Als die Lakers das letzte Mal zu Hause ein wichtiges Spiel verloren, musste Anthony Davis nach einem Viertel das Spielfeld verlassen. Ein Schuss in sein linkes Auge führte dazu, dass die Lakers am 16. März eine Niederlage gegen Golden State erlitten.
In diesem Spiel machten die Lakers einen Vorstoß dank 40 Punkten von LeBron James, dem Sicherheitsnetz, das in den Kader eingebaut wurde, falls Davis einen Schlag erleiden sollte.
Am Sonntag hatten die Lakers, die in der Western Conference-Wertung um jeden Zentimeter Platz spielten, James nicht. Als die Lakers ihre letzte Saisonwoche begannen, war er mit grippeähnlichen Symptomen zu Hause.
Doch das sollte nicht das einzige Pech für die Lakers sein – der nächste Rückschlag war mit einem kleinen Déjà-vu verbunden.
Genau wie gegen die Warriors wurde Davis erneut ins Gesicht getroffen und musste das Spiel verlassen, da er bei einem Putback von Kyle Andersons Unterarm ins Auge getroffen wurde.
Davis beendete das Viertel, kehrte in die Umkleidekabine zurück und kam nie wieder heraus, das Team schloss ihn kurz vor Beginn des dritten Viertels aus.
Ohne ihre beiden Stars gäbe es keine Magie wie Anfang des Jahres in Boston. Stattdessen wären die Lakers bei einer 127:117-Niederlage gegen die Timberwolves zu klein, zu leicht herumzudrängen und zu unterbesetzt, um all ihre gute Stimmung aufrechtzuerhalten.
Kyle Anderson, Stürmer der Minnesota Timberwolves, dunkt am Sonntag in der ersten Halbzeit vor Lakers-Guard Max Christie.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Davis, der die Arena vor Spielende verließ, habe gute Chancen, am Dienstag gegen die Warriors zu spielen, so eine Person mit Kenntnis der Situation, die nicht befugt ist, sich öffentlich zu äußern.
Da Davis im zweiten Viertel bewertet wurde, erzielten die Timberwolves 46 Punkte und verwandelten ein Spiel, in dem die Lakers einen leichten Vorsprung hatten, in einen Knaller.
„Ich bin schon ohne Bron und sehe [Davis] Geh raus, es ist hart. Aber ich ziehe den Hut vor unseren Jungs. Sie hatten kein Selbstmitleid“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Sie haben die ganze Zeit über konkurriert. Hatte in der Offensive nur ein paar unglückliche Ballbesitze und konnte keine Schüsse machen, die wir normalerweise machen. Sah ein wenig müde aus. Jungs, die ihre Beine nicht unter sich haben.“
Die Lakers drohten im dritten Durchgang mit einem Comeback und näherten sich durch einen Angriff von Jaxson Hayes bis auf fünf Punkte. Aber Anthony Edwards schlug die Lakers zurück, als ihr Aufstieg zurück ins Spiel zu Beginn des vierten Durchgangs ins Stocken geriet, als die Timberwolves die kleineren Aufstellungen der Lakers bestraften und das Team mit nur einer gesunden Center-Option übrig blieb, da Davis, Christian Wood und James nicht zur Verfügung standen.
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1. Minnesota-Stürmer Jared McDaniels fährt in der ersten Halbzeit zum Korb zwischen Lakers-Center Jaxson Hayes (rechts) und Guard D’Angelo Russell. 2. Lakers-Trainer Darvin Ham (Mitte) sitzt in den letzten Momenten der Niederlage am Sonntag auf der Bank. 3. Der Stürmer der Lakers, Anthony Davis, verliert in der ersten Halbzeit das Gleichgewicht, als er gegen den Center von Minnesota, Rudy Gobert, zum Korb fährt. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Versuchen Sie einfach, einen zu ergattern“, sagte D’Angelo Russell. „Ich denke, jeder musste sich verstärken. Jeder musste sich darauf festlegen, dass wir diese Leute nicht mehr haben und was wir von da an tun werden. Also einfach Mann, Mann. Russell wiederholte den Satz „Mann hoch“ nach dem Spiel noch zwei Mal.
Rui Hachimura führte die Lakers mit 30 Punkten und sechs Rebounds an und Hayes beendete das Spiel mit 19 Punkten und 10 Rebounds. Spencer Dinwiddie (18), Russell (15) und Austin Reaves (14) komplettierten die zweistelligen Scorerwerte der Lakers.
Naz Reid hatte 31 Punkte und 11 Rebounds für die Timberwolves (54-24) und Edwards beendete das Spiel mit 26 Punkten und acht Assists. Rudy Gobert steuerte 18 Punkte und 16 Rebounds bei.
Durch die Niederlage liegen die Lakers (45-34) ein halbes Spiel hinter Sacramento und sind die Nummer 8 im Westen.
Die Lakers hielten kurzzeitig den achten Platz, nachdem sie am Samstag die Cavaliers besiegt hatten. Gemäß den Play-in-Turnierregeln der NBA gelangt der Gewinner des Spiels Nr. 7/8 direkt in die Playoffs, während der Verlierer eine zweite Chance gegen den Gewinner des Spiels Nr. 9/10 erhält. Der Verlierer des Spiels Nr. 9/10 scheidet sofort aus.
Und wie das Spiel am Sonntag gezeigt hat, kann die kleinste Kleinigkeit den Abend verändern. Ein falscher Schlag, ein Schuss ins Gesicht, und die Nacht kann vorbei sein.
Zumindest für die Lakers ist noch Zeit.