Die russische Regierung hatte sich in den vergangenen Tagen immer offener geäußert, um die Nutzung der App durch Androhungen von Festnahmen zu verhindern.
„Unter Beteiligung von Apple und Google werden konkrete Verbrechen begangen, deren Ausmaß in den kommenden Tagen noch zunehmen könnte“, sagte Wladimir Dschabarow, Mitglied des russischen Oberhauses des Parlaments, am Donnerstag. „Personen, die zur Umgehung der Verantwortung ihrer Muttergesellschaften auf dem Territorium der Russischen Föderation beitragen, werden bestraft.“
Es bleibt abzuwarten, ob das Zugeständnis von Apple und Google am Freitag zu einem Wendepunkt dafür wird, wie energisch amerikanische Technologiegiganten dem Druck des Kremls widerstehen. Während Russland in diesem Jahr gegen abweichende Meinungen vorgeht, sind die beliebtesten Silicon Valley-Plattformen weiterhin frei zugänglich, sodass Journalisten und Aktivisten weiterhin ihre Botschaft verbreiten können. Auf YouTube zum Beispiel werden die Ermittlungen des Nawalny-Teams zur Korruption in der russischen Elite regelmäßig millionenfach angeklickt.
Aber der Schritt vom Freitag könnte den Kreml sowie Regierungen in anderen Teilen der Welt ermutigen, die Drohung mit der strafrechtlichen Verfolgung von Mitarbeitern zu nutzen, um Druck gegen die Unternehmen zu erlangen. Es stellt einen Test der Silicon Valley-Ideale rund um freie Meinungsäußerung und ein offenes Internet dar, die nicht nur gegen den Profit, sondern auch gegen die Sicherheit ihrer Arbeiter abgewogen werden.
Das Entfernen von Facebook- und Twitter-Beiträgen, YouTube-Videos und anderen Internetinhalten erfolgt ziemlich regelmäßig, da Unternehmen versuchen, lokale Gesetze auf der ganzen Welt einzuhalten. In China hat Apple Apps entfernt, die mit der staatlichen Zensur in Konflikt geraten, einschließlich Software, die chinesischen Benutzern den Zugang zum offenen globalen Internet ermöglichen würde. Eine Gerichtsentscheidung in Russland aus dem Jahr 2016 führte dazu, dass Apple und Google LinkedIn aus ihren App-Stores entfernten, nachdem LinkedIn ein Gesetz nicht eingehalten hatte, das die Speicherung von Daten über russische Benutzer innerhalb der Landesgrenzen vorschreibt.
Aber die Entfernungen am Freitag durch Google und Apple hätten angesichts der Wahlbeteiligung und der hochkarätigen Kampagne von Herrn Nawalny gegen den Kreml kaum einen Präzedenzfall, sagte Natalia Krapiva, Rechtsberaterin von Access Now, einer zivilgesellschaftlichen Gruppe, die Internetzensur verfolgt. „Dies ist wirklich ein neues Phänomen, das man den App-Stores nachgehen sollte“, sagte Frau Krapiva.
Während die Unternehmen es vorziehen würden, als unparteiische Plattformen angesehen zu werden, sagte Frau Krapiva, Branchenführer sollten sich stärker für die Verteidigung der freien Meinungsäußerung und eines offenen Internets einsetzen, insbesondere wenn Mitarbeiter des Unternehmens mit strafrechtlicher Verfolgung bedroht würden.