Archäologen haben ein einfaches Bauwerk aus der Steinzeit entdeckt, das möglicherweise der älteste Beweis dafür ist, dass frühe Menschen mit Holz gebaut haben.
Die Konstruktion ist einfach: ein Paar überlappender Baumstämme, die mit einer Kerbe zusammengefügt werden.
Die Entdeckung mag eintönig klingen, aber den Autoren der Studie zufolge ist sie fast eine halbe Million Jahre alt und bietet einen seltenen Einblick in die Art und Weise, wie alte menschliche Verwandte mit Holz und in ihren sich verändernden Umgebungen arbeiteten.
In einer am Mittwoch in Nature veröffentlichten Studie sagten die Autoren, dass die Konstruktion „keine bekannten Parallelen“ in den archäologischen Aufzeichnungen aufweist.
„Es hat eine Weile gedauert, bis ich zu schätzen wusste, was wir sahen“, sagte Studienautor Larry Barham, ein Archäologe an der University of Liverpool.
„Um ehrlich zu sein, sah es nicht sehr schön aus. Aber es ist viel komplexer, als ich dachte.“
Barham und sein Team haben die Baumstammstruktur – plus eine Handvoll Holzwerkzeuge – aus einem Flussbett ausgegraben, das über einem Wasserfall in Sambia liegt.
Sie glauben, dass die gekreuzten Baumstämme die Basis für ein größeres Bauwerk wie einen Gehweg oder eine Plattform gewesen sein könnten.
Normalerweise verrottet Holz schnell, wenn es den Elementen ausgesetzt wird, weshalb wir nur wenige Hinweise darauf haben, wie unsere alten Verwandten das Material verwendet haben, erklärte Barham. Aber diese Materialien wurden im Fluss versenkt, was zu ihrer Erhaltung beitrug.
Als sein Team die Baumstämme im Jahr 2019 freilegte, konnten sie immer noch verräterische Anzeichen dafür erkennen, dass frühe Menschen sie geformt hatten – eine Kerbe in den oberen Baumstamm einschneiden, die Enden verjüngen und Werkzeugspuren auf der Oberfläche hinterlassen.
„Alles sieht einfach so frisch aus, dass man denkt: ‚So alt kann es doch nicht sein‘“, sagte Barham.
Herauszufinden, wie alt sie war, stellte eine eigene Herausforderung dar, da herkömmliche Datierungstechniken nicht tief genug in die Vergangenheit vordringen konnten.
In dieser Studie verwendeten Forscher eine neue Methode namens Lumineszenzdatierung, die winzige Mineralien im Sand nutzt, um abzuschätzen, wie lange Materialien vergraben waren, erklärte Studienautor Geoff Duller, Experte für Datierungsmethoden an der Aberystwyth University in Wales.
Die Holzstruktur wurde vor mindestens 476.000 Jahren hergestellt, während die Holzwerkzeuge etwas jünger sind und weniger als 400.000 Jahre alt sind. Das versetzt die Materialien in eine Zeit, bevor sich unsere Spezies, der Homo sapiens, entwickelte.
Sie wären von einer anderen Art früher menschlicher Cousine hergestellt worden – möglicherweise Homo heidelbergensis, der zu dieser Zeit in Afrika verbreitet war, sagten die Autoren.
Wenn diese alten Menschen sich um die „Möbel der Stätte“ bemühten, deutet das darauf hin, dass sie möglicherweise eine Weile geblieben sind oder wiederholte Besuche gemacht haben – und nicht nur als Gruppen von Jägern und Sammlern umhergestreift sind, so Dirk Leder, ein Archäologe bei Deutschland Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege, das nicht an der Recherche beteiligt war.
Und wenn „das Ablegen von ein paar Baumstämmen nicht so aufregend klingt“, sagte Annemieke Milks, eine Archäologin an der University of Reading, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, denken Sie darüber nach – es zeigt eine andere Perspektive als die üblichen Steinwerkzeuge die oft entdeckt werden.
„Es ist ein wichtiger Einblick in das, wozu diese Menschen fähig waren“, sagte Milks.
Duller stimmte zu: „Dass das Holz eine halbe Million Jahre lang an seinem Platz und intakt geblieben ist, ist außergewöhnlich.“ Und es gibt uns diesen echten Einblick, dieses Fenster in diese Zeit“, und fügt hinzu: „Es hat meine Sicht auf das, wozu die Menschen damals fähig waren, völlig verändert.“
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