Der überraschende Sieg des republikanischen Gouverneurs von Virginia, Glenn Youngkin, im Jahr 2021 zeigte die wachsende Wahlmacht von „Bildungs“-Themen, von vernünftigen bis hin zu verrückten Themen. Unter dem Banner der „Elternrechte“ umfasste die Koalition des Suburban Fleece Daddy sogar einige Joe-Biden-Wähler, die über die ausgedehnten Schulschließungen im Zusammenhang mit Covid und die mangelnde Reaktionsfähigkeit der Schulbehörden frustriert waren. Nach seiner Wahl verbot Youngkin den Verrückten, indem er den Unterricht in „kritischer Rassentheorie“ sowie anderen „von Natur aus spaltenden Konzepten“ an Schulen in Virginia verbot und die Rechte von Transgender-Schülern einschränkte.
Youngkins überraschender Sieg ermutigte nationalkonservative Gruppen, ihre Kampagne gegen öffentliche Bildung, Lehrer und Bemühungen, Schulen für farbige Schüler und die LGBT-Gemeinschaft sicherer und gerechter zu machen, zu verstärken. Ehemals ruhige Schulratswahlen haben sich zu Schauplätzen ideologischer Auseinandersetzungen entwickelt, wobei konservative Gruppen wie das 1776 Project PAC, Moms for Liberty und die Noah Webster Education Foundation sowie lokale republikanische Parteien Millionen in die Rekrutierung, Unterstützung und Ausbildung von Schulen investieren Vorstandskandidaten.
Es ist kein Zufall, dass eines der heißesten und teuersten Schulratsrennen des Landes im Albemarle County in Virginia, der Heimat von Charlottesville, stattfindet. Dabei tritt die konservative Tochter von Antonin Scalia, Meg Scalia Bryce, deren Kinder auf Privatschulen gehen, die Existenz von „systemischem Rassismus“ leugnet, Gutscheine bevorzugt und den unterstützenden Lehrplan des Landkreises für LGBT-Schüler in Frage stellt, gegen Allison Spillman, die fortschrittliche Mutter, an von fünf öffentlichen Schulkindern, darunter eine Trans-Tochter und ein neurodivergenter Sohn, und der in politischen Fragen so ziemlich das genaue Gegenteil von Bryce ist.
Bryce, ein Teilzeitprofessor für Psychologie an der University of Virginia, hat versucht, sich ohne Vlies für den Gesamtposten als Youngkin zu bewerben, wobei er ideologische Themen größtenteils vermied. Ihre Themen seien „Transparenz“ und „wissenschaftliche Strenge“, sagt sie. Über die Tatsache, dass sie Kinder in Privatschulen haben, bemerkt sie, dass ihre Kinder einst auf öffentlichen Schulen in Albemarle waren, sie sie dann aber rausnahm – und gibt der Schulbehörde die Schuld. „Ich bin so engagiert, dass ich zurückgekommen bin, um zu kämpfen, anstatt wegzugehen und nicht zurückzublicken“, sagt sie.
Im Wahlkampf heißt sie nur noch „Meg Bryce“, nachdem sie die Scalia aufgegeben hat, obwohl sie in manchen Situationen „Meg Scalia Bryce“ verwendet. Sie behauptet, dass die Gegner „nicht denken, ich verdiene es, gehört zu werden, wegen … meines Vaters.“ Ich hoffe, dass die meisten Menschen in Charlottesville diese Art von Engstirnigkeit ablehnen werden.“
Aber Bryce hat bei ihrem Versuch, bei einem von der Albemarle-Charlottesville NAACP gesponserten Kandidatenforum am 9. Oktober die gemäßigte Meg die Mutter zu sein, einen Fehler gemacht. Sie erschreckte die Gruppe, indem sie darauf bestand, dass „nicht alle der Meinung sind, dass es systemischen Rassismus gibt.“ Und es muss in Ordnung sein, dass die Leute darüber anderer Meinung sind.“ Sie fuhr fort: „Es muss für einige Leute in Ordnung sein, sagen zu können: ‚Nun, ich erkenne, dass es Rassismus gibt und dass es rassistische Menschen im System gibt.‘ Ich bin nicht der Meinung, dass es systemischen Rassismus gibt. Und ich denke nicht, dass jemand dafür beschämt werden sollte, zu schweigen, weil er das geäußert hat.“
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Spillman gab zurück: „Ich denke, wir erweisen allen unseren Kindern einen schlechten Dienst, wenn wir überhaupt mit dem Gedanken spielen [systemic racism] ist nicht real“, sagte sie. „Ich denke, wenn wir Lehrer haben, die bereit sind, nicht zuzugeben, dass systemischer Rassismus real ist, erweisen sie dem Unterrichten unserer Kinder keinen Gefallen.“
Richmond Times-Versand Der Kolumnist Michael Paul Williams hat Bryce am Montag scharf kritisiert. „Die Leugnung des systemischen Rassismus ist selbst ein Akt des Rassismus“, argumentierte er. „Bryces Aussagen sind besonders taub für Charlottesville, wo 2017 ein gewalttätiger Marsch von Nazis, Ku-Klux-Klan-Mitgliedern und anderen weißen Rassisten stattfand, die gegen den Plan der Stadt protestierten, Statuen der Konföderierten zu entfernen.“ Die Überschrift von Williams‘ Kolumne lautete: „Die Tochter von Richterin Scalia ist eines Sitzes im Schulvorstand unwürdig.“
FMehrere Monate lang übertraf Bryce die Mittelbeschaffung von Spillman erheblich und sammelte Spenden in Höhe von mehreren tausend Dollar von mehreren großen konservativen politischen Akteuren. Ihr bisher größter Spender ist der Kohlemagnat Richard Baxter Gilliam, ein wichtiger Akteur in der konservativen Politik Virginias, der Bryce 10.000 Dollar schenkte. Sie erhielt Tausende von Klägern in einer Klage gegen den Bezirk Albemarle wegen der Anti-Rassismus-Politik seiner Schulen, die von der rechtsgerichteten Alliance Defending Freedom eingereicht wurde, die das Southern Poverty Law Center als Hassgruppe bezeichnet hat. Sie nahm außerdem 1.500 US-Dollar von einem Werbetafelunternehmen entgegen, das dafür bekannt ist, stolz islamfeindliche Werbetafeln zu verkaufen. Ende Juni hatte Bryce dreimal so viel gesammelt wie Spillman.
Mittlerweile hat jeder über 100.000 US-Dollar gesammelt, wobei Spillman dank 700 Einzelspenden leicht in Führung liegt. Der letzte Gewinner dieses Gesamtsitzes brachte nur 3.000 US-Dollar ein.
Spillman führt ihre Spendenflut auf Eltern zurück, die Angst vor Bryces Extremismus haben. „Ich bekomme täglich SMS von Eltern aus dem Bezirk, in denen sie sagen: ‚Danke, dass Sie sich für unsere Kinder eingesetzt haben.‘ Vielen Dank, dass Sie sich gegen Rassisten und Homophobe einsetzen.‘“ Andere Eltern von LGBT-Kindern fürchten Bryces Kritik an der Politik des Bezirks, die die Inklusion aller zu fördern versucht. Bryce unterstützt Youngkins Bemühungen, zum Beispiel vorzuschreiben, dass Lehrer Eltern informieren, deren Kinder in der Schule einen anderen Namen oder andere Pronomen nennen möchten oder die sich als Transsexuelle outen, und verteidigt es als „wesentlich, eine offene Kommunikationslinie zwischen ihnen aufrechtzuerhalten“. Schulen und Eltern, umso mehr, wenn ein Kind in Not ist.“ Die aktuellen Bezirksrichtlinien erlauben es den Lehrern, solche Themen geheim zu halten.
Spillman widerspricht entschieden. „Manchmal sind Schulen der einzige sichere Ort für Transkinder“, sagt sie. „Manche möchten dieses Gespräch unbedingt mit ihren Eltern führen, klären es aber zuerst mit Freunden und Lehrern.“
Das vielleicht aussagekräftigste Zeichen für Bryces Konservatismus ist jedoch ihre Unterstützung durch die konservative Noah Webster Education Foundation, die von einem rechten Aktivisten aus Virginia gegründet wurde, der am Aufstand vom 6. Januar teilnahm. Sie hat mindestens an einer der Kandidatenschulungen der Gruppe teilgenommen und wird auf der Website der Gruppe als „Meg Scalia Bryce, Tochter der verstorbenen Richterin des Obersten Gerichtshofs Scalia“ vorgestellt. Sie lobte die von der NWEF angebotene Schulung: „Ich fand jede Sitzung fruchtbar. … Ich war begeistert, mit anderen in Kontakt zu treten, denen die öffentliche Bildung sehr am Herzen liegt und die bereit sind, dafür zu kämpfen, sie besser zu machen.“ Ich fühlte mich inspiriert und gestärkt für meine eigene Kampagne.“
Und während Bryce verteidigt hat, dass sie an der Schulung nur teilgenommen habe, um das Wesentliche über „Schulbudgets und parlamentarische Verfahren“ zu lernen, bezeichnet NWEF die Schulung stolz als speziell dafür gedacht, „konservativen Schulvorstandsmitgliedern“ zu helfen, und wirbt für die Teilnahme von niemand anderem als Gouverneur Youngkin.
Spillman glaubt, dass die lokalen Wähler Bryces wahre Absichten verstehen. „Sie hat den Gemäßigten den Rücken gekehrt, wird aber von den Republikanern finanziell unterstützt. Ich glaube nicht, dass unsere Wähler nach ihrer Wahl erfahren wollen, dass sie wie Youngkin tatsächlich eine Extremistin ist.“ Wir werden es am 7. November erfahren.