AOCs Met Gala Dress und das Ziel von Protest Fashion

Der persönliche Stil linker Frauen wurde oft ideologischen Reinheitsprüfungen unterzogen. Ich erinnere mich noch dunkel an die rasende Modeberichterstattung von Nguyen Thi Binh, einer Vietcong-Aktivistin, die die südvietnamesische Delegation bei den Pariser Friedensabkommen leitete, wo ihr amerikanischer Amtskollege Henry Kissinger war. Zu dieser Zeit gab es weltweit nur sehr wenige Frauen in so sichtbaren Führungspositionen. (Die Ausnahmen waren Golda Meir und Indira Gandhi.) Nguyen, bekannt als Madame Binh, war eine ehrliche kommunistische Revolutionärin. Sie habe, erzählte sie einem Journalisten, Jahre später auf dem Weg nach Paris in Moskau Halt gemacht, um ein paar Dinge des Nötigsten einzukaufen. Sie besaß keinen Wintermantel und verliebte sich in einen Pelz, den sie natürlich nicht kaufte. (Sie entschied sich für einen angenähten Pelzkragen.) „Ich fühlte mich sehr angespannt, aber ich habe immer versucht, vor den Medien zu lächeln und leise zu sprechen“, fuhr sie fort. Einige der Journalisten, erinnerte sie sich, „fragten mich, wo ich meine? ao dai gemacht oder mir die Haare schneiden lassen. Sie waren sehr überrascht, als ich antwortete, dass ich das alleine mache.“

Selbst für einen progressiven amerikanischen Politiker, der den kapitalistischen Status quo in Frage stellt, ist jedes Anzeichen von Frivolität oder Materialismus ein Risiko. Die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez hat diese Lektion schon einmal gelernt. Letztes Jahr wurde sie dafür kritisiert, dass sie in “The View” in der New York Post als “luxuriöses Designerkleid” bezeichnet. (Abgeordnete des Kongresses verdienen normalerweise einhundertvierundsiebzigtausend Dollar pro Jahr. Sollte sie in Sackleinen ins Fernsehen gehen?) Keine ihrer Modeentscheidungen hat jedoch so viele Vorwürfe hervorgerufen wie das Kleid, das sie zur Met Gala trug am Montagabend. Das Thema der diesjährigen Veranstaltung, „Amerikanische Unabhängigkeit“, entlockte die vorhersehbaren rot-weiß-blauen Tropen. Jennifer Lopez wurde mit einem Cowboyhut getötet. AOC trat jedoch in einem Kleid auf, das zunächst wie ein Brautkleid aussah – eine formschöne weiße Satinscheide mit einem Meerjungfrauen-Volant – abgesehen von dem Slogan, der in fetten roten Buchstaben auf den Rücken gekritzelt war: „Tax the Rich“.

Die Designerin des Kleides, Aurora James, die mit Ocasio-Cortez auf dem beigefarbenen Teppich posierte, ist der Gründer von Brother Vellies, einer von afrikanischen Designs und Kunsthandwerk inspirierten Schuh- und Accessoireslinie. Die Website der Marke bewirbt ihr Engagement für nachhaltige Praktiken und die Schaffung von Arbeitsplätzen im Handwerk. Nach der Ermordung von George Floyd im vergangenen Sommer startete James das 15-Prozent-Pledge, eine gemeinnützige Initiative, die Einzelhändler ermutigt, fünfzehn Prozent ihrer Regalfläche für die Produkte von Unternehmen in Schwarzbesitz zu reservieren. AOC legte Wert darauf, James als farbige Frau (ihr Vater ist Ghanaer) und Einwanderer zu beschreiben. Die Presse stellte schnell fest, dass James aus einem gehobenen Viertel außerhalb von Toronto ausgewandert war und dass sie mit Benjamin Bronfman, dem Sohn eines milliardenschweren Industriellen, zusammen war. Die Medien bemängelten auch, dass die Eintrittskarten für die Veranstaltung fünfunddreißigtausend Dollar kosteten und dass AOCs bezahlt wurden (eine Höflichkeit, die Politikern routinemäßig gewährt wird).

Der Sturm der Kritik kam sowohl von rechts als auch von links. Die erstere verurteilte Ocasio-Cortez’ „Heuchelei“ dafür, dass sie bei einer noblen, ultra-exklusiven Spendenaktion für Prominente auftrat und sie zu genießen schien, die eine elitäre Kulturinstitution unterstützt, zu der nur wenige ihrer Wähler, wenn überhaupt, eingeladen werden würden . (Das Kostüminstitut der Met bringt den größten Teil seines Jahresbudgets bei der Gala ein.) Letzterer warf ihr vor, ein Lippenbekenntnis zu einem gesetzgeberischen Ziel abzugeben, das sie und ihre Fraktion noch nicht erreicht haben. Aber beide Seiten haben den Punkt verfehlt. Was auch immer Sie von dem Kleid hielten (ein schönes und schmeichelhaftes Konfekt), seine Botschaft war nicht heuchlerisch. AOC ist ein unerschütterlicher Verfechter progressiver Themen – Steuerreformen und Einkommensungleichheit gehören dazu. Und was auch immer Sie über ihre Effektivität als Kongressabgeordnete denken, sie hat das Recht, die Vorteile ihrer Bekanntheit und ihres Charismas zu genießen, ganz zu schweigen von ihrer Jugend. (Die Aktivisten der frühen Arbeiterschaft sahen sich der gleichen Scharfschützenjagd ausgesetzt. Eine von ihnen, Clara Lemlich, als sie dreiundzwanzig Jahre alt war, trotzte ihren Kritikern – einschließlich der männlichen Führer der Textilarbeitergewerkschaft –, indem sie sich für die Streikposten modisch kleidete. Es war , ihrer Ansicht nach eine Selbstachtung, die das Bild von berufstätigen Frauen als erbärmliche, unterdrückte Opfer in Frage stellte.)

Was macht Protestmode aus? Das ist, glaube ich, die eigentliche Frage, die das Met brouhaha aufwirft. Politisch engagierte Frauen haben oft Mode benutzt, um ihre Unterdrückung als Geschlecht oder Klasse hervorzuheben. Sie haben dies manchmal getan, indem sie sich männliche Kleidung angeeignet haben, wenn es ihnen verboten war. Lady Godiva benutzte Nacktheit. Die Suffragisten trugen Weiß. Schwarze Aktivisten der sechziger Jahre übernahmen afrikanische Kleidungs- und Pflegestile. AOC befindet sich in mancher Hinsicht in einer schwierigeren Position. Sie ist eine mächtige Frau, deren Ehrgeiz es ist, den Machtlosen zu dienen. Sie ist auch schick genug, um sich in einer Menge von Models und Fashionistas zu behaupten. Bernie Sanders, in seiner zerknitterten Windjacke und den Eröffnungsfäustlingen, hätte vielleicht von Sicherheitskräften angehalten werden können. (Er könnte sich auch dafür entschieden haben, mit den Demonstranten vor dem Museum abzuhängen.)

Ocasio-Cortez’ Kleid bot keine offene Kritik an auffälligem Konsum oder an der Ökonomie der Modeindustrie, deren Mogule zu den 0,01 Prozent gehören. Es predigte vor einem Chor demokratischer Spender und liberaler Prominenter, darunter Ivanka Trumps Schwägerin Karlie Kloss. (Schade, dass sie keine Knöpfe mit dem Slogan „Tax Me – I’m Rich“ angeboten haben.) In dieser Hinsicht wurde das Outfit von AOC eher als Stunt denn als Protest registriert. Es wurde, bewusst oder nicht, entworfen, um ihre Marke – oder in diesem Fall Feuermarke – zu verbessern. Es verkörperte jedoch perfekt den Geist des Abends, denn was ist modischer amerikanisch als Eigenwerbung? Die Kongressabgeordnete aus der Bronx war sich bewusst, dass das Kleid Kontroversen auslösen würde – von „den Hassern“, wie sie es in einem Instagram-Post ausdrückte, und stellte fest, dass ihr Körper „schwer und unerbittlich aus allen Ecken überwacht“ wurde. Sie fügte hinzu, dass eine Frau in ihrer Position, die Konfrontation scheut und auf der sicheren Seite ist, dann „als ‚unauthentisch’ und ‚zu kalkuliert’ kritisiert wird. ” Aber vielleicht war das das Problem mit ihrem Kleid: es ging nicht weit genug.

Protestmode hat die größte Symbolkraft, wenn sie ein Zeichen der Solidarität und nicht eine extravagante individuelle Provokation darstellt. Die Black Lives Matter T-Shirts, die 2016 von WNBA-Spielern getragen wurden, waren eine aufrüttelnde und grafische Verwendung von Kleidung, um gegen Ungerechtigkeit zu protestieren. Die weißen Hosenanzüge und Kleider der Kongressabgeordneten im Publikum von Trumps Rede zur Lage der Nation im Jahr 2019 vermittelten eine Version derselben Botschaft: Wir stehen zusammen gegen die Übel, die die amerikanische Gesellschaft täuschen. Selbst diese Pepto-Bismol-rosa Pussy-Hüte, die zu Recht als reduktive feministische Symbole kritisiert wurden, waren beim Women’s March gegen Trumps Wahl im Januar 2017 Ausdruck kollektiver Abscheu über die Erhebung eines bekennenden Pussy-Grabbers zum Weißes Haus.

Überlegen wir also für einen Moment, wie ein bedeutungsvollerer Modeprotest bei der Met Gala ausgesehen hätte. Kim Kardashian, dachte ich, hat eine Gelegenheit verpasst. Sie hätte ihr schwarzes Couture-Leichentuch von Balenciaga mit der Sense des Sensenmanns und einem Banner mit der Aufschrift “Das Ende ist nah für Anti-Vaxxer” ausgestattet. Debbie Harry modellierte eine freche Jeans-Bikerjacke über einem postmodernen Reifrock, dessen freiliegender Drahtrahmen mit rot-weißen Bändern geschmückt war. Stellte es eine dekonstruierte Flagge dar – das Emblem einer sich auflösenden Republik? Spielte sie auf die Erstürmung des Kapitols an? Wenn ja, wäre ein Paar Longhorns vielleicht eine nette Geste gewesen. Auch Amanda Gorman, die zierliche Antrittsdichterin, machte eine patriotische Anspielung – auf die Freiheitsstatue. Sie sah bezaubernd aus in einem kobaltblauen Minikleid, das unter einem hauchdünnen Überrock mit Kristallen funkelte. Aber wäre da nicht ihre Minaudière in Form eines Buches mit dem Titel à la Lady Liberty, „Gib uns deine Müde“ “, hätte man vielleicht denken können, dass ihre Anspielung auf einen Blaubeerkuchen mit Zuckerglasur war – ein Grundnahrungsmittel für den 4. Juli.

In diesem zahmen Kontext war die Modeaussage von Ocasio-Cortez kühner als die von allen anderen, wenn auch vielleicht nicht so kühn, wie sie hätte sein können. Sie und Aurora James könnten den Protokollen der Organisatoren der Veranstaltung widersprochen haben, indem sie die Gästeliste auf eine streng überprüfte A-Liste beschränkt haben. Sie könnten einen der Kunsthandwerker eingeladen haben, die das Kleid hergestellt haben, oder einen Vertreter von Workers United, einer Gewerkschaft, die die Bekleidungsindustrie vertritt. (Man hätte ihnen dann natürlich heuchlerische Vorwürfe vorgeworfen.) Oder, wie so viele Gäste bei den Oscars, hätte AOC ihre Mutter Blanca Ocasio-Cortez mitgebracht. Die ältere Ocasio-Cortez, so Alexandria, habe „Fußböden gewischt“ und „Schulbusse gefahren“, um ihre Kinder nach dem Tod ihres Mannes zu unterstützen. Blanca ist eine der treuesten Unterstützerinnen ihrer Tochter im „Kampf für die Arbeiterklasse“, wie sie sagt.