Vor nicht allzu langer Zeit sorgten die dünneren französischen Verbindungen von John Kerry, einem von Herrn Blinkens Vorgängern als Außenminister, für Kichern von Konservativen, die andeuteten, dass Herr Kerry, ein ausgezeichneter Vietnamkriegsveteran, irgendwie nicht ganz amerikanisch war (oder Französisch“, wie der Handelsminister von Präsident George W. Bush, Donald L. Evans, einmal witzelte).
Im Vergleich zu Herrn Blinken jedoch war Herr Kerry – der in einem Schweizer Internat Französisch lernte und die Sommer bei seinen Großeltern in der bretonischen Küste verbrachte – ein Tourist, der den Eiffelturm anstarrte.
Nachdem die Mutter von Herrn Blinken 1971 ihren zweiten Ehemann Samuel Pisar geheiratet hatte – ein prominenter in Polen geborener Diplomat, Anwalt und politischer Eminenz, der vor Jahren nach Paris gezogen war – brachte sie den 9-jährigen Antony mit, um dort zu leben.
Judith Blinken hat sich in der französischen Hauptstadt schnell einen Namen gemacht. Als ehemalige Musikdirektorin an der Brooklyn Academy of Music florierte sie als eine Art Kulturbotschafterin in Paris und half dabei, Institutionen wie das American Center in Paris zu fördern, das jetzt geschlossen ist. Ein Profil der Chicago Tribune aus dem Jahr 1993 beschrieb sie als makellose Französischsprecherin und “tadellose Gastgeberin”, die sich “mit der Selbstvertrauen und Selbstvertrauen kleidet, die Französinnen angeboren sind”. Sie unterhielt sich häufig im Haus der Familie in unmittelbarer Nähe der gehobenen Avenue Foch im 16. Arrondissement, “einem sehr modernen, ganz weißen Apartment auf zwei Ebenen voller bedeutender Kunstwerke”.
Herr Blinken besuchte die École Active Bilingue, eine Schule im Zentrum von Paris, unweit des Arc de Triomphe. Zu seinen Klassenkameraden gehörte Robert Malley, ein lebenslanger Freund, der jetzt Sondergesandter des Außenministeriums für den Iran ist. Herr Blinken lernte schnell Französisch und integrierte sich in die Kultur, fand aber dennoch Wege, seine amerikanischen Wurzeln zu verinnerlichen: Als der erste McDonald’s in Paris eröffnete, fuhr er dort mit Freunden Rennen und wurde Stammkunde. Er verliebte sich auch in die amerikanische Rockmusik und spielte Gitarre in einer Band, die bei seinem High-School-Abschluss auftrat.
Als Teenager in Paris interessierte er sich für internationale Politik und parierte feindliche Ansichten über die Vereinigten Staaten von Freunden zu einer Zeit, in der linke Kritik am Kalten Krieg dort üblich war. In einem Interview mit der New York Times im Juni, während seines ersten Besuchs in Frankreich als Außenminister, nannte Herr Blinken seine Zeit in Paris „eine lebensverändernde Erfahrung“, die es ihm ermöglichte, „mein eigenes Land von aus zu sehen“. Eine andere Perspektive. Und das war eine sehr starke Sache.“
Herr Blinken verließ Frankreich 1980, um die Harvard University und die Columbia Law School zu besuchen, und kehrte dann für zwei Jahre zurück, um in einer Anwaltskanzlei in Paris zu arbeiten.