Den Boxfans kann man verzeihen, wenn sie sich am Samstagabend eine Pause vom Geschenkepacken und Kartenschreiben gönnen, wenn Anthony Joshua die schwerste aller Schwergewichte in Saudi-Arabien anführt. Die selbstbetitelte Veranstaltung „Day of Reckoning“ besteht aus einem herausragenden Line-up, das eine bescheidenere Show sechsmal ausverkaufen könnte. AJ wird auf dem Hauptkartenplatz gegen den schwedischen Kämpfer Otto Wallin antreten, aber dies ist im Grunde ein doppeltes Schlagzeilenereignis.
Wenn ein ehemaliger Schwergewichts-Champion nicht genug wäre, verdoppelt Deontay Wilder seine Bilanz, als er gegen den Neuseeländer Joesph Parker antritt. Es wird der erste Auftritt des Amerikaners im Ring seit Oktober 2022 sein, aber es scheint, dass derzeit nur wenige der finanziellen Anziehungskraft des Nahen Ostens widerstehen können.
Joshua ist in Saudi-Arabien kein Unbekannter und hat seine Verbindungen zum Land bereits seit mehreren Jahren gestärkt. Nachdem er 2019 im New Yorker Madison Square Garden den Schock der Niederlage gegen Andy Ruiz Jr erlitten hatte, fand der anschließende Rückkampf in Diriyah statt, wo der Engländer das Ergebnis umkehren konnte.
Es versteht sich von selbst, dass Joshuas Bankguthaben in dieser Zeit von Saudi-Arabien erheblich aufgestockt wurde, obwohl das Lager und andere – wie der Independent berichtet – solche Vereinbarungen und Bargeschäfte einfach als „Ressourcen“ bezeichnen.
Während US-Hotspots wie der Big Apple und Las Vegas dank der reichen Reserven der angeschlossenen Casinos seit langem in der Lage sind, die größten Kämpfer an ihre Veranstaltungsorte zu locken, ist es die Kriegskasse der saudischen Regierung, die im Jahr 2023 den Weg weist und wird dies auch im Jahr 2024 tun.
Sollten sowohl Joshua als auch Wilder am Samstagabend gewinnen, wird erwartet, dass die beiden im März nächsten Jahres wieder in Riad gegeneinander antreten, wo es um ein sehr wertvolles Final-Eliminator-Match gehen wird.
Der Sieger gilt dann als größter Herausforderer für die Weltmeisterschaftsgürtel des Sports, die am 17. Februar von ihren derzeitigen Titelträgern Oleksandr Usyk und Tyson Fury in einem Schwergewichts-Vereinigungskampf aufs Spiel gesetzt werden.
Wo wird es stattfinden? Sie haben es erraten, Saudi-Arabien.
Usyk vs. Fury schien ein Kampf zu sein, der nie stattfinden würde, aber während beide Lager und ihre Befürworter monatelang keine gemeinsame Basis gefunden haben, scheint der Berater des saudischen Königshofs, Seine Exzellenz, Turki Al-Sheikh, eine Einigung mit minimalem Aufwand erzielt zu haben Aufregung. Beim Boxen geht es um Geld.
Die Saudis investieren so viele Ressourcen in den Boxsport wie auch in andere weltweit attraktive Sportarten, dass sie es sich leisten können, für die Veranstaltung am Samstag eine Undercard aufzubauen, die sonst unmöglich erscheinen würde.
Daniel Dubois und Jarrell Miller könnten problemlos als Headliner ihrer eigenen Veranstaltung auftreten, aber hier sind sie nur Dritte auf der Liste. Wenn noch drei Meisterschaftsgürtel auf dem Spiel stehen, alle im Schwergewicht, könnte die Ernsthaftigkeit der Absichten der Organisatoren nicht deutlicher sein. Acht oder neun der weltbesten Schwergewichte werden an diesem Wochenende mit demselben Programm im Einsatz sein, und die beiden aktuellen Top-Schwergewichte werden im Februar folgen.
Und da Mike Tyson in Riad ein Fitnessstudio eröffnet, in dem 1.000 der besten neuen Kämpfer ausgebildet werden, um die Kampfstars der Zukunft zu identifizieren, ist klar, dass ein bleibendes Erbe für die neue Supermacht im Boxen ebenso wichtig ist wie der Appetit darauf Geld verdienen.