Mike Berent hat mehr als 27 Jahre damit verbracht, in Detroit in brennende Häuser zu stürmen, Menschen in Sicherheit zu bringen und dafür zu sorgen, dass seine Kameraden lebend herauskommen.
Doch als der 52-jährige Leutnant der Feuerwehr von Detroit im Alter von 60 Jahren in den Ruhestand geht, ist für ihn eines klar: Er muss weiterarbeiten, um über die Runden zu kommen.
„Ich versuche, so viel Geld wie möglich zur Seite zu legen“, sagte Berent, der auch im Vertrieb arbeitet. „Ein Zweitjob verschafft einem ein bisschen mehr.“
Tausende städtische Angestellte und Rentner verloren am 18. Juli 2013 große Verluste, als ein staatlich ernannter Manager Detroit zur größten US-Stadt machte, die Insolvenz anmeldete.
Ein Jahrzehnt später ist die Motor City aus der Asche der Insolvenz auferstanden, mit ausgeglichenen Haushalten, Umsatzsteigerungen und weggesteckten Millionen Dollar. Aber Berent und andere, die jahrelang auf der Gehaltsliste von Detroit gestanden haben, sagen, sie könnten nicht anders, als sich zurückgelassen zu fühlen.
„Du wirst Feuerwehrmann, weil das deine Leidenschaft ist und du einen anständigen Lebensunterhalt verdienst. Du würdest mit einer guten Rente in den Ruhestand gehen“, sagte Berent, der gegenüber The Associated Press sagte, dass seine monatlichen Rentenzahlungen aufgrund von mehr als 1.000 US-Dollar niedriger sein werden als erwartet der Konkurs.
Berents von der Stadt finanzierte Gesundheitsversorgung endet ebenfalls mit der Pensionierung, fünf Jahre bevor er Anspruch auf Medicare hat.
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„Ich glaube nicht, dass wir jemals wieder eine Gesundheitsversorgung bekommen“, sagte er. „Es muss aus unseren Renten finanziert werden.“
Der Architekt des Insolvenzantrags war Kevyn Orr, ein vom damaligen Gouverneur beauftragter Anwalt. Rick Snyder im Jahr 2013, um das Haushaltsdefizit von Detroit und seine unterfinanzierten Renten, Gesundheitskosten und Anleihezahlungen zu beheben.
Detroit kam im Dezember 2014 aus dem Konkurs, nachdem rund 7 Milliarden US-Dollar an Schulden umstrukturiert oder getilgt wurden und 1,7 Milliarden US-Dollar für die Verbesserung der städtischen Dienstleistungen zurückgestellt wurden. Unternehmen, Stiftungen und der Staat spendeten mehr als 800 Millionen US-Dollar, um die Rentenkürzungen abzumildern und den Verkauf städtischer Kunst zu verhindern.
Die Rentenkürzungen seien notwendig, betonte Orr.
„Ich habe über den Schmerz gelesen, den sehr realen Schmerz“, sagte er der AP. „Aber die Alternativen zu dem, was passieren würde – rein rechnerisch – wären deutlich schlechter ausgefallen.“
Im Jahr 2013 gab es in Detroit rund 21.000 Rentner, denen Leistungen geschuldet wurden, mit unterfinanzierten Verpflichtungen in Höhe von etwa 3,5 Milliarden US-Dollar für Renten und 5,7 Milliarden US-Dollar für die Krankenversicherung der Rentner.
In den Monaten vor der Insolvenz halfen staatlich geförderte Anleihen der Stadt, die Gehälter ihrer 10.000 Mitarbeiter zu bezahlen.
„Diese Probleme waren bereits Jahre oder Jahrzehnte vor unserer Ankunft im Gange“, sagte Orr.
Der neue 685 Fuß hohe Turm auf dem ehemaligen Hudson’s-Gelände wird am 7. Juli 2023 in Detroit, Michigan, gezeigt. (AP Foto/Carlos Osorio)
Daniel Varner, Präsident und Geschäftsführer von Goodwill Industries im Großraum Detroit, das Unternehmen berufsbegleitende Schulungen und qualifizierte Arbeitskräfte anbietet, bezeichnete den Insolvenzantrag als „herzzerreißend“.
„In gewisser Weise war es das Scheitern von uns allen, die so hart daran gearbeitet hatten, die Renaissance der Stadt zu erreichen“, sagte Varner. „Auf der anderen Seite … ist das vielleicht der Neuanfang? Ich denke, wir haben große Fortschritte gemacht.“
Die Stadt, die nach dem Insolvenzantrag jahrelang der staatlichen Aufsicht und einem staatlich überwachten Ausgabenplan unterlag, hat neun Jahre in Folge ausgeglichene Haushalte und hohe Liquiditätsüberschüsse gemeldet.
Mike Duggan wurde zum Bürgermeister gewählt und trat 2014 sein Amt an. In der Hoffnung, die Abwanderung von Menschen und Unternehmen aus Detroit zu verlangsamen – die Bevölkerung sank von etwa 1,8 Millionen im Jahr 1950 auf unter 700.000 im Jahr 2013 – und die Steuerbemessungsgrundlage zu erhöhen, begann Duggans Regierung, auf Verbesserungen zu drängen städtische Dienstleistungen und Lebensqualität.
Mehr als 24.000 verlassene Häuser und andere leerstehende Gebäude wurden abgerissen, größtenteils mit Bundesmitteln. Tausende weitere wurden renoviert und auf den Markt gebracht, um Familien in Detroit anzulocken oder zu halten.
„Unsere Erholung hatte kaum etwas mit der Insolvenz zu tun“, sagte Duggan am Dienstag und verwies auf Geschäftsentwicklungen und Projekte zur Verbesserung der Nachbarschaft. „Die wirtschaftliche Entwicklungsstrategie ist der Motor dafür.“
Jay Aho und seine Frau Tanya haben Verbesserungen in ihrem Viertel im Osten gesehen. Entlang der nahe gelegenen Sylvester Street wurden etwa ein halbes Dutzend leerstehender Häuser abgerissen und nur ein baufälliges Haus ist übrig geblieben, mit abblätternder Fassade, durchhängendem Dach und umgeben von hüfthohem Unkraut, Bäumen und einem blühenden Rosenstrauch. Auf den mit Gras und Unkraut übersäten Brachflächen tauchen nun Kaninchen, Hirsche und Fasane auf.
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„Wir profitieren von viel Freiraum und einer wunderschönen Umgebung“, sagte Jay Aho, 49.
Auch die 32-jährige Arielle Kyer, die im Südwesten von Detroit geboren wurde, sieht Verbesserungen.
„Es gab keine Parks wie jetzt“, sagte sie bei einer Zeremonie zur Einweihung eines neuen Wasserspielplatzes, an der Duggan teilnahm. “Alles ist anders.”
In der Innenstadt sind Boutique-Hotels und gehobene Restaurants entstanden, und ein im Bau befindlicher 200 Meter hoher Wolkenkratzer soll ein Hotel, ein Restaurant, Geschäfte, Büros und Wohneinheiten beherbergen.
Corktown, ein Viertel östlich der Innenstadt, erhielt 2018 Aufschwung, als Ford Motor Co. den riesigen Michigan Central Bahnhof kaufte und mit der Renovierung begann, der jahrelang ein Symbol für den Niedergang der Stadt war. Das Gebäude wird Teil eines Campus sein, der sich auf autonome Fahrzeuge konzentriert.
Laut Aaron Black, dem Geschäftsführer des nahegelegenen 75-Millionen-Dollar-Godfrey-Hotels, das dieses Jahr eröffnet werden soll und dessen Eigentümer ebenfalls Häuser in der Nachbarschaft entwickeln, hat Fords Umzug weitere Investitionen angezogen.
„Die Marke (der Stadt) könnte beschädigt worden sein“, sagte Black. „Die Marke mag getrübt sein, aber Detroit ist vielen anderen wettbewerbsfähigen Städten um Längen voraus.“
Manche warnen vor zu viel Optimismus.
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Die beiden Rentensysteme von Detroit leisten seit einem Jahrzehnt monatliche Zahlungen an Rentner, ohne dass die Stadt Beiträge dazu leisten muss. Das wird sich nächstes Jahr ändern, wenn die Stadt wieder Beiträge aus einem von der Stadt eingerichteten Fonds leisten muss, der sich derzeit auf etwa 470 Millionen US-Dollar beläuft.
Jay Rising, Finanzvorstand von Detroit, sagt, beide Rentensysteme seien besser finanziert als vor einem Jahrzehnt. Aber Leonard Gilroy, leitender Geschäftsführer des Pension Integrity Project der in Washington ansässigen Reason Foundation, sagt, seine Daten zeigen, dass die Finanzierungsniveaus der Systeme in der Nähe des Niveaus von 2013 liegen.
„Es ist ein großer Moment für die Stadt, der künftig gewaltige finanzielle Herausforderungen mit sich bringt, um eine weitere Verschlechterung der Renten zu verhindern“, sagte Gilroy. „Sie bekommen die Schlüssel zur Finanzierung ihres Rentensystems zurück, was eine große Verantwortung bedeuten würde, wenn diese Pläne vollständig finanziert wären, und angesichts ihres fragilen, unterfinanzierten Staates eine noch größere Herausforderung darstellt.“