Wissenschaftler haben eine riesige vergessene Kolonie entdeckt, in der einst Hunderttausende Menschen lebten.
Sie fanden sogar Artefakte und Zeichen menschlichen Lebens an dem Ort vor der Küste Australiens, nahe der nördlichen Region Kimberley auf einer Landmasse, die mit Neuguinea verbunden ist.
Eine Studie in Quaternary Science Reviews beschreibt, dass das heute unter Wasser liegende Stück Land während des späten Pleistozäns, dessen Ursprünge bis vor 2,5 Millionen Jahren zurückreichen, wahrscheinlich ein blühendes Ökosystem gewesen sein dürfte.
Seine Landfläche betrug fast 250.000 Quadratmeilen, was der 1,6-fachen Größe des Vereinigten Königreichs entsprach.
Die Studie fügt hinzu, dass das Land eine Wüste gewesen sein könnte, aber einst voller Süß- und Salzwasserseen sowie Flüssen und einem Binnenmeer war.
Die Experten gehen davon aus, dass dadurch zwischen 50.000 und 500.000 Menschen hätten unterstützt werden können.
Möglicherweise nutzten die Menschen das Land auch als Brücke, um zu Fuß nach Australien zu gelangen, bevor es zu der Insel wurde, die es heute ist.
Es wird angenommen, dass vor etwa 12.000 Jahren die Hälfte des Schelfs versank, als der Meeresspiegel anstieg.
In der Studie heißt es: „Dies führte wahrscheinlich zu einem Rückgang der menschlichen Bevölkerung, was zu einem Höhepunkt der Beschäftigungsintensität an archäologischen Stätten führte.“
Es fügte hinzu, dass diejenigen, die in einen Archipel auf dem Schelf vordrangen, später die „ersten maritimen Entdecker aus Wallacea werden und eine vertraute Umgebung für ihre maritime Wirtschaft schaffen würden, um sich an den riesigen Landkontinent Sahul anzupassen.“
Forscher beschäftigen sich noch immer mit der Geschichte der verlorenen Kolonie und werden die Paläoökologie der Landschaften rekonstruieren.
In der Studie heißt es weiter: „Heute unter Wasser liegende Kontinentalränder spielten eindeutig eine wichtige Rolle bei der frühen Ausbreitung des Menschen auf der ganzen Welt“, heißt es in der Studie.
„Der Anstieg der Unterwasserarchäologie in Australien wird zu einem wachsenden weltweiten Bild der frühen menschlichen Migration und der Auswirkungen des Klimawandels auf die menschliche Bevölkerung im späten Pleistozän beitragen.“