RRepublikaner und Demokraten haben eine Einigung zur Schuldenobergrenze erzielt. Die Republikaner werden sich darauf einigen, die Weltwirtschaft nicht in die Luft zu jagen, wenn die Demokraten in den nächsten zwei Jahren die Bundesausgaben kürzen, Gelder vom Internal Revenue Service zurückfordern, den Energiegenehmigungsprozess des Landes beschleunigen und neue Arbeitsanforderungen für Lebensmittelmarken und -marken einführen Sozialprogramme und andere Änderungen.
Vielleicht ist dies der beste Deal, den die beiden Seiten hätten erzielen können. Vielleicht ist es gar keine so große Sache. Aber der Kongress bekam den Deal durch den Ausverkauf einiger der ärmsten und schwächsten Familien Amerikas. Und das geschah durch die Ausweitung des Einsatzes eines politischen Mechanismus, der so unbeholfen, ineffektiv und grausam war, dass er nicht existieren sollte. Keine Arbeitsanforderungen in irgendeinem Programm, für niemanden, aus irgendeinem Grund: Dies sollte das politische Ziel für die Zukunft sein.
Das Abkommen, über das später heute im Repräsentantenhaus abgestimmt werden soll, verlangt von „behinderten“ Menschen im Alter von 18 bis 54 Jahren ohne Angehörige im Haushalt, dass sie mindestens 20 Stunden pro Woche arbeiten, um jeweils mehr als drei Monate lang Lebensmittelmarken zu erhalten 3 Jahre; Bisher mussten Menschen dies nur bis zum Alter von 50 Jahren tun. (Das Abkommen erweitert den Zugang zum Programm für Veteranen und Kinder, die aus Pflegefamilien ausscheiden.) Es behindert auch die Möglichkeit der Staaten, Familien, die Sozialhilfe beziehen, von den belastenden Arbeitsanforderungen des Programms zu befreien .
Den Arbeitsanforderungen liegt eine Theorie zugrunde, die durchaus akzeptabel ist: Wenn Sie Arbeitslosengeld beziehen und ein arbeitsfähiger Erwachsener sind, sollten Sie arbeiten oder versuchen, einen Job zu finden. Es ist gut für die Menschen, zu arbeiten, und die Regierung sollte den Bürgern nicht die Botschaft vermitteln, dass es in Ordnung ist, es nicht zu tun.
Die Theorie stößt in der Theorie auf Probleme, lange bevor sie in der Praxis auf Probleme stößt. Der Zweck von „Temporary Aid to Needy Families“, dem Geldhilfeprogramm, besteht darin, die tiefe Armut von Kindern zu beseitigen. Der Zweck des Supplemental Nutrition Assistance Program besteht darin, den Hunger zu beenden. Der Sinn von Medicaid – zu dem die Republikaner unbedingt Arbeitsanforderungen hinzufügen wollen, was Gott sei Dank in diesen Gesprächen scheiterte – besteht darin, sicherzustellen, dass jeder eine Krankenversicherung hat.
Sollten Säuglinge und Kinder in Armut bleiben, weil ihre Eltern nicht arbeiten können? Sollten Menschen hungern, wenn sie nicht arbeiten können? Sollten sie ihre Krankenversicherung verlieren, wenn sie es nicht tun? Die Antwort ist nein – natürlich nicht, nein.
Hinzu kommen die Probleme in der Praxis. Arbeitsanforderungen verursachen erhebliche Kosten für begrenzte (oder möglicherweise nicht vorhandene) Vorteile. Zum einen ist es schwierig und aufwändig festzustellen, wer „arbeitsfähig“ ist. Eine Behinderung oder ein behindernder Zustand reicht nicht aus. Eine Person muss eine bestimmte Art von Behinderung haben, die in einem kafkaesken, monatelangen Prozess zertifiziert wird. „Es ist notorisch schwierig“, schrieb Pamela Herd, Professorin aus Georgetown und Expertin für Verwaltungslasten, diese Woche in einem Blogbeitrag. „Es erfordert nicht nur Unmengen an Papierkram und Dokumentation, sondern erfordert auch die effektive Steuerung eines komplexen medizinischen Diagnoseprozesses, um die Berechtigung zu überprüfen.“ Sie stellte fest, dass jedes Jahr etwa 10.000 Menschen sterben, während sie auf die Bearbeitung ihres Antrags warten.
Es lohnt sich, hier einen Moment innezuhalten, um die Grausamkeit zu würdigen. Stellen Sie sich vor, Sie haben Long-COVID. Oder Inkontinenz aufgrund eines Beckenbodentraumas bei der Geburt. Oder eine nicht diagnostizierte psychiatrische Erkrankung. Da Sie Schwierigkeiten haben, genug Geld für Lebensmittel aufzubringen, entscheiden Sie sich, sich für SNAP zu bewerben. Aber Ihnen ist klar, dass Sie eine Befreiung von der Arbeitspflicht aufgrund einer Behinderung benötigen. Sie warten Monate, bis Sie einem Beamten vertrauliche Informationen über Ihren Körper preisgeben, und die Wahrscheinlichkeit, dass Ihnen dies verweigert wird, liegt bei eins zu drei.
Dann kommt SNAP selbst. In einigen Bundesstaaten ist die Bewerbung für manche Menschen schnell und einfach. Für andere Menschen an anderen Orten ist es langwierig und beschwerlich. Die Hälfte der New Yorker, die im Dezember SNAP beantragten, erhielten ihre Leistungen nicht innerhalb eines Monats, wie es das Bundesgesetz vorschreibt; Allgegenwärtige Verzögerungen haben zu einer Sammelklage gegen den Staat geführt. Wenn Personen eine Genehmigung erhalten, müssen sie die Arbeitsanforderungen ihres Staates erfüllen, eigentlich zwei ineinandergreifende Gruppen von Arbeitsanforderungen. (Lassen Sie sich nicht verwirren!) Die Leute müssen ihre Stunden dokumentieren und sie in fehlerhaften Online-Systemen protokollieren. Wenn sie Arbeit suchen, müssen sie an bestimmten Orten auf bestimmte Weise suchen. Es ist nervig. Es ist heikel.
Auch hier lohnt es sich, die Grausamkeit des Ganzen zu würdigen. Vor Jahren habe ich mit einem Texaner über Lebensmittelmarken gesprochen. Sie war von der Arbeitspflicht ihres Staates befreit worden, weil sie schwanger war. Doch sie erlitt spät eine Fehlgeburt. Musste sie ihre Sachbearbeiterin anrufen, um ihnen mitzuteilen, dass sie ihr Baby verloren hatte? Würde der Staat gegen sie vorgehen, weil sie sie nicht informiert hatte, und ihre Lebensmittelmarken zurückfordern? Gab es eine Art Trauerfallrichtlinie? Musste sie sofort damit beginnen, die Arbeitsanforderungen zu erfüllen? Eine andere Person, mit der ich in Maine gesprochen habe, hatte Schwierigkeiten, einen Computer oder ein Telefon zu benutzen, und verfügte nicht über zuverlässige Transportmöglichkeiten, um ihre Unterlagen persönlich zu ihrem Sachbearbeiter zu bringen. Was sollte sie tun?
Man könnte argumentieren, dass sich solche Maßnahmen lohnen, wenn sie die Menschen dazu bringen, zu arbeiten. Aber das tun sie nicht. Die meisten arbeitsfähigen Erwachsenen nutzen Sicherheitsnetzprogramme Sind Arbeiten. Sie verdienen einfach zu wenig. Und viele Erwachsene, die nicht arbeiten, können aus Krankheitsgründen, wegen mangelnder Transportmöglichkeiten oder aus anderen Gründen nicht arbeiten. Infolgedessen führen die Arbeitsanforderungen bestenfalls zu bescheidenen Beschäftigungszuwächsen, die mit der Zeit jedoch nachlassen. In manchen Fällen ist das der Fall Nichts um es zu stärken. Doch Arbeitsanforderungen haben katastrophale Auswirkungen auf die Menschen, die ihnen nicht nachkommen wollen oder können. Es ist wahrscheinlicher, dass diese Menschen in Armut leben, vertrieben werden und am Ende inhaftiert oder obdachlos werden.
Auf einer philosophischeren Ebene zementieren Arbeitsanforderungen das Narrativ, dass Armut die Schuld der Armen ist und nicht die Schuld einer Gesellschaft mit unzureichenden sozialen Dienstleistungen, unkontrollierter Unternehmenskonzentration, einem überwucherten Gefängnissystem, niedrigen Löhnen und massiver Diskriminierung von Schwarzen und Latinos Arbeitskräfte. Sie untermauern die Theorie, dass mangelnde Eigenverantwortung und kultureller Verfall die Gründe dafür sind, dass die Benachteiligung anhält. Sie sind eine Möglichkeit für den Staat, die Armen zu schikanieren.
Das vielleicht beste Argument für Arbeitsanforderungen ist, dass sie Sicherheitsnetzprogramme für Menschen mit höherem Einkommen schmackhaft machen. Die Wahrheit ist jedoch, dass nur wenige Menschen ein detailliertes Verständnis dieser Richtlinien haben. Nicht viele Menschen stimmen aufgrund des Kleingedruckten im TANF-Programm ab.
Republikaner, die sich Sorgen um die Erwerbstätigkeit armer Menschen machen, sollten damit beginnen, Maßnahmen zu unterstützen, die nachweislich die Beschäftigung fördern, wie etwa eine allgemeine Kinderbetreuung und eine wirksame Berufsausbildung. Demokraten sollten sich dafür schämen, jemals Arbeitsanforderungen unterstützt zu haben. Sie sollten sich jetzt noch mehr dafür schämen, sie den Republikanern als politisches Zugeständnis anzubieten, wo wir so viele Beweise dafür haben, wie wenig sie helfen und wie sehr sie schaden.