Die Schauspielerin Ann Dowd stand mit geradem Rücken am Steuer, die Hände um das Steuerrad, den Blick auf den grün-grau-blauen Fluss gerichtet, der sich wie eine zerknitterte Decke vor ihr ausbreitete. Gleich dahinter lockte die Freiheitsstatue.
„Jeder sieht hinter dem Steuer eines Segelboots großartig aus“, sagte Jonathan Horvath, der Kapitän. “Aber manche Leute sehen toller aus als andere.”
Frau Dowd, 65, vielleicht am besten dafür bekannt, Tante Lydia zu spielen, eine brutale Durchsetzung der Theokratie in “The Handmaid’s Tale”, wuchs mit Booten auf. Sie und ihre sechs Geschwister verbrachten die Sommer am Lake Sunapee in New Hampshire, wo sie Motorboote und einen Sunfish steuerten. Sie versammeln sich dort immer noch am Wochenende, obwohl sie darauf besteht, dass ihre Geschwister alle bessere Matrosen sind.
„Diese Schwester“, sagte Ms. Dowd und zeigte auf sich. “Ich weiß nicht, was da passiert ist.”
Frau Dowd, die in einer Wohnung in Manhattans Stadtteil Chelsea lebt, dachte, es sei an der Zeit, sich zu verbessern, und wagte sich an einem Donnerstagmorgen nach TriBeCa, um bei Herrn Horvath und Eric Emerick, den Ausbildern bei Atlantic Yachting, Unterricht zu nehmen.
Sie hatte sich für einen ruhigeren Tag angezogen, in ein nautisch gestreiftes, weiß-marineblaues Kleid mit Paillettendetails. Aber an diesem Morgen peitschten Winde den Pier 25 hinunter und Gewitter drohten.
Mr. Horvath und Mr. Emerick führten Ms. Dowd zum Boot, einer 38 Fuß langen Einmast-Schaluppe namens Vitamin Sea. Es wird hauptsächlich für Vergnügungsreisen auf den Bahamas verwendet und bietet Platz für vier – sechs, wenn Sie einige Kissen auf den Esstisch legen. Das Dock schaukelte im Wind. Auch das Boot schaukelte, als Ms. Dowd weiterkletterte.
Mr. Emerick lockerte die Heckleine und die Bowline und sprang dann an Bord, als Mr. Horvath in den Fluss steuerte. Militärhubschrauber wirbelten über ihren Köpfen, wahrscheinlich weil die Generalversammlung der Vereinten Nationen flussaufwärts tagte.
Unter der Leitung von Herrn Horvath hob Frau Dowd das Wippsegel, wobei sie die Leine mit einer Winde festzog und dann sicherte. „Wunderschön“, sagte Mr. Horvath und ermutigte sie. “Gut erledigt.” Sie fragte, warum sie das Segel nicht ganz gehisst hätten. Das lag daran, dass der Wind, der manchmal bis zu 30 Knoten wehte, zu stark war. Aber wenn es eine Frau gibt, die einen Sturm hinunterstarren kann, dann ist es Ms. Dowd.
Als langjährige Veteranin der Chicagoer Bühne begann Frau Dowd in ihren 50ern, größere Rollen zu buchen, als leichtgläubige Fast-Food-Managerin in „Compliance“, als Kultführerin in „The Leftovers“ und als Tante Lydia, die Rolle, die Frau Dowd ihren ersten Emmy.
Sie ist eine zwanghaft freundliche Frau, die sich auf Charaktere spezialisiert hat, die grausame und schreckliche Dinge tun – Frauen mit Viehstöcken terrorisieren (“The Handmaid’s Tale”), Dämonen beschwören (“Hereditary”). Sie versteht nicht, warum Casting-Direktoren sie auffordern, diese furchterregenden Frauen zu spielen, warum sie sie nie als nette Mütter, lustige Omas oder erfahrene Chirurgen sehen.
„Aber ich weiß, dass es mir Spaß macht, sie zu spielen“, sagte sie über ihre bösen Charaktere. “Es ist eine Illusion, und ich kann nicht schnell genug dazu kommen.”
Ihre neueste gequälte Rolle ist in „Mass“, einem unabhängigen Film, der am 8. Oktober Premiere feiert, in dem sie eine sanftere Figur spielt, Linda, eine Kirchenmaus einer Frau, die mit dem Schaden rechnet, den ihr Sohn angerichtet hat und welche Verantwortung sie trägt. Sie verbringt den Film hauptsächlich damit, zuzuhören, die Augen eingefallen, der Mund eine Wunde.
Als sie das Drehbuch gelesen hatte, wusste sie, dass sie die Rolle spielen wollte. Aber sie zögerte, was für sie ungewöhnlich war. “Wie werde ich in dieser Trauer leben?” Sie wunderte sich.
Also tat sie, was sie oft tut: Sie sprach der Figur eine Art Gebet aus. Und Linda antwortete. „Es war, als hätte sie zu mir gesagt, ich habe das verstanden“, sagte Frau Dowd. “Diese Erfahrung hat etwas Heiliges.”
Der Gewinn des Emmy vor vier Jahren hat ihre Karriere etwas verändert. Jetzt werden ihr Rollen angeboten, wie die in „Mass“, anstatt vorsprechen zu müssen. Aber sie lebt immer noch in derselben Wohnung in Chelsea, in der sie ihre Kinder großgezogen hat, und ihre Sorge gilt immer noch der Arbeit und nicht den Insignien der Berühmtheit.
„Mein Wunsch ist es, es sehr einfach zu halten. Denn die Arbeit ist immer die Arbeit“, sagte sie. „Und hier sollte der Fokus liegen.“
Als das Boot das Finanzviertel passierte, lud Mr. Horvath sie ans Ruder, wo sie mit geübter Hand das Steuer drehte. Bei ausgeschaltetem Motor fuhr das Boot mit 7 oder 8 Knoten in die Bucht hinaus in Richtung Freiheitsstatue. Aber als das Boot die Südspitze Manhattans hinter sich gelassen hatte, wurde der Wind stärker und das Boot stieg in einem erschreckenden Ausmaß auf. „Nun, ich werde jemanden seekrank machen“, sagte sie.
Die Matrosen bereiteten Frau Dowd auf eine Kursänderung vor. „Erinnerst du dich an den Namen für das Drehen in den Wind?“ fragte Mr. Horvath sie.
„Nein, Schatz“, sagte sie.
Es war Wenden, sagte er ihr. Hand über Hand drehte sie das Rad, und das Boot drehte und richtete sich im Wasser auf. Ms. Dowd segelte die nächste Stunde lang hin und her und zog eine Spur durch den New Yorker Hafen, hinter ihr die Skyline der Innenstadt. Das Wasser gab ihr ein Gefühl, sagte sie: “Völlig entspannt und interessiert.”
Immer noch blies der Wind, der jedes Mal stärker wurde, wenn das Boot Manhattan passierte und durch die offeneren Gewässer der Upper Bay fuhr.
„Ja, da ist sie“, sagte Mr. Horvath, als eine starke Brise ins Heck strich.
„Da ist sie“, stimmte Mr. Emerick zu.
“Warum ist sie es immer?” fragte Frau Dowd.
„Wegen des Patriarchats, da bin ich mir sicher“, sagte Herr Horvath. „Die Matrosen reden über den Wind als sie. Sie reden wie sie über die Boote, fast wie romantische Beziehungen.“
Die Böen ließen Ms. Dowd nicht klappern, obwohl sie sich Sorgen machte, wenn sich gelegentlich ein Wassertaxi näherte. Aber sie hielt ihren Kurs, selbst bei dem, was Mr. Horvath »Uni-Wind« nannte, der ihren Rock wie ein zweites Segel flattern ließ.
Als es Zeit war, zum Dock zurückzukehren, ließ Mr. Horvath ihr Steuer hinter einem Müllkahn im Zickzack hin und her fahren, bis sie das Boot wieder an seinen Liegeplatz zurückbrachte.
„Bereiten Sie sich zum Wenden vor“, sagte Ms. Dowd, als hätte sie es ihr ganzes Leben lang gesagt. “Wir kreuzen jetzt.” Sie hatte die Rolle des Matrosen voll und ganz angenommen. “Jemand nimmt die Richtung wirklich gut”, sagte Herr Horvath.