Die Artefakte wurden in sechs Opfergruben entdeckt, die an der archäologischen Stätte Sanxingdui im modernen Guanghan, Sichuan, ausgegraben wurden. Unter der Beute befand sich eine bronzene Kiste mit einer grünen Jade, die vier wie Drachenköpfe geformte Griffe hat und mit Metallschlangen verziert war. Laut der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua wurde die Kiste vermutlich einst in Seide gehüllt und als Opfer dargebracht.
Die Ausgrabung wurde vom Archäologen Professor Haichao Li von der Universität Sichuan geleitet, der die Entdeckung als „bahnbrechend“ bezeichnete.
Das Team, fügte er hinzu, „hatte nichts [like this] in der Vergangenheit. Ich denke, es ist eine beispiellose Entdeckung.
„Obwohl wir nicht wissen, wofür dieses Schiff verwendet wurde, können wir davon ausgehen, dass die alten Menschen es sehr schätzten.“
Nach Angaben des Forschungsinstituts für Kulturrelikte und Archäologie der Provinz Sichuan war etwa ein Viertel der 13.000 Artefakte, die die Forscher ausgegraben hatten, vollständig.
Zu den Funden gehören auch ein bronzener Opferaltar, der mit Figuren von Menschen und einem heiligen Tier geschmückt ist, sowie Bronzeskulpturen, die einen menschlichen Kopf auf einem Schlangenkörper und einen Drachen mit einer Schweinenase darstellen.
Der Archäologe Professor Hao Zhao von der Universität Peking sagte, dass die Funde die Vielfalt und den Reichtum der chinesischen Zivilisation zeigen.
Er sagte: „Die Skulpturen sind sehr komplex und fantasievoll und spiegeln eine mystische Welt wider, die sich die Menschen damals vorgestellt haben.
Im Rahmen ihrer Studie konnten die Forscher bestätigen, dass die Opfergruben mehr als 3.000 Jahre alt sind – und damit eine jahrzehntelange Debatte über ihr genaues Alter lösen.
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Experten zufolge war der künstlerische Stil der Gegenstände in der Geschichte der chinesischen Kunst bisher unbekannt.
Zwischen den Jahren 2020 und 2022 wurden sechs neue Gruben entdeckt.
Neben den Tausenden neuer Artefakte berichten die Archäologen auch, in den Gruben Überreste von Ochsen und Wildschweinen gefunden zu haben.
Dies deutet darauf hin, dass beide Tiere als Opfer verwendet wurden, schlossen sie.