemerkenswerterweise boten die Überreste Einblicke in eine ganze Generation alter Menschen, vom Kleinkind bis zum älteren Erwachsenen.

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Bei näherer Betrachtung wurde deutlich, dass es sich bei den Knochen nicht um die Art von Menschen handelte, die Wissenschaftlern vertraut waren, sondern um eine völlig neue Spezies.

Homo naledi, wie die Überreste genannt wurden, hätte aus der Ferne wie Menschen gewirkt.

Aber aus der Nähe wären alle ihre Proportionen völlig anders gewesen: Sie waren sehr klein und hatten kleinere Köpfe und schmalere Schultern, mit völlig anderen Gesichtszügen.

Naledi schloss sich einer Reihe anderer menschenähnlicher Arten an, die vor 300.000 Jahren zur gleichen Zeit wie Homo sapiens existierten.

Einige andere Verwandte waren Homo Erectus und Homo neanderthalensis.

Das schiere Volumen der Überreste bedeutete, dass Dr. Bergers Fund der größte derartige Fund war, der jemals auf dem afrikanischen Kontinent gemacht wurde.

Aber viele Geheimnisse umgeben Naledi.

Wie kamen die Überreste überhaupt in die Höhle? Und wie lebte die kleine Spezies neben ihren großhirnigeren Brüdern?

Dr. Rick Potts, ein Paläoanthropologe am National Museum of Natural History, sagte, dass der Fund und ähnliche Funde die Idee einer linearen menschlichen Evolutionsskala zunehmend beiseite werfen.

Er sagte: „Früher sahen wir die menschliche Evolutionsgeschichte als diesen Marsch des Fortschritts, vom affenähnlichen zum Menschen.

„Stattdessen haben wir gelernt, dass es Zeitgenossen gab.

„Unser Evolutionsbaum ist verzweigt und vielfältig wie die Evolutionsbäume fast aller anderen Organismen auf der Erde.“

Homo naledi wurde bisher nur in der Welterbestätte Cradle of Humankind in Südafrika gefunden, etwa 40 Kilometer von Johannesburg entfernt.