Es ist fast 23:30 Uhr und das Geräusch eines hüpfenden Basketballs in der Nähe der Garage des Hauses der Balian-Familie in Glendale ist so allgegenwärtig wie das Bellen eines Hundes. Allerdings hat keiner der Nachbarn die Polizei gerufen, um sich zu beschweren.
„Noch nicht“, sagte der 1,90 Meter große Nachwuchswächter Anto Balian von der Pilibos High dankbar.
Vielleicht liegt es daran, dass in den Häusern auf beiden Seiten des Balian-Hauses Bewohner armenischer Abstammung wohnen und man weiß, dass der 16-Jährige, der von 21.00 bis 23.30 Uhr im Vorder- und Hinterhof trainiert, lediglich seine Basketball-Hausaufgaben macht.
„Er arbeitet wirklich hart an seinem Handwerk“, sagte sein Vater Sarkis, der auch Basketballtrainer und Sportdirektor bei Pilibos ist. „Er leistet viel Eigenarbeit.“
Laut der Volkszählung von 2020 ist Kalifornien mit 250.733 die größte armenische Bevölkerung aller Bundesstaaten. Los Angeles ist das Epizentrum der Kultur und Aktivitäten, wo drei armenische Schulen – Pilibos, Holy Martyrs und AGBU Manoogian-Demirdjian – im Sport mit der Intensität eines Rivalitätswettkampfs gegeneinander antreten, ähnlich wie wenn katholische oder jüdische Schulen spielen, bevor sie ausverkauft sind Menschenmassen.
Sarkis war während seiner High-School-Zeit Starwächter bei Holy Martyrs. Die letzten 28 Jahre verbrachte er auf Pilibos, einer K-12-Schule in Little Armenia in der Nähe von Hollywood. Er trainierte seinen ältesten Sohn Kevork, der vor drei Jahren seinen Abschluss machte. Jetzt steht Anto im Mittelpunkt. Sarkis‘ Name ist in der armenischen Basketball-Community legendär. Zweifeln Sie also nicht daran, wie viel Unterstützung und Gefolgschaft Anto im Laufe seiner Weiterentwicklung erhalten könnte.
Junior-Guard Anto Balian (links) und Pilibos-Trainer Sarkis Balian, sein Vater.
(Craig Weston)
Es ist bekannt, dass die vielen verschiedenen ethnischen Gemeinschaften in Los Angeles in großer Zahl auf die Straße gehen, um sich für eine ihrer eigenen zu stark zu machen. Denken Sie an die Zeit zurück, als Kobe Paras von den Philippinen kam, um für die Cathedral High Basketball zu spielen. In seinem Abschlussjahr 2014/15 füllten die Filipinos die Turnhallen, um Videos von seinen Dunks aufzunehmen, seinen Freunden auf der Tribüne High-Fives zu geben und sich für Autogramme anzustellen.
Anto besucht Pilibos seit der Vorschule. So viele seiner Highschool-Freunde haben zusammen gespielt, seit sie laufen, reden und sich im Sandkasten schmutzig machen konnten.
„Ihr seid mehr als nur Freunde“, sagte Anto. „Du kennst sie wie deine Eltern. Es wird eine Familie, besonders in der armenischen Gemeinschaft, wo jeder jeden kennt.“
Die Entschlossenheit in seinem Gesicht zu sehen, wenn er sich bei einem Drive zum Korb manövriert oder einen Rebound holt, ist ein Hinweis auf seine Leidenschaft. Er ist bereits Mitglied der armenischen Nationalmannschaft, die letzten Sommer nach Los Angeles kam, um im Cal State Northridge zwei Spiele gegen Frankreich zu bestreiten. Er könnte dem Team im Februar in Armenien beitreten, abhängig von seiner Verfügbarkeit während der Playoffs der Südsektion.
Als er aufwuchs, trieb er viele Sportarten, aber der Basketball-Hintergrund seines Vaters führte Anto immer dazu, diesen Sport zu entdecken.
In dieser Saison erzielt er durchschnittlich 31,2 Punkte pro Spiel. Seine Körperlichkeit, Kraft und Fähigkeit, Drives zu beenden oder Fouls zu ziehen, tragen dazu bei, dass sein Punktedurchschnitt steigt. Er kann drei Punkte machen und seine Arbeitsmoral ist unnachgiebig, was bedeutet, dass es weiterhin zu kontinuierlichen Verbesserungen kommen wird. Er hatte letzte Woche 33 Punkte in einem Spiel gegen Sierra Canyon.
Er sagte, er wolle Basketball der Division 1 spielen und habe Interesse von Schulen wie der University of San Diego erhalten, die von Steve Lavin trainiert wird. Er erhielt diese Woche ein Angebot von Biola. Er verließ seine Pilibos-Komfortzone, indem er Vereinsbasketball spielte und an der Nike EYBL teilnahm, sich selbst auf dem Platz herausforderte und sich dazu zwang, neue Leute kennenzulernen. Für jemanden, der so eng mit einer einzigen Schule verbunden ist, ist es eine wichtige Reise, das Leben außerhalb seiner Gemeinschaft zu erkunden.
„Es zeigt mir, worauf ich mich in den kommenden Jahren freuen kann“, sagte er.