Wissenschaftler beobachten zwei Eisberge genau, da sie befürchten, dass sie in die Schifffahrtswege treiben und auch die Fischerei und die Tierwelt beeinträchtigen könnten. Sie sind zwei der größten Eisberge der Welt, von denen einer (die A81) die Größe von Greater London und der andere so groß wie Cornwall (A76) ist. Die A81 brach im Januar vom Brunt-Schelfeis in der Antarktis ab, aber Wissenschaftler haben sie verfolgt seit.
Der Glaziologe Dr. Oliver Marsh, der von der Halley-Forschungsstation des British Antarctic Survey (BAS) zurückgekehrt ist, sagte: „Dies war ein Kalben, von dem wir wussten, dass es kommen würde.
„BAS überwacht das Brunt-Schelfeis und die Abgründe, die sich über ihm gebildet haben, seit über einem Jahrzehnt.
„Seit Glaziologen im Jahr 2012 zum ersten Mal die Erweiterung von Chasm-1 beobachteten, haben die Wissenschafts- und Betriebsteams von BAS das Kalbungsereignis erwartet.
“Hochpräzise GPS-Instrumente sowie Satellitendaten wurden verwendet, um die Erweiterung des Abgrunds zu überwachen, und 2016 traf BAS die Vorsichtsmaßnahme, die Halley-Forschungsstation ins Landesinnere zu verlegen, um sie zu schützen.”
Andere Forscher haben die A76 beobachtet, die sich in drei Teile aufgespalten hat, die mit AC gekennzeichnet sind.
A76A ist 83 Meilen (135 km) lang und 15 Meilen (25 km) breit, der größte schwimmende Eisberg der Welt und genauso groß wie Cornwall.
Es steuert auf die Lücke zwischen den Falklandinseln und Südgeorgien zu.
Wissenschaftler befürchten, dass sich dieser Eisberg in Richtung Südgeorgien bewegen und dort stecken bleiben könnte. Dies würde sowohl für die lokale Tierwelt als auch für die Menschen zu Komplikationen führen.
Forscher warnen davor, dass der Eisberg die Fauna auf dem Meeresboden zerstören und die Meeresströmungen stören könnte.
Es kann Jahrzehnte dauern, bis Eisberge wie A76A schmelzen und verschwinden.
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Das Brunt-Schelfeis ist eines der am genauesten beobachteten Schelfeise der Welt, und britische Wissenschaftler sagen, dass ihre Forschungsstation von den jüngsten Ereignissen nicht betroffen war.
Ein BAS-Wissenschaftlerteam schloss im Januar eine Umrundung der A76A ab und sammelte Wasserproben, um die Umgebung besser zu verstehen.
Professor Geraint Tarling, Leiter des Ökosystemteams bei BAS, sagte: „Ein Eisberg dieser Größe wird große Auswirkungen auf die Meeresökosysteme haben, die die reiche Vielfalt der Meerestiere in dieser antarktischen Region unterstützen.
„Diese Auswirkungen können sowohl positiv als auch negativ sein. Auf der positiven Seite wird der Eisberg beim Schmelzen viele Nährstoffe freisetzen, die das Wachstum mikroskopisch kleiner Pflanzen wie Phytoplankton an der Basis der ozeanischen Nahrungsnetze fördern könnten.
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„Die negative Seite ist, dass dieselbe Schmelze in einem so großen Ausmaß viel Süßwasser in den Ozean entleert, was den Salzgehalt verringert und das Wasser für viele Phytoplankton und das Zooplankton, das sich davon ernährt, ungeeignet macht.
„Diese Effekte könnten dann über das Nahrungsnetz auf Fische, Vögel, Robben und Wale übertragen werden.
„Wenn die A76A auf einer Flugbahn in Richtung Shag Rocks weiterfährt, kann das Aushöhlen des dort gefundenen flachen Meeresbodens außerdem katastrophal für artenreiche Meeresbodengemeinschaften sein, einschließlich Aufzuchtgebiete für wertvolle Fischbestände.“