Großbritannien ist voller neolithischer Relikte, das berühmteste ist Stonehenge. Es gibt jedoch noch andere antike Bauwerke, die zur gleichen Zeit wie der weltberühmte Megalith existierten.
Dazu gehört auch ein sogenannter „Woodhenge“, der in Yorkshire gefunden wurde. Das 4.000 Jahre alte Bauwerk war kreisförmig und ähnelte stark dem Grundriss von Stonehenge im Süden, wäre jedoch vollständig aus Holz gebaut gewesen.
Archäologen glauben, dass das Denkmal unter einem Steinbruch in der Nähe der Küstenstadt Hornsea entweder in der späten Jungsteinzeit oder in der frühen Bronzezeit errichtet wurde und denjenigen, die es errichteten, einem bestimmten Zweck diente.
Experten sagen, dass dieser Zweck die erste Sauna in Yorkshire gewesen sein könnte. Obwohl in ganz Großbritannien viele ähnliche Strukturen gefunden wurden, wurde noch keines davon in der historischen Grafschaft gefunden oder zumindest ordnungsgemäß identifiziert.
In der Mitte der Stätte befand sich auch eine Grube mit verbrannten Steinen, was darauf hindeutet, dass dort Rituale stattgefunden hatten. Archäologen wurden erstmals 2018 durch Luftaufnahmen von Anbaumustern auf Ackerland auf die Stätte aufmerksam gemacht.
Dies führte zu einer monatelangen Ausgrabungskampagne, bei der schließlich das Woodhenge entdeckt wurde. Feldforscher fanden Holzpfosten, die von einem riesigen Graben und zwei Eingängen umgeben waren. Der leitende Archäologe John Tibbles beschrieb den Fund als „außergewöhnlich seltenen“ Fund.
Es ist möglich, dass die verbrannten Steine, die in der Mitte der Henge gefunden wurden, einst zum Erhitzen auf ein Außenfeuer gelegt und dann in das Gebäude getragen wurden, wo Wasser auf sie gegossen wurde, um Dampf zu erzeugen, ähnlich einer Schwitzhütte der amerikanischen Ureinwohner.
„Ich würde es am liebsten völlig ablehnen – aber in Finnland gibt es sie schon seit 2.000 Jahren, und da gibt es Marden Henge“, sagte Herr Tibbes gegenüber der Yorkshire Post.
Er fügte hinzu, dass der Ort für rituelle Einäscherungen hätte genutzt werden können, und wies darauf hin, dass es sich in diesem Fall „um einen Treffpunkt handelte, an dem alle kleinen Gruppen zusammenkommen konnten“.
„Wir haben viele verbrannte Steine gefunden, aber sie wurden nicht an Ort und Stelle verbrannt und daher denken wir, dass man dort eine rituelle Einäscherung durchführen könnte“, sagte er.
„Es ist möglich, dass Leichen zur Einäscherung dorthin gebracht wurden und die sterblichen Überreste dann woanders begraben wurden.“
Forscher fanden an der Stätte auch einen Mammutstoßzahn und eine 4.000 bis 5.000 Jahre alte Grünsteinaxt aus Cumbria. Herr Tibbles sagte, die Gegend sei „vollständig voll“ mit prähistorischen und spätrömischen Funden.
Möglicherweise besteht eine Verbindung zwischen dem Woodhenge und einem anderen etwa eine Meile entfernten Ort namens Sandsfield, wo ein Friedhof mit einem Ringgraben mit 37 Urnen gefunden wurde, der ebenfalls auf die frühe Jungsteinzeit der Bronzezeit datiert wird.