Ein Dutzend abgetrennte menschliche Hände wurden aus Gruben unter einem Palast im Nordosten Ägyptens ausgegraben – wo sie wahrscheinlich ausgestellt wurden, um Besucher einzuschüchtern. Die düsteren Überreste wurden während einer Ausgrabung eines an den Thronsaal angrenzenden Eingangshofs in dem Gebäude in der antiken Stadt Avaris gefunden, das heute die archäologische Stätte von Tell el-Dab’a ist. Avaris war die Hauptstadt Ägyptens während der Herrschaft der Hyksos, der Könige der 15. Dynastie, die sich von etwa 1640 bis 1530 erstreckte.
Die Entdeckung stellt den ersten physischen Beweis für eine Praxis dar, die seit langem aus ägyptischen Texten bekannt ist – aber eine, deren Realität zuvor unklar war, erklären die Paläopathologin Dr. Julia Gresky vom Deutschen Archäologischen Institut in Berlin und ihre Kollegen.
Sie sagten: „Viele Informationen über das Leben, die Gewohnheiten und die Geschichte der alten Ägypter sind auf Tempel- und Grabwänden sowie auf Papyri usw.
Sie fügten jedoch hinzu: „Wie heute können Informationen bestimmte Ideen hervorbringen, politischen Einfluss ausüben und auch Fakten in einem anderen und nicht unbedingt realistischen Licht darstellen.
„Ikonografische und literarische Quellen aus dem alten Ägypten zeigen und preisen den Pharao als siegreichen Heerführer.“
Die Forscher fuhren fort: „Ein wiederkehrendes propagandistisches Motiv bezieht sich darauf, dass Soldaten dem Pharao die abgetrennte rechte Hand von Feinden präsentieren, um das ‚Ehrengold‘ zu erhalten – eine prestigeträchtige Belohnung, hauptsächlich in Form eines Halsbandes aus goldenen Perlen.
„Bisher ist diese Praxis nur aus Grabinschriften prominenter Krieger und aus Inschriften und Tempelreliefs bekannt, die alle vom Beginn des Neuen Reiches (18.–20. Dynastie) an datieren.“
Diese Quellen datieren die Hände von Avaris um 50–80 Jahre nach, was darauf hindeutet, dass der Brauch, die rechte Hand von Feinden abzutrennen, möglicherweise von den Hyksos in Ägypten eingeführt wurde.
Von den 12 Trophäen, die die Forscher ausgegraben haben, waren alle rechte Hände. Elf sollen – basierend auf der Form und relativen Länge der Finger – Männern gehört haben, während das Geschlecht des Besitzers der letzten Hand unklar ist.
Die Forscher sagten: „Im Laufe der Geschichte haben Frauen verschiedene Rollen in Militärgesellschaften gespielt. Frauen und Kriegsführung existierten nicht in getrennten Welten.
“Folglich können wir nicht ausschließen, dass die spezifische Hand, die in Tell el-Dab’a bezeugt wurde, einer Frau gehörte.”
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Die Analyse der Skelettreste zeigt, dass die Hände Erwachsenen ohne Anzeichen einer altersbedingten Degeneration entnommen wurden, etwa im Alter zwischen 21 und 60 Jahren.
Es sei unklar, stellte das Team fest, ob die Hände von toten oder lebenden Personen genommen wurden.
Wie auch immer, erklärten sie: „Die Hände müssen weich und flexibel gewesen sein, als sie in die Grube gelegt wurden. Das heißt, entweder bevor die Totenstarre einsetzt oder nachdem sie sich aufgelöst hat.“
Die Leichenstarre der Hände manifestiert sich üblicherweise sechs bis acht Stunden nach dem Tod, was bedeutet, dass lebende Opfer verstümmelt worden sein könnten, kurz bevor ihre Hände in die Gruben gelegt wurden.
Die Forscher sagten jedoch, es scheint „viel wahrscheinlicher, dass die Hände nach dem Ende der Totenstarre zwischen 24 und 48 Stunden nach dem Tod platziert wurden. Dies weist darauf hin, dass die Hände gesammelt und für eine gewisse Zeit aufbewahrt wurden, bevor sie in die Grube gelegt wurden.
Nach Angaben des Teams scheint es, dass die Hände nach dem vollständigen Entfernen des Unterarms mit gespreizten Fingern, meist mit der Handfläche nach unten, in eine von drei Gruben im Palasthof gelegt wurden.
Sie sagten: „Die Hände wurden begraben, während sie noch intakt waren, zumindest mit den Sehnen und Bändern, die die Skelettelemente an ihrem ursprünglichen Platz hielten und geschmeidig genug blieben, um sich unter angemessener Belastung passiv zu biegen.“
Die Forscher glauben, dass die Zurschaustellung der abgetrennten Hände als Trophäen vor allem ein öffentliches – und vielleicht sogar einschüchterndes – Spektakel bieten sollte.
Sie kamen zu dem Schluss: „Die Gruben mit den Händen befanden sich im Vorhof des Palastes vor dem Thronsaal. Ihre Position weist auf eine weit verbreitete Sichtbarkeit hin, die der Praxis, die die Einzahlungen generiert hat, im Rahmen einer öffentlichen Zeremonie verliehen wurde.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.