DUBLIN – Die Demokratischen Unionisten handelten illegal, als sie anordneten, die Kontrollen nach dem Brexit für in Nordirland ankommende Waren einzustellen, entschied ein Richter aus Belfast am Donnerstag im jüngsten Rückschlag für die Anti-Protokoll-Kampagne der Partei.
Richter Adrian Colton widerlegte Punkt für Punkt die Begründung der DUP für die Anordnung der Kehrtwende bei den Schecks im Februar 2022, kurz bevor sich die Partei vom obersten Posten in der gemeinschaftsübergreifenden Regierung Nordirlands zurückzog und schließlich zusammenbrach.
Bis zum Gerichtsurteil hatten sich hochrangige Beamte geweigert, die Anordnung des damaligen Landwirtschaftsministers Edwin Poots auszuführen, die von der EU vorgeschriebenen Warenkontrollen in den Häfen von Larne und Belfast einzustellen. Seine Anordnung wurde sofort rechtlich angefochten, unter anderem vom Stadtrat von Belfast, der dafür verantwortlich ist, dass die Handelsregeln nach dem Brexit im Hafen der Hauptstadt durchgesetzt werden.
Colton sagte, Poots – der wie andere Minister im Oktober aus dem Amt geworfen wurde, als die Zeit für ihre führerlose Koalition endlich abgelaufen war – habe nicht auf die Rechtsberatung seiner eigenen Abteilung gewartet und sei „eher durch politische als durch rechtliche Erwägungen motiviert“.
Der Richter sagte, Poots und die Landwirtschaftsabteilung unter seiner Kontrolle „hatten zu allen wesentlichen Zeiten eine gesetzliche Verpflichtung, die Kontrollen durchzuführen“ und durch den Versuch, diese Kontrollen nach 13 Monaten im rechtmäßigen Betrieb zu stoppen, „gegen seine gesetzlichen Verpflichtungen verstoßen“.
Poots und die DUP zeigten keine Reaktion.
Die Partei und andere Anti-Protokoll-Gewerkschafter haben eine Reihe von Gerichtsverfahren verloren, in denen die Rechtmäßigkeit des Protokolls angefochten wurde, ein wichtiger Bestandteil des britischen Austrittsabkommens von 2019, das Nordirland den Warenvorschriften der EU unterliegt. Dieses Abkommen sieht EU-Kontrollen für in Nordirland ankommende Waren in den Häfen statt entlang der irischen Landgrenze vor, um den Handel mit der Republik Irland, einem EU-Mitglied, barrierefrei zu halten.
Die DUP hat wiederholt behauptet, dass die Kontrollen den britischen Handel mit Nordirland abschrecken, eine Behauptung, die im Widerspruch zu den ersten am Mittwoch veröffentlichten Handelsdaten für das gesamte Jahr steht. Es stellte sich heraus, dass der Wert der Warenverkäufe von in Großbritannien ansässigen Unternehmen nach Nordirland im Jahr 2021 um 14 Prozent auf 12,3 Milliarden Pfund gestiegen ist, ein Rekordhoch.