- Den Vereinigten Staaten droht eine Frist bis zum 30. September 2023, um die verbleibenden Chemiewaffen im Land gemäß dem Internationalen Chemiewaffenübereinkommen zu vernichten.
- US-Arbeiter im Blue Grass Army Depot in Kentucky haben die letzten vom Land deklarierten Chemiewaffen beinahe zerstört.
- Das Blue Grass Army Depot in Kentucky beherbergt seit den 1940er Jahren Senfgas und die Nervengifte VX und Sarin
In einer weitläufigen Militäranlage inmitten der sanften grünen Hügel im Osten Kentuckys steht ein Meilenstein in der Geschichte der Kriegsführung seit dem Ersten Weltkrieg bevor.
Arbeiter im Blue Grass Army Depot stehen kurz davor, mit GB-Nervengas gefüllte Raketen zu zerstören, die die letzten von den Vereinigten Staaten erklärten Chemiewaffen sind, und eine jahrzehntelange Kampagne zur Vernichtung eines Lagerbestands abzuschließen, der sich bis zum Ende des Kalten Krieges auf mehr als 30.000 belief Tonnen.
Die Zerstörung der Waffen ist ein großer Wendepunkt für Richmond, Kentucky und Pueblo, Colorado, wo ein Armeedepot letzten Monat die letzten seiner chemischen Kampfstoffe zerstört hat. Es ist auch ein entscheidender Moment für die Rüstungskontrollbemühungen weltweit.
Den USA droht eine Frist bis zum 30. September, um ihre verbleibenden Chemiewaffen im Rahmen des internationalen Chemiewaffenübereinkommens zu beseitigen, das 1997 in Kraft trat und dem 193 Länder beigetreten sind. Die in Kentucky zerstörte Munition ist die letzte von 51.000 M55-Raketen mit dem Nervengift GB – einem tödlichen Gift, das auch als Sarin bekannt ist –, die seit den 1940er Jahren im Depot gelagert wurden.
Mit der Zerstörung der Munition unterstreichen die USA offiziell, dass diese Art von Waffen auf dem Schlachtfeld nicht länger akzeptabel sind, und senden ein Signal an die wenigen Länder, die dem Abkommen nicht beigetreten sind, sagen Militärexperten.
„Eine Sache, auf die wir wirklich stolz sind, ist die Art und Weise, wie wir die Mission abschließen. Wir beenden sie für immer für die Vereinigten Staaten von Amerika“, sagte Kim Jackson, Managerin der Pilotanlage zur chemischen Kampfstoffvernichtung in Pueblo.
Die Entsorgungsanlage für chemische Waffen in Kentucky steht kurz vor dem Abschluss einer jahrzehntelangen Mission
Chemische Waffen wurden erstmals im Ersten Weltkrieg in der modernen Kriegsführung eingesetzt und forderten schätzungsweise mindestens 100.000 Todesopfer. Obwohl ihr Einsatz später durch die Genfer Konvention verboten wurde, lagerten die Länder weiterhin Waffen, bis der Vertrag ihre Zerstörung vorsah.
Im Süden Colorados begannen Arbeiter im Pueblo Chemical Depot der Armee 2016 mit der Zerstörung der Waffen und schlossen am 22. Juni ihre Mission ab, einen gesamten Vorrat von etwa 2.600 Tonnen Senf-Blasenmittel zu neutralisieren. Die Projektile und Mörser machten etwa 8,5 % des ursprünglichen Chemiewaffenvorrats des Landes von 30.610 Tonnen Kampfstoff aus.
Fast 800.000 chemische Munition mit Senfgas wurden seit den 1950er Jahren in einer Reihe streng bewachter Beton- und Erdbunker gelagert, die die Landschaft in der Nähe eines großen Ackerlandstreifens östlich von Pueblo übersäten.
Am 8. Juni 2023 arbeiten Techniker daran, den Chemiewaffenvorrat der Vereinigten Staaten im Pueblo Chemical Depot der US-Armee in Pueblo, Colorado, zu zerstören. (AP Photo/David Zalubowski)
Die Zerstörung der Waffen lindert eine Besorgnis, die Bürgerführer in Colorado und Kentucky zugeben, dass sie sie schon immer im Hinterkopf hatten.
„Die (Waffen), die da draußen herumlagen, stellten keine Bedrohung dar“, sagte Nick Gradisar, Bürgermeister von Pueblo. Aber er fügte hinzu: „Man hat sich immer gefragt, was mit ihnen passieren könnte.“
In den 1980er Jahren erhob sich die Gemeinde rund um das Blue Grass Army Depot in Kentucky gegen den ursprünglichen Plan der Armee, die 520 Tonnen Chemiewaffen der Anlage zu verbrennen, was zu einem jahrzehntelangen Streit darüber führte, wie sie entsorgt werden sollten. Sie konnten die geplante Verbrennungsanlage stoppen und veranlassten dann mit Hilfe des Gesetzgebers die Armee, alternative Methoden zur Verbrennung der Waffen vorzuschlagen.
Craig Williams, der zur führenden Stimme der Gemeindeopposition und später zum Partner der politischen Führung und des Militärs wurde, sagte, die Bewohner seien besorgt über eine mögliche giftige Verschmutzung durch die Verbrennung der tödlichen chemischen Kampfstoffe.
Williams wies darauf hin, dass das Militär den Großteil seiner vorhandenen Waffenbestände durch das Verbrennen von Waffen an anderen, abgelegeneren Orten wie dem Johnston-Atoll im Pazifischen Ozean oder in einem Chemiedepot mitten in der Wüste von Utah vernichtet habe. Aber der Standort in Kentucky grenzte an Richmond und war nur ein paar Dutzend Meilen von Lexington, der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, entfernt.
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„Eine Meile vom (geplanten) Schornstein entfernt hatten wir eine Mittelschule mit über 600 Kindern“, sagte Williams.
In der Lagerstätte in Kentucky werden seit den 1940er Jahren Senfgas sowie die Nervengase VX und Sarin gelagert, ein Großteil davon in Raketen und anderen Projektilen. Die Entsorgungsanlage des Staates wurde 2015 fertiggestellt und begann 2019 mit der Vernichtung von Waffen. Sie verwendet einen Prozess namens Neutralisierung, um die tödlichen Stoffe zu verdünnen, damit sie sicher entsorgt werden können.
Das Projekt war jedoch ein Segen für beide Gemeinden, und angesichts des möglichen Verlusts von Tausenden von Arbeitskräften sehen beide Gemeinden den Pool an hochqualifizierten Arbeitskräften als Vorteil für Unternehmen, die sich in ihren Regionen ansiedeln möchten.
Arbeiter am Standort Pueblo verwendeten schwere Maschinen, um alternde Waffen akribisch und langsam auf Fördersysteme zu laden, die in sichere Räume führten, wo ferngesteuerte Roboter die schmutzige und gefährliche Arbeit erledigten, den giftigen Senfstoff zu entfernen, der Blasen auf der Haut verursachen sollte und Entzündungen der Augen, der Nase, des Rachens und der Lunge verursachen.
Robotergeräte entfernten die Zündschnüre und Sprenger der Waffen, bevor der Senfstoff mit heißem Wasser neutralisiert und mit einer ätzenden Lösung vermischt wurde, um eine Umkehrung der Reaktion zu verhindern. Das Nebenprodukt wurde in großen, von Mikroben bevölkerten Tanks weiter zersetzt, die Mörser und Projektile wurden bei 1.000 Grad Fahrenheit dekontaminiert und als Altmetall recycelt.
Problematische Munition, die undicht oder überfüllt war, wurde in eine gepanzerte Detonationskammer aus rostfreiem Stahl geschickt, wo sie bei etwa 1.100 Grad Fahrenheit zerstört wurde.
Die Standorte in Colorado und Kentucky waren die letzten von mehreren, darunter Utah und das Johnston-Atoll, wo die Chemiewaffen des Landes gelagert und zerstört worden waren. Weitere Standorte waren Einrichtungen in Alabama, Arkansas und Oregon.
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Kingston Reif, stellvertretender US-Verteidigungsminister für Bedrohungsreduzierung und Rüstungskontrolle, sagte, die Zerstörung der letzten US-Chemiewaffe werde „ein wichtiges Kapitel in der Militärgeschichte abschließen, auf dessen Abschluss wir uns aber sehr freuen.“
Beamte sagen, die Beseitigung der US-Lagerbestände sei ein großer Fortschritt für das Chemiewaffenübereinkommen. Nur drei Länder – Ägypten, Nordkorea und Südsudan – haben den Vertrag nicht unterzeichnet. Ein vierter, Israel, hat den Vertrag unterzeichnet, aber nicht ratifiziert.
Reif wies darauf hin, dass weiterhin Bedenken bestehen, dass einige Vertragsparteien der Konvention, insbesondere Russland und Syrien, nicht deklarierte Vorräte an chemischen Waffen besitzen.
Befürworter der Rüstungskontrolle hoffen jedoch, dass dieser letzte Schritt der USA die verbleibenden Länder zum Beitritt bewegen könnte. Sie hoffen aber auch, dass es als Modell für die Abschaffung anderer Waffentypen dienen könnte.
„Es zeigt, dass Länder eine Massenvernichtungswaffe wirklich verbieten können“, sagte Paul F. Walker, stellvertretender Vorsitzender der Arms Control Association und Koordinator der Chemical Weapons Convention Coalition. „Wenn sie es tun wollen, brauchen sie nur den politischen Willen und ein gutes Verifizierungssystem.“