April Kingsley, die als Kuratorin und Kritikerin in den 1970er und 1980er Jahren, als es ihnen oft schwerfiel, die Aufmerksamkeit des Mainstreams auf sich zu ziehen, als Kuratorin und Kritikerin wichtige Aufmerksamkeit auf schwarze und weibliche Künstler lenkte, starb am 13. Juni in einem Pflegeheim in Harwich. Messe. Sie war 82.
Ihre Tochter Grace Hopkins sagte, die Ursache sei die Alzheimer-Krankheit, an der Frau Kingsley seit 12 Jahren gelitten habe.
In ihrer Karriere, die Mitte der 1960er Jahre begann, war Frau Kingsley für verschiedene Museen und als unabhängige Kuratorin tätig und organisierte oder beriet zahlreiche Ausstellungen. Zu den wichtigsten gehörte „Afro-American Abstraction“ mit Werken von 19 schwarzen Künstlern, das 1980 im Kunstraum PS 1 in Queens eröffnet wurde. Einer dieser Künstler war James Little, der damals um Anerkennung kämpfte; Letztes Jahr war seine Arbeit auf der Whitney Biennale zu sehen.
„Es gibt keine wichtigere Person für den Verlauf meiner Karriere als abstrakte Malerin in den Vereinigten Staaten als April Kingsley“, sagte Mr. Little per E-Mail. „Zu einer Zeit, als schwarze abstrakte Künstler in Amerika ignoriert und ausgeschlossen wurden, hat sie uns umarmt. Als wir in den Schützengräben waren, sprang sie mit uns hinein.“
Frau Kingsley schrieb auch ausführlich – sie verfasste nicht nur die Kataloge für die von ihr kuratierten Ausstellungen, sondern auch Artikel für Artforum, The Village Voice und andere Publikationen. Auch in dieser Funktion warf sie oft ein Licht auf unterschätzte Künstler und zeigte Verständnis dafür, was sie durchmachen mussten, als sie versuchten, in einer überwiegend weißen und männlichen Welt Einfluss zu nehmen.
Ein typisches Beispiel dafür war ihr Artikel aus dem Jahr 1981 für das Arts-Magazin über Pat Lasch, die jahrelang Kunst geschaffen hatte, die sich nicht ohne Weiteres in die üblichen Kategorien „Malerei auf Leinwand“ oder „Skulptur“ einordnen ließ, indem sie gestickte oder paspelierte Elemente einbezog und manchmal auf sie nickte den Backhintergrund ihrer Familie.
„Wie die meisten Künstlerinnen, die es im letzten Jahrzehnt ‚geschafft‘ haben“, schrieb Frau Kingsley, „begann Laschs Karriere Ende der 60er Jahre ernsthaft, als ihre Ehe endete und sie begann, sich ganz der Kunst zu widmen.“ Und wie viele dieser Frauen stellte sie fest, dass ihre Stimme klarer und wahrer klang, wenn sie nicht die Lieder sang, mit denen Männer so lange identifiziert worden waren. Ölgemälde auf übergroßen Leinwänden, Stahl- oder Bronzeskulpturen, selbst das Zeichnen von Aktbildern, diese alte Reserve, ergaben für die aufstrebende Künstlerin der frühen 70er Jahre wenig Sinn.“
In einer E-Mail fasste Frau Lasch, die heute als eine der innovativsten Künstlerinnen der 1970er Jahre gilt, die Bedeutung von Frau Kingsley für sie und andere zusammen.
„April war eine Visionärin“, sagte sie, „und förderte farbige Künstler und Frauen, als niemand sie anfassen wollte.“
April Kingsley wurde am 16. Februar 1941 in Queens geboren. Ihr Vater Kingdon war Drucker und ihre Mutter Grace Consilia (Haddock) Kingsley war Hausfrau.
Frau Kingsley ist in Queens aufgewachsen. Sie machte 1958 ihren Abschluss an der Flushing High School und erwarb 1966 einen Bachelor-Abschluss in Kunstgeschichte an der New York University. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ein Jahr lang als Regieassistentin an der Park Place Gallery in Manhattan gearbeitet.
Nachdem sie 1968 einen Master-Abschluss und ein Zertifikat in Museumsausbildung am Institute of Fine Arts der New York University erworben hatte, arbeitete sie als kuratorische Assistentin am Museum of Modern Art, wechselte dann die Küste und arbeitete als stellvertretende Kuratorin am Pasadena Art Museum (heute Norton Simon Museum) in Kalifornien in den Jahren 1971 und 1972. In den 1980er Jahren war sie beratende Kuratorin am Sculpture Center in New York und in den 1990er Jahren arbeitete sie am American Craft Museum (heute Museum of Arts and Design). .
Von 1997 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2011 war sie Kuratorin am Kresge Art Museum in East Lansing, Michigan. Außerdem bildete sie sich im Laufe der Jahre weiter und erwarb einen Master-Abschluss in Kunstgeschichte am Graduate Center der City University of New York 1986 und einen Ph.D. dort im Jahr 2000.
„Sie liebte das Lernen und Entdecken“, sagte Frau Hopkins, Direktorin der Berta Walker Gallery in Provincetown, Massachusetts, per E-Mail.
Ihre Arbeit umfasste ein breites Spektrum. Sie schrieb Katalogessays für Ausstellungen von Al Loving, einem weiteren schwarzen Abstrakten Expressionisten; Melvin Edwards, ein schwarzer Bildhauer; und andere. Sie schrieb Artikel über Mary Shaffer, eine Glaskünstlerin; John Clem Clarke, ein früher Pop-Künstler; und zahlreiche andere Persönlichkeiten, deren Arbeit außerhalb des Mainstreams lag. Für „Fiber: Five Decades From the Permanent Collection“, eine Ausstellung im American Craft Museum aus dem Jahr 1995, stellte sie 32 Werke der Faserkunst zusammen. Im Jahr 2002 veranstaltete sie im Kresge Museum eine Ausstellung mit dem Titel „Kunst im Toon-Zeitalter“, in der Werke gezeigt wurden, die den Einfluss von Cartoons und Werbung zeigten.
Die ersten beiden Ehen von Frau Kingsley, mit Walter McMenamin und Max Schubel, endeten mit einer Scheidung. 1973 heiratete sie den Künstler Budd Hopkins; Sie hatten ein Kind, Frau Hopkins, bevor sie sich 1991 scheiden ließen. Ihr vierter Ehemann, Donald Spyke, starb im Jahr 2020. Neben ihrer Tochter hinterlässt sie eine Schwester, Grace Helene Dunegan, und eine Enkelin.
Die Ausstellung „Afro-American Abstraction“ von 1980, ein Durchbruch für viele ihrer Künstler, sei eher zufällig entstanden, sagte Mr. Little 1983 gegenüber The Commercial Appeal of Memphis, als sie dort auf Tournee ging. PS 1 hatte eine Ausstellung von Punk-Künstlern gebucht, diese jedoch abgesagt, als sich herausstellte, dass die Pläne der Künstler „einige sehr rituelle Dinge, wie das Töten eines Lammes oder eines Huhns“, beinhalteten, sagte Mr. Little der Zeitung.
Damit war ein Platz im Kalender frei, den Frau Kingsley eifrig besetzte.
In seiner E-Mail nannte Herr Little Frau Kingsley „eine Liebhaberin von Kunst und Menschen ohne Vorurteile“.
„Sie liebte uns und wir liebten sie auch“, sagte er und fügte hinzu: „Sie hat dazu beigetragen, den Kurs und das Gespräch für immer zu verändern.“