Eine Folge der Pandemie war der eingeschränkte Zugang zur routinemäßigen Gesundheitsversorgung und die geringere Inanspruchnahme von Impfungen. Infolgedessen erklärte die Weltgesundheitsorganisation im November 2022 Masern zu einer „unmittelbaren Bedrohung in allen Regionen der Welt“.
Sie beschrieben, wie eine Rekordzahl von fast 40 Millionen Kindern im Jahr 2021 mindestens eine Impfdosis gegen Masern ausgelassen hatte.
Masern sind eine virale Atemwegserkrankung. Die Übertragung ist ähnlich wie bei COVID, wobei die Ausbreitung zwischen Menschen durch Atemtröpfchen und Aerosole (Aerosole Transmission) vorangetrieben wird. Die Infektion führt in leichten Fällen zu Hautausschlag und Fieber.
Aber schwere Fälle können Enzephalitis (Gehirnschwellung), Erblindung und Lungenentzündung umfassen. Es gibt ungefähr 9 Millionen Fälle pro Jahr und 128.000 Todesfälle.
Sehr wirksam ist die Masernimpfung, die allein oder in Kombination mit anderen Impfungen wie Mumps und Röteln zur MMR-Impfung verabreicht werden kann.
Die meisten Länder haben ein Schema mit zwei Dosen, wobei die erste Impfung normalerweise im Alter von 12 Monaten und die zweite Dosis verabreicht wird, wenn das Kind vier Jahre alt ist.
Der Impfstoff bietet einen sehr hohen und lang anhaltenden Schutz und ist wirklich ein Musterbeispiel für den Begriff „durch Impfung vermeidbare Krankheit“. Das Schema mit zwei Dosen bietet etwa 99 Prozent Schutz vor einer Maserninfektion.
In Entwicklungsländern, in denen die Impfung gering ist, stirbt bis zu einer von zehn Masern-Erkrankten daran. In Industrieländern sterben überwiegend ungeimpfte Menschen mit einer Rate von etwa einem von 1.000 bis 5.000 Masernfällen.
Das Potenzial für neue Ausbrüche impfpräventabler Krankheiten in Gebieten wie Konfliktgebieten und unter Flüchtlingsbevölkerungen ist hoch.
Probleme wie Unterernährung erhöhen das Risiko schwerer Krankheiten erheblich, und Infektionskrankheiten der Atemwege sind ein großes Problem für humanitäre Gruppen, die gefährdete Gruppen wie ukrainische Flüchtlinge unterstützen.
Masern sind unglaublich ansteckend. Seine grundlegende Reproduktionszahl (R0) – das heißt, wie viele Menschen eine infizierte Person in einer anfälligen Population durchschnittlich ansteckt – wird auf 12 bis 18 geschätzt. Zum Vergleich wird die R0 der omicron-COVID-Variante angenommen etwa 8,2 sein.
Der Anteil einer Bevölkerung, der geimpft werden muss, um Ausbrüche unter Kontrolle zu halten und die Weiterübertragung innerhalb einer Gemeinschaft zu minimieren, wird als Herdenimmunitätsschwelle (HIT) bezeichnet.
Bei Masern wird eine Durchimpfungsrate von 95 Prozent normalerweise als magische HIT-Zahl angesehen.
Der größte Teil der Welt liegt weit unter dieser Schwelle, mit einer globalen Abdeckung von etwa 71 Prozent für zwei Dosen und 81 Prozent für eine Abdeckung. Im Vereinigten Königreich zeigen Daten aus den Jahren 2021-22, dass 89 Prozent der Kinder eine Impfdosis gegen Masern erhalten hatten.
Weltweit wurden erhebliche Fortschritte bei der Verringerung der Todesfälle aus allen Gründen bei Kindern unter fünf Jahren erzielt. Die jährlichen Todesfälle gingen von 12,5 Millionen im Jahr 1990 auf 5,2 Millionen im Jahr 2019 zurück. Eine geringe Durchimpfung könnte diese Gewinne jedoch zunichte machen.
Selbst wenn Kinder die Masern überleben, besteht die Möglichkeit einer langfristigen Schädigung ihres Immunsystems, die als „Form der Immunamnesie“ bezeichnet wird. In ungeimpften Bevölkerungsgruppen führte ein schwerer Fall von Masern zu einem durchschnittlichen Verlust von 40 Prozent der Antikörper, die normalerweise Keime erkennen würden.
Nach einem leichten Masernfall verloren ungeimpfte Kinder 33 Prozent dieser Antikörper. Im Vergleich dazu zeigten Messungen in gesunden Kontrollpopulationen einen Antikörperverlust von 10 Prozent über ähnliche oder längere Zeiträume.
Fehlinformationen sind weit verbreitet
Die Befürwortung von Impfungen hat zu falschen Gerüchten und Schreckensgeschichten geführt, wie zum Beispiel die falschen Behauptungen des ehemaligen Arztes und Impfgegners Andrew Wakefield, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursacht.
Dieser Glaube bleibt bestehen. Beispielsweise ergab eine US-Bevölkerungsumfrage im Jahr 2020: „18 Prozent unserer Befragten geben fälschlicherweise an, dass es sehr oder einigermaßen zutreffend ist zu sagen, dass Impfstoffe Autismus verursachen.“
Fehlinformationen seit Beginn der COVID-Pandemie waren umfangreich. Und es besteht die Gefahr, dass sich diese Fehlinformationen weiter in größeres Zögern und die Ablehnung von Routineimpfungen ausdrücken.
Masern breiten sich leicht aus und sind kurz- und langfristig eine schwere Infektion in ungeimpften Populationen. Es besteht ein großer Bedarf an Impfkampagnen, um weltweit zunehmend vor durch Impfung vermeidbaren Krankheiten zu schützen.
Der Bedarf ist besonders dringend in Entwicklungsländern und bei anderen gefährdeten Bevölkerungsgruppen wie Flüchtlingen und Konfliktgebieten.
Michael Head, Senior Research Fellow für globale Gesundheit, University of Southampton
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.