Luis Rengifo war am Mittwoch in Miami eine eindeutige Verstärkung an der Spitze der Angels und startete das Spiel mit einem Doppelpack. Es war der erste Treffer eines Leadoff-Hitters der Angels in dieser Saison und löste einen 10:2-Sieg aus.
Anthony Rendon kämpfte in den ersten fünf Spielen als Erster und erzielte 0 zu 19. Der oft kritisierte und oft verletzte dritte Baseman hatte in 1.116 Spielen der Major League zuvor nur 35 Mal als Erster gekämpft, aber der neue Manager Ron Washington war der Meinung, dass es einen Versuch wert war.
Das Festhalten an dem Plan wird für Washington eine Geduldsprobe sein. Zuvor schien er nicht völlig von seiner eigenen Idee überzeugt zu sein.
„In diesem Spiel dreht sich alles um Anpassungen. … Wenn es klappt, klappt es“, sagte er. „Wenn nicht, dann können wir es wieder ändern.“
Rendon, ein 12-jähriger Veteran, der am Mittwoch einen geplanten freien Tag hatte, ist bekanntermaßen unaufgeregt. Er wurde für seinen scheinbar langsamen Puls und seine Gelassenheit im Jahr 2019 gelobt, als er die Washington Nationals zum World Series-Titel führte.
Dennoch wurde sein Herz in Anaheim in Frage gestellt, weil er in nur 148 von 486 möglichen Spielen gespielt hat, nachdem er nach dieser Meisterschaftssaison einen Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar bei den Angels unterzeichnet hatte.
Ja, er hatte Verletzungen, aber seine Motivation scheint zu schwinden. Rendon war vor sechs Wochen verärgert, weil er in einem Podcast gesagt hatte, dass Baseball „für mich nie oberste Priorität hatte“. Das ist ein Job. Ich mache das, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mein Glaube und meine Familie stehen vor diesem Job an erster Stelle. Wenn diese Dinge also vorherkommen, gehe ich.“
Sein langsamer Start in diese Saison hat Kritiker, insbesondere in den sozialen Medien, nicht gerade beruhigt. Rendons letzter Treffer kam vor neun Monaten, am 3. Juli gegen die San Diego Padres. Dies ist der jüngste in einer Reihe schlechter Verträge der Angels, die seit 2009 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen haben, obwohl sie mehr als eine Milliarde US-Dollar für Free Agents ausgegeben haben, darunter 240 Millionen US-Dollar an Albert Pujols, 125 Millionen US-Dollar an Josh Hamilton und einen weiteren eine halbe Milliarde in zwei Verträgen an Mike Trout und natürlich die 245 Millionen Dollar an Rendon.
Die Schlagführung schien Washingtons Art zu sein, Rendon zu Beginn der Spiele und der Saison zu engagieren. Rendon schien an Bord zu sein.
„Ich liebe es“, sagte er vor dem zweiten Spiel der Saison. „Ich bin zu allem bereit. Ich vertraue Wash. Ich vertraue diesem gesamten Personal und allem, was uns in die beste Position bringt, um zu gewinnen. Ich bin total dafür. Ich denke, wir sind uns alle einig, alle unsere Jungs in der Reihenfolge.“
Andere haben geliefert, die Angels gewannen vier Mal in Folge, nachdem sie mit zwei Niederlagen eröffnet hatten. Sie beginnen am Freitagabend einen Homestand gegen die Boston Red Sox.
Einige Fans haben Rendon vorgeschlagen, sich als Anreiz an den Philadelphia Phillies zu orientieren. Bryce Harper, ein Spieler, dessen Motivation nie in Frage gestellt wird, sorgte beim Saisonauftakt für einen 0:11-Ausrutscher, indem er in einem Spiel drei Homeruns erzielte.
Und Phillies-Fans erinnern sich daran, dass sie in der vergangenen Saison dem hochbezahlten, aber schwächelnden Shortstop Trea Turner einen Moralschub verschafften gab ihm unerwartete Standing Ovations.
Turner brach sofort aus und verhalf den Phillies an den Rand der World Series. Könnten die Angels-Fans Rendon bei seinem ersten Schlag vor heimischem Publikum in dieser Saison mit Ovationen überraschen?
Der Angels-zentrierte X-Account „Not Mickey Moniak“ probiert es aus, Veröffentlichung: „Seien Sie am Freitag, dem 5. April, dabei, Rendon bei seinem ersten Schlag stehende Ovationen zu spenden. Helfen Sie uns, unsere Unterstützung für Rendon zu zeigen, und lassen Sie ihn wissen, dass wir in dieser Saison hinter ihm stehen!“
Vielleicht würde Rendon auf eine Unterstützungsbekundung reagieren – falls eine solche stattfindet. Es ist seine Aufgabe, den Angels-Fans zu zeigen, dass ihm Leistung und Sieg am Herzen liegen.
Fans in der ganzen Stadt müssen dankbar sein, dass Rendon 2019 als Free Agent deutlich gemacht hat, dass er nicht für die Dodgers spielen möchte. Eine Mannschaftsmannschaft reiste zu einem Treffen mit ihm nach Houston, Rendons Heimatstadt, und war überzeugt, dass sie keine Chance hatten, ihn zu verpflichten.
Warum? Rendon wollte keine Aufmerksamkeit. Seiner Meinung nach ist das Dodger Stadium zu nah an Hollywood. Anaheim war weit genug entfernt.
„Schon so, wie wir von der Organisation gehört haben, sei es nun der Hollywood-Lifestyle oder so etwas, schien es einfach nicht so, als würde sie zu uns als Familie passen“, sagte er damals . „Nichts gegen sie als Organisation. … Aber am Ende war es das, was wir für das Beste für unsere Familie hielten.
„Wenn die Leute an Kalifornien denken, denken sie an das geradlinige Hollywood, diesen glamourösen Lebensstil, jede Menge Blitzlichtgewitter und so viele Paparazzi. Aber alle sagten einfach, es sei das genaue Gegenteil“ in Orange County.
Und Rendon war das komplette Gegenteil des Spielers, von dem die Angels glaubten, ihn verpflichtet zu haben. Sein Vertrag läuft bis zur Saison 2026, was ihm genügend Zeit gibt, die Geschichte noch einmal umzudrehen, egal ob Leadoff hin oder her.