Petra war das schlagende Herz des Nahen Ostens. Als politisches, kommerzielles und kulturelles Zentrum der Region wurde es ursprünglich als Handelsposten gegründet, entwickelte sich aber bald zu etwas viel mehr.
Ein Volk namens Nabatäer war die Eingeborene der Gegend und häufte sich bald einen stattlichen Reichtum an.
Die alten Grenzen von Petra liegen im heutigen Jordanien und Israel.
Archäologen sind seit Tausenden von Jahren bewohnt und haben im Laufe der Jahrzehnte eine wahre Fundgrube an Artefakten freigelegt, darunter eines, das auf die heidnische Vergangenheit der Stadt hinweist.
Petra existierte in einer Zeit vor der Mainstream-Religion, wie eine Reihe steinerner „Augenidole“ bewiesen.
Die in der Dokumentation „Sacred Sites: Petra“ des Smithsonian Channel erkundeten Steine und Götzen enthüllten den Forschern, dass die Nabatäer drei weibliche Gottheiten verehrten.
Dies waren Allat (Göttin), Al-‘Uzza (die Mächtige) und Manat (die Göttin des Schicksals), die jeweils in den großen Schreinen und Tempeln der Nabatäer verehrt wurden.
Dr. Glen Corbett vom American Center for Oriental Research in Jordanien sagte: „Die Nabatäer selbst, die in Petra lebten, scheinen insbesondere die Göttin Al-‘Uzza verehrt zu haben, die einfach ‚die Mächtigste‘ genannt wird.“
Im Zentrum von Petra steht der Tempel der geflügelten Löwen, benannt nach den geschnitzten geflügelten Löwen, die einst seine Säulen schmückten.
Hier stießen Archäologen erstmals auf eines der Augenidole.
„Hier wurde ein einzigartiges Augenidol entdeckt, kunstvoll geschnitzt, es ist ein eindrucksvolles Bild einer Göttin“, erklärte der Erzähler des Dokumentarfilms.
Da er in den Trümmern des Tempels gefunden wurde, glauben Forscher, dass er der Göttin Al-‘Uzza geweiht war, was stark darauf hindeutet, dass es sich um einen Ort mysteriöser Rituale mit einem Kult um Al-‘Uzza handelte.
Forscher sagen, dass die Rituale Dinge wie das Verbrennen von Weihrauch und Gesänge beinhaltet hätten.
Ein heiliges Podium im Inneren wurde speziell entworfen, damit das Bild der Göttin bis zum „Moment des Höhepunkts“ verborgen bleiben konnte.
„Wenn man die Vorhänge wegzieht, steht man auf sehr dramatische Weise plötzlich vor dem visuellen Bild der Göttin Al-‘Uzza, die auf dem Kultpodium sitzt“, sagte Dr. Corbett.
Priesterinnen hätten bei den Ritualen eine wichtige Rolle gespielt, und der Erzähler sagte: „Al-‘Uzzas großer Status legt nahe, dass auch nabatäische Frauen in dieser Gesellschaft wichtig waren.“
Sie fuhren fort: „Sicherlich hatten sie weitaus größere Rechte und Freiheiten als die Frauen Europas oder der römischen Welt.“
Die Nabatäer hinterließen kaum oder gar keine Aufzeichnungen, daher ist es für Archäologen wie Dr. Corbett äußerst schwierig, ein vollständiges Bild davon zu erstellen, wie ihre Zivilisation und Gesellschaft funktionierten.
Bekannt ist, dass die Nachbarstaaten neidisch wurden und beschlossen, in Petra einzumarschieren, als Petra mit Geld überschwemmt wurde.
Die alten Griechen versuchten es zuerst und scheiterten. Erst als die alten Römer im Jahr 106 n. Chr. kamen, wurden die Nabatäer überrannt.
Sie regierten Petra 250 Jahre lang – Petra selbst war seit mindestens 7000 v. Chr. bewohnt – bis ein Erdbeben die Stadt verwüstete und alles in ihrer Folge zerstörte.
Petra erholte sich nie mehr ganz und schon bald verschwand die antike Stadt der Pracht von der Landkarte.
Erst im 19. Jahrhundert, als der Schweizer Reisende Johann Ludwig Burckhardt zufällig auf die Ruinen von Petra stieß, wurde die westliche Welt auf die antike Zivilisation aufmerksam.