Graben für Britannien: Ausgrabung findet alte Römerstraßen
Die Römer kamen 43 n. Chr. nach Großbritannien und erreichten sechs Jahre später Somerset und die Mendip Hills. Sie kamen nach Somerset, um Bleiglanz abzubauen, das Erz, das zur Herstellung von Blei verhüttet wird. Eine so wichtige Industrie hätte sicherlich zu blühenden Gemeinden in der Umgebung geführt. Bisher wurden jedoch nur wenige Beweise gefunden.
In einem nahe gelegenen Tal wurden Gräben für neue, unterirdische Stromkabel entlang der Route der neuen Stromleitung von National Grid in den Mendips ausgehoben.
Dutzende Archäologen durchkämmten den Boden in einem zweijährigen Prozess, der 2019 begann, nachdem Vermessungen Anzeichen menschlicher Aktivitäten offenbarten.
Zu dem Team gesellte sich das Kamerateam der BBC-Dokumentation Digging for Britain, die diese Woche ausgestrahlt wurde.
Professor Alice Roberts, die Moderatorin des Programms, sagte: „Die Archäologen erwarteten, einige Beweise für landwirtschaftliche Gemeinschaften zu finden, aber was sie fanden, hat alle verblüfft.“
Mike Glyde, ein leitender Archäologe des National Grid, begrüßte Prof. Roberts an der Ausgrabungsstätte.
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Archäologen hielten es für eine ziemlich wohlhabende Siedlung. (Bild: BBC)
Bei den zweijährigen Ausgrabungen wurden Anzeichen einer geschäftigen Gemeinde freigelegt. (Bild: BBC)
Er sagte: „Dieser spezielle Bereich musste vor Baubeginn ausgegraben werden, und was wir gefunden haben, hat bei weitem alles übertroffen, was jeder von uns wirklich hätte vorhersagen können.
„Wir haben eineinhalb Meter lückenlose Stratigraphie von der späten Eisenzeit bis in die spätsächsische und mittelalterliche Zeit.
„Und wir haben eine völlig lückenlose Abwicklung vor Ort. Wir haben also eine riesige Menge an sozialer und wirtschaftlicher Entwicklung einer Stadt bis ins kleinste Detail.“
Der Standort liegt etwas außerhalb von Winscombe in Somerset, nicht weit von den alten Bleiminen in Charterhouse-on-Mendip entfernt.
Römische Überreste wurden in unmittelbarer Nähe des Geländes gefunden, aber nichts in einem Ausmaß, das die National Grid-Teams entdeckten.
Große, mit Steinen ausgekleidete Abflüsse wurden entdeckt. (Bild: BBC)
Herr Glyde erklärte: „Wir haben es mit einer völlig unbekannten römischen Stadt zu tun.“
Die Römer nahmen ihren Straßenbau bekanntermaßen sehr ernst, und die Entdeckung einer solchen Straße bot einen atemberaubenden Einblick in das Leben, das sie vor zweitausend Jahren lebten.
Bob McIntosh leitet das Archäologieteam. Er erklärte, sie hätten vier Straßen aus dem 4. Jahrhundert gefunden, die auf Konstantins Herrschaft zurückgehen.
Konstantin wurde 306 n. Chr. in Großbritannien gekrönt, bevor er den Rest des Römischen Reiches eroberte.
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Einige der Römerbrunnen waren teilweise noch intakt. (Bild: BBC)
Die Entdeckung, erklärte Herr McIntosh, passt „perfekt“ zu ihrer Theorie, dass das Gelände von einer „Zersiedelung das Tal hinauf zu großen Straßen führte, die durchgebaut wurden und die Häuser der Menschen zerstörten – von denen man sehen kann, wie die Fundamente durch die Straßenoberfläche ragen “.
Seine Herrschaft leitete eine Ära des wirtschaftlichen Wohlstands für die römischen Briten ein, nicht zuletzt für diejenigen, die in dieser Siedlung in Somerset lebten.
Hunderte von Münzen wurden entdeckt, darunter mehrere mit eingraviertem Gesicht von Konstantin.
Die Siedlung eröffnet Vorstellungen von bisher unbekannten Handelswegen, die die Römer benutzt haben könnten.
Mehr als 500 Münzen wurden vor Ort gefunden. (Bild: BBC)
Cat Lodge, eine leitende Archäologin beim North Somerset Council, sagte dem Dokumentarfilm: „Diese Routen sind für uns fast völlig neu.
„Diese Siedlung am Straßenrand gibt uns die Möglichkeit, dass Mendip in den Bristol Channel abgetauscht wurde.“
Die nächste große Handelsroute für die Bleiminen der Mendip-Hügel war in römischer Zeit der Fosse Way, der Exeter über Ilchester, Bath, Cirencester und Leicester mit Lincoln verband.
Die Siedlung am Straßenrand deutet jedoch darauf hin, dass eine andere Handelsroute von den Mendips zur Küste geführt hätte, wo sie per Schiff durch den Rest des Römischen Reiches transportiert wurde.
Weitere Beweise am Standort bewiesen, dass es sich um eine geschäftige Gemeinde handelte. Sie fanden Hinweise auf eine Metzgerei und eine Reihe teilweise intakter Brunnen.
Prof. Roberts erklärte: „Die Mischung aus Leichtindustrie und häuslichem Luxus deutet darauf hin, dass dies eine wohlhabende Gemeinde mit dieser Hauptstraße als Hauptverkehrsader war.“
Herr McIntosh fügte hinzu: „Die Menschen, die hier leben, sind keine direkten Minenarbeiter, dafür leben sie zu gut.
“Das sind Kaufleute oder Buchhalter oder eine Sekundärindustrie, die mit diesen Bleiminen Geld verdient, würde ich annehmen.”
Laut SomersetLive sind nun alle Ausgrabungen abgeschlossen und die Erdkabel verlegt.