Jackson, Miss.– Die Wasserkrise dieser Stadt war zu einer klassischen David-und-Goliath-Geschichte geworden: Eine überwiegend schwarze Stadt, angeführt von ihrem Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba, steht dem „guten alten Jungen“ Gouverneur Tate Reeves und seiner überwiegend weißen Abgeordnetenkammer gegenüber – kontrolliert von einem Republikaner Supermajorität, die durch mehr als ein Jahrhundert gewaltsamer Wählerunterdrückung und rassistischer Manipulation ermöglicht wurde.
Im vergangenen Sommer spitzte sich die Situation zu, als mehr als 150.000 Menschen wochenlang ohne Wasser auskamen. Jackson war überall in den Nachrichten, in den Talkshows – sogar im Late-Night-Fernsehen. Obwohl Bürgermeister Lumumba die Medien gewann, hatte Gouverneur Reeves die feste Kontrolle über die Geldbeutel, die er geschickt manipulierte, um zu verhindern, dass die Stadt Zugang zu bedeutenden Bundesmitteln erhielt. Das änderte sich in den letzten Tagen des von den Demokraten kontrollierten Kongresses, als die Stadt 600 Millionen Dollar an direkter Finanzierung für die Reparatur der Infrastruktur sicherte. Kein staatliches Gatekeeping. Wir dachten, wir hätten gewonnen.
Gemeindegruppen arbeiteten mit der Stadt zusammen, um mit der Planung für das Engagement der Bewohner zu beginnen. Volksversammlungen wurden organisiert, um von unserem „gerechten und gerechten Wassersystem des 21. Jahrhunderts“ zu träumen, für das wir so hart gekämpft hatten. Wir gingen auf das Licht zu, das wir am Ende des Tunnels sahen, um Robert Lowell zu paraphrasieren, nur um einen entgegenkommenden Zug zu finden.
Der Staat reagierte äußerst schnell und brachte eine Reihe von Gesetzentwürfen ein, die darauf abzielten, Jacksons Autonomie, Wirtschaftlichkeit und Fähigkeit, seine eigenen Vertreter zu wählen, zu untergraben.
Das umstrittenste dieser Gesetzentwürfe ist zweifellos HB 1020. Wenn es verabschiedet würde, würde das Gesetz die Stadt im Wesentlichen in zwei getrennte und ungleiche Teile teilen. Jacksons weißeste Viertel, das Kapitol, die Innenstadt und die wohlhabendsten Geschäftsviertel würden den vorgeschlagenen Capital Corridor Improvement District (CCID) umfassen. Das CCID wurde ursprünglich im Jahr 2017 als Mittel zur Finanzierung von Landschaftsgestaltung und Kapitalverbesserungen in einem kleinen Gebiet rund um das State Capitol gegründet. Die vorgeschlagene, erweiterte CCID würde die Autorität der Capitol Police über einen Großteil von Jackson ausdehnen, ohne Rechenschaftspflicht gegenüber ihren Einwohnern oder gewählten Führern, eine separate Governance-Struktur schaffen, die aus von weißen Beamten ernannten Richtern besteht, die 18,75 Prozent der Umsatzsteuereinnahmen einnehmen zuvor in die Stadt gegangen wäre, und den gewählten Richtern von Hinds County (die alle schwarz sind) die Befugnisse im CCID entzogen und Zivil- und Strafsachen an diese neu ernannte Kammer umgeleitet hätten.
Der Autor des Gesetzentwurfs, der Staatsabgeordnete Trey Lamar (R-Senatobia), hat erklärt, dass sein Gesetzentwurf die Hauptstadt sicherer machen soll. Anwohner fragen, sicherer für wen? Sicherlich nicht für Leute wie Jaylen Lewis, einen 25-jährigen schwarzen Vater von zwei Kindern, der letzten September von der Capitol Police erschossen wurde. Ein Augenzeuge der Schießerei erinnert sich, dass sie keine Ahnung hatten, dass das Auto hinter ihnen die Polizei war – und dass Lewis so besorgt war, dass er einen Freund anrief, um ihnen mitzuteilen, dass er verfolgt wurde, kurz bevor er erschossen wurde. Lewis war das dritte Opfer einer Schießerei durch die Capitol Police innerhalb von sechs Wochen und nach Angaben der Abteilung der erste Todesfall.
Der Fall wird seit mehr als drei Monaten „untersucht“ und die Familie Lewis hat immer noch keine Antworten. Im Gegensatz zur Jackson Police Department hat die Capitol Police Force keine Aufsichtsbehörde oder Standardanforderungen in Bezug auf die Transparenz der Berichterstattung über Schießereien, an denen Beamte beteiligt sind. Nicht, dass die Jackson Police Department keine Probleme hätte. Sie ist jedoch zumindest theoretisch gegenüber den Stadtbewohnern rechenschaftspflichtig. Die Capitol Police ist es nicht. HB 1020 wird die Zuständigkeit der Capitol Police in der Stadt erweitern, ein Schritt, von dem die Bewohner befürchten, dass er die staatliche Gewalt und den Terror in unseren Gemeinden nur noch verstärken wird.
Die anderen vorgeschlagenen Maßnahmen, obwohl wohl weniger transparent segregationistisch, schwächen die Macht und Autorität der Stadt auf erhebliche Weise:
- SB 2343 gibt der Capitol Police „die Zuständigkeit für die Durchsetzung aller Gesetze des Staates Mississippi innerhalb der Grenzen der Stadt Jackson, Mississippi“. Es entzieht der Stadt auch die Zuständigkeit für Veranstaltungsgenehmigungen im CCID, einschließlich Genehmigungen für Proteste in der Nähe des Kapitols.
- HB 370, kürzlich im Repräsentantenhaus besiegt, hätte die Abberufung von Bürgermeistern erleichtert. Eine Senatsversion des Gesetzentwurfs ist noch aktiv (SB 2299), die den kommunalen Gesetzgeber nicht herausgreift.
- HB 1168 würde Jacksons Verwendung seiner 1-prozentigen Umsatzsteuereinnahmen auf die Reparatur der Wasserinfrastruktur beschränken. Derzeit kann die Stadt diese vom Wähler genehmigte Steuer für die allgemeine Infrastruktur verwenden.
- SB 2735 schränkt die Nutzung ihres Vetorechts durch Bürgermeister ein – es zielt direkt auf Bürgermeister Lumumba ab, nachdem ein umstrittenes Veto eines Stadtratsvotums gegen die Zustimmung zu einem Vertrag eingelegt worden war.
- SB 2338 verbietet Jackson die Implementierung eines Wasserabrechnungssystems, das die Eigentumswerte der Kunden berücksichtigt.
- SB 2889 würde die Kontrolle über die von Jackson gewonnenen Bundesdollar übernehmen und die Gelder einer vom Staat kontrollierten regionalen Behörde unterstellen. Das Schema für die Ernennung des Vorstands ist recht konkret: Der Gouverneur erhält drei Ernennungen. Der Vizegouverneur erhält zwei Ernennungen. Und der Bürgermeister „bekommt“ vier Termine, die er sich mit zwei Nachbarstädten teilen müsste. Befürworter des Gesetzentwurfs argumentieren, dass es sich um einen fairen Deal handelt, da die Stadt den größten „Block“ an Stimmen hat. Zwei Republikaner im Gleichschritt bekommen fünf von neun Stimmen und die anderen vier „Jackson“-Stimmen sollen auf drei Städte aufgeteilt werden. Ted Henefin, Interims-Wassermanager von Jackson, nennt es „ein reines Greifen nach Geld“.
Am 7. Februar füllten Einwohner von Jackson, einschließlich des Bürgermeisters, das Statehouse, um den Vertretern bei der Debatte über HB 1020 zuzuschauen. Mitglieder des Black Caucus bildeten die einzige Opposition gegen den Gesetzentwurf und überschütteten Lamar mit stundenlangen Fragen und Kritik, die die Absicht und Wirkung der Gesetzgebung offenlegten . Jacksons Gewaltkriminalitätsrate war seit 2020 tatsächlich zurückgegangen. In Gebieten mit Community-Interventionsprogrammen wie Credible Messengers war der Rückgang erheblich. Doch Lamar und seine Kollegen interessierten sich nicht für Daten oder Fakten – geschweige denn für die Wahrheit.
Als Mitglieder des Schwarzen Hauses Lamar zu bestimmten Verbrechensdaten befragten, die möglicherweise in den Gesetzentwurf eingeflossen sind, die rassische Demografie des vorgeschlagenen CCID oder warum er eine neue Governance-Struktur vorschlug, anstatt die Mittel für die öffentliche Sicherheit für Jackson zu erhöhen, antwortete Lamar wiederholt, dass er dies getan habe. Ich habe nicht viele Daten oder Informationen über das Gebiet. Alles, was er wusste, war, dass es ein echtes Problem gab, und er zitierte Jackson sogar fälschlicherweise als das Land mit der höchsten Kriminalitätsrate.
Am aufschlussreichsten war vielleicht, dass er bei der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs kein Mitglied der Delegation von Black Hinds County konsultiert hatte.
Zu sehen, wie Lamar mehr als drei Stunden hitzige Debatten ruhig vom Black Caucus ablenkte, war ein Einblick in das, was manche das neue Gesicht von Jim Crow nennen. Seine leisen, beharrlichen Leugnungen von Rassismus und seine Schlussbemerkungen, in denen er ein junges schwarzes Kind (den Enkel des verstorbenen Abgeordneten Leonard Morris) als „die Zukunft von Mississippi“ lobte, waren eine Abkehr von der traditionellen rechten Gereiztheit. Die Auswirkungen sind jedoch genauso schädlich. Wie der Abgeordnete Solomon Osborne (D-Greenwood) seinen Kollegen in einer leidenschaftlichen Rede auf dem Boden sagte: „Dies ist nur ein Klan-Treffen mit Anzügen.“
Nicht viele hier sind vom Vorgehen des Gesetzgebers überrascht. Es ist immerhin dasselbe Gremium, das diesen Monat vor 101 Jahren dafür gestimmt hat, Schwarze nach Afrika zurückzuschicken. Trotzdem geben die Anwohner nicht auf. #JXNUngeteilt, eine große Zeltkoalition aus Interessengruppen, Auserwählten, Geistlichen und mehr, arbeitet zusammen, um die Gesetzentwürfe zu stoppen und an der Souveränität und Finanzierung der Stadt festzuhalten. Ein Organisator sagte: „Es steht so viel auf dem Spiel, aber wir sind die Leute von Fannie Lou Hamer. Wir sind die Menschen, die schon sehr lange Dinge unter ‚unmöglichen‘ Umständen möglich machen.“