Ein Bundesberufungsgericht entschied am Montag, dass Apple kein Monopol auf dem Markt für mobile Spiele hat, und schloss sich dem Urteil eines Untergerichts aus dem Jahr 2021 an, das dem Technologieriesen weitgehend einen Sieg in einer von Epic Games angestrengten Klage bescherte.
Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des US Court of Appeals for the Ninth Circuit entschied mit 2 zu 1, dass die strenge Kontrolle von Apple über seinen App Store nicht gegen das Bundeskartellrecht verstößt. Einige App-Entwickler haben gesagt, dass die strengen Richtlinien des Multimilliarden-Dollar-Geschäfts den Wettbewerb ersticken und ihre Gewinne schmälern.
„Es gibt eine lebhafte und wichtige Debatte über die Rolle, die Online-Transaktionsplattformen mit Marktmacht in unserer Wirtschaft und Demokratie spielen“, schreiben die Richter in ihrer 91-seitigen Entscheidung, die den Status quo weitgehend aufrechterhält. „Unsere Aufgabe als Bundesberufungsgericht ist es jedoch nicht, diese Debatte zu lösen – und wir könnten dies auch nur versuchen.“
Während sich die Richter bei einer Mehrheit der Ansprüche von Epic auf die Seite von Apple stellten, stimmten die Richter auch der Vorinstanz zu, dass Apple gegen das kalifornische Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb verstößt, indem es App-Entwicklern untersagt, ihre Kunden auf Zahlungsmethoden außerhalb des App Store zu verweisen, der eine Gebühr von 30 Prozent erhebt. Apple schlug vor, gegen dieses Urteil Berufung einzulegen.
Wenn die Entscheidung bestehen bleibt, könnte es App-Entwicklern, die Abonnements oder digitale Dienste auf einer iPhone-App verkaufen, gestattet werden, ihre Kunden auf externe Websites zu lenken, um ihre Einkäufe abzuschließen und Apples Gebühr zu vermeiden.
„Die heutige Entscheidung bestätigt Apples überwältigenden Sieg in diesem Fall, wobei neun von zehn Klagen zu Gunsten von Apple entschieden wurden“, sagte Apple in einer Erklärung.
Epic reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Epic, das das beliebte Spiel Fortnite produziert, löste den Konflikt mit Apple im Jahr 2020 aus, als es anfing, Fortnite-Spielern Rabatte anzubieten, wenn sie das Zahlungssystem von Epic verwendeten, anstatt über Apple oder Google zu gehen, ein Verstoß gegen die App-Store-Richtlinien beider Unternehmen. Apple und Google entfernten Fortnite aus ihren App Stores und Epic verklagte beide Unternehmen.
Der dreiwöchige Prozess vor dem US-Bezirksgericht in Oakland, Kalifornien, bot einen seltenen Einblick in die Wirtschaftlichkeit von Apples App Store, und Tim Cook trat zum ersten Mal als Chief Executive des Unternehmens in den Zeugenstand. Apple und Epic legten beide Berufung gegen das Urteil des Richters ein und leiteten damit ein erweitertes Gerichtsverfahren ein.