Letzte Woche hat Virgin Galactic einen weiteren Flug abgeschlossen und dabei drei Passagiere und einen Ausbilder an den Rand des Weltraums geschickt. Aber es waren nicht die lebenden Passagiere an Bord des VSS Einheit Das hat viele Leute in Aufruhr versetzt. Berichten zufolge sind Archäologen weltweit darüber verärgert, dass einer der Passagiere an Bord des Fluges antike menschliche Fossilien ins All beförderte.
Die an Bord der VSS mitgenommenen Fossilien Einheit enthalten einige von Australopithecus sediba, der vor etwa zwei Millionen Jahren lebte, schätzen Forscher. Die zweiten Fossilien stammten aus Homo naledi, eine uralte menschliche Spezies, die 250.000 Jahre alt war. Beide Arten wurden von Teams unter der Leitung von Lee Berger in der Nähe von Johannesburg in Südafrika entdeckt.
Tatsächlich war es Berger, der von der South African Heritage Resources Agency (SAHRA) die Erlaubnis erhielt, die ins All gebrachten Fossilien zu exportieren. Sie wurden von Tim Nash, einem südafrikanischen Geschäftsmann und einem der drei Passagiere an Bord, an Bord des Flugzeugs getragen Einheit.
Die Mitnahme dieser alten menschlichen Fossilien in den Weltraum sei Teil eines aufwändigen Werbegags gewesen, um die Aufmerksamkeit auf „Wissenschaft, Erforschung, menschliche Herkunft und Südafrika“ zu lenken, heißt es in Bergers Anfrage. Trotz der möglichen Gefährdung, die dies mit sich bringen könnte, gehen Archäologen davon aus, dass der Umzug die Überreste in Gefahr gebracht hat und zum Verlust einer der wichtigsten Identifizierungsreferenzen hätte führen können A. sedibada der ins All geschossene Schulterknochen tatsächlich der erste ist A. sediba Fossil, das es zu entdecken gilt, und somit eine Referenz, die zur Definition der Art beiträgt.
Natürlich würde diese Geschichte wahrscheinlich ganz anders aussehen, wenn der Flug nicht erfolgreich gewesen wäre, nicht nur wegen der Verluste an Menschenleben, sondern auch wegen des Verlusts der Geschichte, der möglich wäre, wenn der Flug nicht so reibungslos verlaufen wäre. Zum Glück ist das nicht der Fall.
Dies ist auch nicht das erste Mal, dass wir sehen, wie antike Fossilien in den Weltraum gebracht werden. Zuvor wurden Dinosaurierfossilien aus der Erdatmosphäre entnommen. Dennoch haben Archäologen das Recht, verärgert zu sein. Wenn der Flug schlecht verlaufen wäre, hätten die Knochen hier für immer verloren sein können. Mit ihnen wäre ein kleines, aber wichtiges Stück Geschichte verloren gegangen.