Die uralte Mumie, von der angenommen wird, dass sie etwa 1.500 Jahre alt ist, wurde ursprünglich als Falke bezeichnet, während sie im Cornell College gelagert wurde. Aber als die Forscher einen digitalen Blick durch die alte Verpackung geworfen hatten, waren sie ziemlich überrascht. Die leichte 942 Gramm schwere Mumie wurde einem CT-Scan unterzogen, um festzustellen, was sie tatsächlich war.
Der Scan ergab, dass eines der Beine der Kreatur gebrochen war, bevor sie mumifiziert wurde.
Es legte auch die Federn und das empfindliche Gewebe frei, die erhalten geblieben sind.
Carol Ann Barsody, eine Masterstudentin für Archäologie an der Cornell University, sagte: „Dies war nicht nur einst ein Lebewesen, das die Menschen von damals vielleicht gerne durch das Wasser schlendern sahen.
“Es war und ist auch etwas Heiliges, etwas Religiöses.”
Der alte Vogel ist in der Tat ein heiliger Ibis, bekannt für seine stelzenartigen Beine und seinen langen gebogenen Schnabel, den die alten Ägypter oft Thoth, dem ägyptischen Gott der Magie und Weisheit, opferten.
Seltsamerweise gibt es keine Aufzeichnungen über die Ankunft der Mumie in den Aufzeichnungen der Cornell University.
Zunächst wurde angenommen, dass es 1884 zusammen mit anderen Frachtobjekten, darunter der menschlichen Mumie Penpi, eingetroffen sein könnte.
Aber nach einigem Graben stellte sich heraus, dass keine anderen ägyptischen Artefakte mit der menschlichen Mumie ankamen.
Stattdessen hält es die Cornell University für wahrscheinlicher, dass der besondere Vogel als Teil einer Spende von 1930 von einem Cornell-Alumnus John Randolph stammte.
Ibisse waren im alten Ägypten weit verbreitet und wurden in großer Zahl gezüchtet.
Der Scan ergab auch, dass der Kopf des Ibis in die entgegengesetzte Richtung zu seinem Körper gedreht und wieder gebogen worden war.
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Der Archäologe Francisco Bosch-Puche von der Universität Oxford, der im Laufe seiner Karriere Tausende von Ibis-Mumien ausgegraben hat, sagte: „Ich vergleiche es oft mit den Kerzen, die in christlichen Kirchen angezündet werden.
“Das [ibis] Mama würde den Gott daran erinnern, dass sie sich um dich kümmern müssen.“
Während einige archäologische und textliche Berichte darauf hindeuten, dass die Vögel in Massen gezüchtet wurden, deutet eine 2019 in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie darauf hin, dass die meisten Ibisse tatsächlich in freier Wildbahn gefangen wurden.
Die Forscher argumentierten, dass die Vögel möglicherweise für kurze Zeit auf Farmen gehalten wurden, bevor sie geopfert und mumifiziert wurden.