PEKING, 26. Oktober (Reuters) – Ein Anstieg der Zahl der Menschen in China, die in diesem Jahr mit der Vogelgrippe infiziert sind, gibt Experten Anlass zur Besorgnis, die sagen, dass sich ein zuvor im Umlauf befindlicher Stamm anscheinend verändert hat und für Menschen ansteckender sein könnte.
China hat der Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 2021 21 Infektionen des Menschen mit dem Subtyp H5N6 der Vogelgrippe gemeldet, verglichen mit nur fünf im Vorjahr.
Obwohl die Zahlen viel niedriger sind als die Hunderte von H7N9-Infizierten im Jahr 2017, sind die Infektionen schwerwiegend und hinterlassen viele Schwerkranke und mindestens sechs Tote.
“Der Anstieg der menschlichen Fälle in China in diesem Jahr ist besorgniserregend. Es ist ein Virus, das eine hohe Sterblichkeit verursacht”, sagte Thijs Kuiken, Professor für vergleichende Pathologie am Medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in Rotterdam.
Die meisten Fälle waren mit Geflügel in Kontakt gekommen, und es gibt keine bestätigten Fälle einer Übertragung von Mensch zu Mensch, sagte die WHO, die in einer Erklärung am 4. Oktober den Anstieg der Fälle hervorhob.
Weitere Untersuchungen seien „dringend“ erforderlich, um das Risiko und die Zunahme des Übergreifens auf die Menschen zu verstehen.
Seitdem wurde eine 60-jährige Frau in der Provinz Hunan am 13. Oktober in einem kritischen Zustand mit H5N6-Influenza in ein Krankenhaus eingeliefert, so eine Erklärung der Hongkonger Regierung.
Während H5N6-Fälle beim Menschen gemeldet wurden, wurden in China seit Februar 2020 keine Ausbrüche von H5N6 bei Geflügel gemeldet.
China ist der weltweit größte Geflügelproduzent und Spitzenproduzent von Enten, die als Reservoir für Grippeviren dienen.
Das Chinesische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) war für einen Kommentar zum Anstieg der Fälle von H5N6 beim Menschen nicht erreichbar. Eine im letzten Monat auf ihrer Website veröffentlichte Studie besagt jedoch, dass die “zunehmende genetische Vielfalt und geografische Verbreitung von H5N6 eine ernsthafte Bedrohung für die Geflügelindustrie und die menschliche Gesundheit darstellt”.
Vogelgrippeviren zirkulieren ständig bei Haus- und Wildvögeln, infizieren jedoch selten Menschen. Die Entwicklung der Viren, die mit dem Wachstum der Geflügelpopulationen zugenommen haben, ist jedoch ein großes Problem, da sie sich in ein Virus verwandeln könnten, das sich leicht zwischen Menschen ausbreitet und eine Pandemie verursachen könnte.
Die größte Zahl von H5N6-Infektionen gab es in der südwestlichen Provinz Sichuan, obwohl auch in den benachbarten Provinzen Chongqing und Guangxi sowie in den Provinzen Guangdong, Anhui und Hunan Fälle gemeldet wurden.
Mindestens 10 wurden durch Viren verursacht, die dem H5N8-Virus genetisch sehr ähnlich sind und im vergangenen Winter Geflügelfarmen in ganz Europa verwüsteten und auch Wildvögel in China töteten. Das deutet darauf hin, dass die jüngsten H5N6-Infektionen in China eine neue Variante sein könnten.
“Es könnte sein, dass diese Variante etwas ansteckender ist (für Menschen) … oder es könnte derzeit mehr von diesem Virus bei Geflügel vorhanden sein und deshalb infizieren sich mehr Menschen”, sagte Kuiken.
Vier der Sichuan-Fälle züchteten Geflügel zu Hause und hatten Kontakt mit toten Vögeln, heißt es in einem Bericht der chinesischen CDC vom September. Ein anderer hatte eine Woche vor dem Auftreten von Symptomen eine Ente auf einem Markt für lebendes Geflügel gekauft.
China impft Geflügel gegen die Vogelgrippe, aber der letztes Jahr verwendete Impfstoff schützt möglicherweise nur teilweise vor neu auftretenden Viren, verhindert große Ausbrüche, lässt das Virus jedoch weiter zirkulieren, sagte Filip Claes, regionaler Laborkoordinator im Notfallzentrum für grenzüberschreitende Tierkrankheiten bei der Food and Landwirtschaftliche Organisation.
Das Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Hinterhoffarmen sind in China weit verbreitet und viele Menschen kaufen immer noch lieber lebende Hühner auf Märkten.
Die Stadt Guilin in der Region Guangxi, in der im August zwei Fälle von Menschen aufgetreten waren, sagte letzten Monat, den Handel mit lebendem Geflügel auf 13 städtischen Märkten eingestellt zu haben und den Handel innerhalb eines Jahres abzuschaffen.
Berichterstattung von Dominique Patton; Bearbeitung von Michael Perry
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