Marina Dubrova, eine Englischlehrerin auf der russischen Insel Sachalin im Pazifik, zeigte letzten Monat ihrer achten Klasse ein aufbauendes YouTube-Video, in dem Kinder auf Russisch und Ukrainisch über eine „Welt ohne Krieg“ singen.
Nachdem sie es gespielt hatte, blieb eine Gruppe von Mädchen in der Pause zurück und befragte sie zu ihren Ansichten.
„Die Ukraine ist ein separates Land, ein separates Land“, sagte Frau Dubrova, 57, ihnen.
„Nicht mehr“, schoss eines der Mädchen zurück.
Wenige Tage später kam die Polizei zu ihrer Schule in der Hafenstadt Korsakow. Vor Gericht hörte sie eine Aufzeichnung dieses Gesprächs, die anscheinend von einem der Studenten gemacht wurde. Der Richter verhängte eine Geldstrafe von 400 Dollar für die „öffentliche Diskreditierung“ der russischen Streitkräfte. Die Schule habe sie wegen „amoralischen Verhaltens“ gefeuert, sagte sie.
„Es ist, als wären sie alle in eine Art Wahnsinn verfallen“, sagte Frau Dubrova in einem Telefoninterview und reflektierte die Pro-Kriegs-Stimmung um sie herum.
Mit der direkten Ermutigung von Präsident Wladimir V. Putin beginnen die Russen, die den Krieg gegen die Ukraine unterstützen, sich gegen den Feind im Inneren zu wenden.
Die Episoden sind noch kein Massenphänomen, aber sie veranschaulichen die sich aufbauende Paranoia und Polarisierung in der russischen Gesellschaft. Die Bürger denunzieren sich gegenseitig in einem unheimlichen Echo von Stalins Terror, angespornt durch bösartige offizielle Rhetorik des Staates und ermöglicht durch weitreichende neue Gesetze, die abweichende Meinungen kriminalisieren.
Es gibt Berichte von Schülern, die Lehrer verraten, und von Leuten, die ihren Nachbarn und sogar dem erzählen Gäste am Nebentisch. In einem Einkaufszentrum im Westen Moskaus war es der „Nein zum Krieg“-Text, der in einem Computerreparaturladen ausgehängt und von einem Passanten gemeldet wurde, der dazu führte, dass der Besitzer des Ladens, Marat Grachev, von der Polizei festgenommen wurde. In St. Petersburg dokumentierte eine lokale Nachrichtenagentur die Aufregung über vermutete prowestliche Sympathien in der öffentlichen Bibliothek; Es brach aus, nachdem ein Bibliotheksbeamter das Bild eines sowjetischen Gelehrten auf einem Plakat mit dem von Mark Twain verwechselt hatte.
In der westlichen Region von Kaliningrad schickten die Behörden den Einwohnern Textnachrichten, in denen sie sie aufforderten, Telefonnummern und E-Mail-Adressen von „Provokateuren“ im Zusammenhang mit der „Sonderoperation“ in der Ukraine anzugeben, berichteten russische Zeitungen; Sie können dies bequem über ein spezielles Konto in der Telegram-Messaging-App tun. Eine nationalistische politische Partei startete eine Website, auf der die Russen aufgefordert wurden, „Schädlinge“ in der Elite zu melden.
„Ich bin absolut sicher, dass eine Säuberung beginnen wird“, sagte Dmitri Kusnezow, der Parlamentsabgeordnete hinter der Website, in einem Interview und prognostizierte, dass sich der Prozess nach dem Ende der „aktiven Phase“ des Krieges beschleunigen würde. Dann stellte er klar: „Wir wollen nicht, dass jemand erschossen wird, und wir wollen nicht einmal, dass Menschen ins Gefängnis kommen.“
Aber es ist die Geschichte der Massenhinrichtungen und politischen Inhaftierung in der Sowjetzeit und der vom Staat ermutigten Denunziation von Mitbürgern, die jetzt über Russlands sich verschärfendes Klima der Unterdrückung schwebt. Herr Putin gab in einer Rede am 16. März den Ton an und erklärte, dass die russische Gesellschaft eine „Selbstreinigung“ brauche, in der die Menschen „wahre Patrioten von Abschaum und Verrätern unterscheiden und sie einfach ausspucken würden wie eine Fliege, die versehentlich in ihren Mund geflogen ist .“
In der sowjetischen Logik könnten diejenigen, die sich entscheiden, ihre Mitbürger nicht anzuzeigen, selbst als verdächtig angesehen werden.
„Unter diesen Bedingungen breitet sich wieder Angst in den Menschen aus“, sagte Nikita Petrov, ein führender Gelehrter der sowjetischen Geheimpolizei. „Und diese Angst diktiert, dass Sie sich melden.“
Im März unterzeichnete Herr Putin ein Gesetz, das öffentliche Äußerungen, die der Regierungslinie zu dem widersprechen, was der Kreml seine „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine nennt, mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft. Es sei eine harte, aber notwendige Maßnahme, sagte der Kreml angesichts des „Informationskriegs“ des Westens gegen Russland.
Laut der Rechtegruppe OVD-Info haben Staatsanwälte das Gesetz bereits gegen mehr als 400 Personen angewandt, darunter auch gegen einen Mann, der einen Zettel mit acht Sternchen hochhielt. „Nein zum Krieg“ hat auf Russisch acht Buchstaben.
„Dies ist eine Art enormer Witz, in dem wir zu unserem Unglück leben“, sagte Aleksandra Bayeva, die Leiterin der Rechtsabteilung von OVD-Info, über die Absurdität einiger der kriegsbezogenen Strafverfolgungen. Sie sagte, sie habe einen starken Anstieg der Häufigkeit von Menschen gesehen, die über ihre Mitbürger berichten.
„Repressionen werden nicht nur von den Händen der staatlichen Behörden durchgeführt“, sagte sie. „Sie werden auch von normalen Bürgern gemacht.“
In den meisten Fällen beschränkten sich die Strafen im Zusammenhang mit Kriegskritik auf Geldstrafen; Für die mehr als 15.000 Antikriegs-Demonstranten, die seit Beginn der Invasion am 24. Februar festgenommen wurden, sind Geldstrafen die häufigste Strafe, obwohl einige zu bis zu 30 Tagen Gefängnis verurteilt wurden, sagte Frau Bayeva. Einigen Menschen drohen jedoch längere Haftstrafen.
In der westlichen Stadt Penza kam eines Tages eine andere Englischlehrerin, Irina Gen, in den Unterricht und fand ein riesiges „Z“, das auf die Tafel gekritzelt war. Die russische Regierung hat den Brief als Symbol der Unterstützung für den Krieg beworben, nachdem er als Erkennungszeichen auf russische Militärfahrzeuge in der Ukraine gemalt wurde.
Frau Gen sagte ihren Schülern, es sehe aus wie ein halbes Hakenkreuz.
Später fragte sie eine Achtklässlerin, warum Russland von Sportwettkämpfen in Europa ausgeschlossen werde.
„Ich denke, das ist das Richtige“, antwortete Frau Gen. „Bis sich Russland anfängt, sich zivilisiert zu verhalten, wird dies für immer so bleiben.“
„Aber wir kennen nicht alle Details“, sagte ein Mädchen und bezog sich auf den Krieg.
„Das stimmt, Sie wissen überhaupt nichts“, sagte Frau Gen.
Eine Aufzeichnung dieses Austauschs erschien auf einem beliebten Konto bei Telegram, das häufig Insider-Informationen über Kriminalfälle veröffentlicht. Der Bundessicherheitsdienst, eine Nachfolgebehörde des KGB, rief sie zu sich und warnte sie, dass ihre Worte, Russland für die Bombardierung eines Entbindungsheims in Mariupol, Ukraine, im vergangenen Monat verantwortlich zu machen, „zu 100 Prozent ein Kriminalfall“ seien.
Gegen sie wird jetzt ermittelt, weil sie nach dem Zensurgesetz vom letzten Monat „schwerwiegende Konsequenzen“ verursacht hat, die mit 10 bis 15 Jahren Gefängnis bestraft werden.
Frau Gen, 45, sagte, sie habe wenig Unterstützung bei ihren Schülern oder ihrer Schule gefunden und diesen Monat ihren Job gekündigt. Als sie im Unterricht über ihre Ablehnung des Krieges sprach, sagte sie, dass einige ihrer Schüler „Hass“ gegen sie ausstrahlten.
„Meine Sichtweise fand in den Herzen und Köpfen von niemandem Resonanz“, sagte sie in einem Interview.
Aber andere, die von Mitbürgern denunziert wurden, zogen hoffnungsvollere Lehren aus der Erfahrung. Nachdem lokale Nachrichtenagenturen auf der Insel Sachalin über Frau Dubrovas Fall berichtet hatten, sammelte eine ihrer ehemaligen Schülerinnen an einem Tag 150 Dollar für sie, bevor Frau Dubrova ihr sagte, sie solle damit aufhören und sagte, sie würde die Strafe selbst bezahlen. Am Freitag übergab Frau Dubrova das Geld an ein örtliches Hundeheim.
In Moskau sagte Mr. Grachev, der Besitzer des Computerreparaturgeschäfts, er finde es bemerkenswert, dass keiner seiner Hunderten von Kunden damit gedroht habe, ihn wegen des „Nein zum Krieg“-Textes, für den er gut sichtbar auf einem Bildschirm hinter der Theke angezeigt wurde, anzuzeigen einige Wochen nach der Invasion. Schließlich sei er aufgrund westlicher Sanktionen gezwungen gewesen, den Preis einiger Dienstleistungen zu verdoppeln, was sicherlich einige seiner Kunden verärgert habe. Stattdessen dankten ihm viele.
Der Mann, der Herrn Grachev offenbar anzeigte, war ein Passant, den er als „Opa“ bezeichnete, der, wie er sagte, seine Mitarbeiter Ende März zweimal davor gewarnt hatte, gegen das Gesetz zu verstoßen. Herr Grachev, 35, sagte, er glaube, der Mann sei überzeugt, dass er seine Bürgerpflicht erfüllte, indem er den Laden der Polizei meldete, und höchstwahrscheinlich keinen Zugang zu Informationen über die staatliche Propaganda hinaus hatte.
Herr Grachev wurde mit einer Geldstrafe von 100.000 Rubel belegt, mehr als 1.200 US-Dollar. Ein Moskauer Politiker schrieb über den Fall weiter sozialen Medien, einschließlich der Bankverbindung von Herrn Grachev für alle, die helfen wollten. Genügend Geld, um die Geldbuße zu decken, sei innerhalb von zwei Stunden eingetroffen, sagte Grachev.
Er habe insgesamt 250.000 Rubel aus etwa 250 Einzelspenden erhalten, und er plane, den Überschuss an OVD-Info zu spenden, das ihm Rechtsbeistand gewährt habe.
„In der Praxis sehen wir, dass nicht alles so schlimm ist“, sagte er in einem Interview.
Herr Grachev überlegt nun, wie er sein „Nein zum Krieg“-Schild ersetzen könnte. Er überlegt: „Hier war ein Schild, für das eine Geldstrafe von 100.000 Rubel verhängt wurde.“
Alina Lobzina steuerte eine Berichterstattung aus Istanbul bei.