„Wir sind hier, um unsere Sporen auszugraben“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin, nachdem er Dutzende von Nationen in Brüssel zusammengerufen hatte, um Kiew größere Unterstützung zuzusichern.
Die Entscheidung, die Ukraine mit immer ausgefeilteren Waffen wie Schiffsabwehrraketen und mobiler Langstreckenartillerie zu beliefern – die in der Lage sind, bedeutende militärische Vermögenswerte zu zerstören oder tief in Russland einzudringen – spiegelt eine wachsende Bereitschaft in den westlichen Hauptstädten wider, eine unbeabsichtigte Eskalation mit Russland zu riskieren.
Die Unterstützung scheint die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj ermutigt zu haben, der diese Woche versprach, die gesamte von Russland kontrollierte Ukraine zurückzuerobern, sogar Gebiete, die lange vor der Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin am 24. Februar von Moskau annektiert wurden.
Aber Analysten sagen, dass Kiew und seine Unterstützer trotz des Anstiegs der Hilfe von außen und der starken Moral unter den ukrainischen Truppen auf kaum mehr als eine Pattsituation mit Russlands weitaus größerem, besser bewaffnetem Militär hoffen können. Anders als bei Moskaus gescheitertem Versuch, die Hauptstadt Kiew zu erobern, hat die Donbass-Schlacht Russlands militärische Stärke ausgenutzt und es ihm ermöglicht, mit Artillerieangriffen ukrainische Stellungen zu zerschlagen und seine Reichweite allmählich zu erweitern.
Ivo Daalder, ein ehemaliger US-Botschafter bei der NATO, der jetzt dem Chicago Council on Global Affairs vorsteht, sagte, die Sackgasse auf dem Schlachtfeld lasse die Vereinigten Staaten vor eine klare Wahl: entweder der Ukraine weiterhin zu helfen, einen potenziell blutigen Status quo aufrechtzuerhalten, mit den verheerenden globalen Folgen, die dies mit sich bringt beinhaltet; oder die Unterstützung einstellen und Moskau die Oberhand gewinnen lassen.
„Das würde bedeuten, die Ukraine an die Wölfe zu verfüttern“, sagte Daalder mit Blick auf einen Entzug der Unterstützung. „Und dazu ist niemand bereit.“
Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die laufenden internationalen Beratungen zu beschreiben, sagte, Beamte der Biden-Regierung hätten die Möglichkeit eines langwierigen Konflikts mit globalen Spillover-Effekten bereits vor Februar erörtert, als der US-Geheimdienst vorschlug, Putin bereite sich auf eine Invasion vor.
Die Biden-Administration hofft, dass die neuen Waffen, zusätzlich zu den aufeinanderfolgenden Sanktionswellen und der diplomatischen Isolation Russlands, einen Unterschied bei einem schließlich ausgehandelten Ende des Krieges bewirken und möglicherweise Putins Bereitschaft, den Kampf fortzusetzen, verringern werden, sagte der Beamte.
Selbst wenn diese Realität nicht sofort eintritt, haben Beamte den Einsatz, um sicherzustellen, dass Russland die Ukraine nicht verschlingen kann – ein Ergebnis, von dem Beamte glauben, dass es Putin ermutigen könnte, in andere Nachbarn einzudringen oder sogar NATO-Mitglieder anzugreifen – als so hoch beschrieben, dass die Regierung dazu bereit ist sogar eine weltweite Rezession und zunehmenden Hunger hinnehmen.
Bereits der Krieg, der die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie verstärkt, hat die Weltwirtschaft, die nun voraussichtlich Jahre mit geringem Wachstum erleiden wird, in eine erneute Krise gestürzt. Es hat auch einen globalen Ernährungsnotstand vertieft, da die Kämpfe die Preise für Grundnahrungsmittel in die Höhe treiben und die ukrainischen Getreideexporte – die normalerweise Hunderte Millionen Menschen pro Jahr ernähren – lahmlegen und etwa 44 Millionen Menschen in die Flucht schlagen dem Welternährungsprogramm näher am Hungertod.
„Während es sicherlich eine Herausforderung ist – wir beschönigen das sicherlich nicht – in Bezug darauf, wie man durch diese stürmischen Gewässer navigiert, ist unser Leitmotiv, dass das Ergebnis, wenn Russland seine maximalistischen Forderungen erfüllen kann, wirklich schlecht für die Vereinigten Staaten ist, wirklich schlecht für unsere Partner und Verbündeten und wirklich schlecht für die globale Gemeinschaft“, sagte der Beamte des Außenministeriums.
Am Freitag versuchten ukrainische Streitkräfte, schwindende Gebiete unter ihrer Kontrolle in Severodonetsk zu verteidigen, einer strategischen Stadt in der Provinz Luhansk, von der Beamte des Pentagon erwarten, dass sie bald fallen werden.
Als Zeichen dafür, wie westliche Waffen das Potenzial haben, den Westen tiefer in den Krieg zu ziehen, bestätigte ein US-Verteidigungsbeamter am Freitag, dass eine in den USA hergestellte Harpoon-Schiffsabwehrrakete einen russischen Schlepper im Schwarzen Meer getroffen hatte. Zum ersten Mal als Teil von Bidens neuestem Waffenpaket gaben die Vereinigten Staaten bekannt, dass sie der Ukraine mobile Harpunenwerfer zur Verfügung stellen werden.
Der langjährige Ehrgeiz der ukrainischen Staats- und Regierungschefs, sich stärker in Europa zu integrieren, rückte am Freitag näher an die Realität, als die Europäische Kommission empfahl, die Ukraine zu einem offiziellen Kandidaten für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union zu machen. Selenskyj begrüßte das, was er als „historische Entscheidung“ bezeichnete, auch wenn die Mitgliedschaft noch Jahre entfernt sein könnte.
„Die Ukrainer sind bereit, für die europäische Perspektive zu sterben“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. „Wir wollen, dass sie mit uns den europäischen Traum leben.“
Putin, der am Freitag in einer Rede auf den Westen einschlug, sagte, er habe nichts gegen die Idee eines EU-Beitritts der Ukraine, warnte aber auch, dass „alle Aufgaben der Spezialoperation erfüllt werden“, wie der Kreml die Invasion nennt, und sagte, sein Land könne Atomwaffen einsetzen, wenn seine Souveränität bedroht sei.
Es wird erwartet, dass die NATO-Führer auf einem Gipfel Ende Juni in Madrid neue Stationierungen in Osteuropa bekannt geben werden, was unterstreicht, was die westlichen Nationen als radikal veränderte Sicherheitsaussichten bezeichnen.
Vor diesem Treffen General Mark. A. Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, hat die Notwendigkeit verteidigt, Russland aufzuhalten, indem er das Leiden unter Zivilisten in der Ukraine mit dem gleichsetzte, was Nazi-Deutschland Europa zufügte. Aber er hat auch gewarnt, dass Moskau zwar mit chronischen Problemen in seiner Ukraine-Offensive konfrontiert ist, einschließlich Führung, Moral und Logistik, die Zahlen in der Ostukraine jedoch „eindeutig zugunsten der Russen“ seien.
Die Aussicht auf einen Verhandlungsabschluss scheint weit entfernt, da Putin unbeirrt zu sein scheint und wahrscheinlich das verfolgt, was Analysten als Strategie beschreiben, die gesamte Donbass-Region zu erobern und dann einen Waffenstillstand anzubieten, der Russlands Kontrolle über diese und andere Gebiete einfrieren würde.
„Meine Sorge ist, dass Russland auf der einen Seite und die Ukrainer und ihre Partner auf der anderen Seite im Grunde unvereinbare Ziele verfolgen“, sagte Samuel Charap, Russland-Experte bei der RAND Corporation. „Das führt dazu, dass die Russen immer stärker Druck machen und wir immer mehr geben.“
Viele Experten glauben, dass sich der Krieg wahrscheinlich zu einem Konflikt mit geringerer Intensität oder einer Situation wie der auf der koreanischen Halbinsel entwickeln wird, wo die Nord-Süd-Kämpfe 1953 durch einen Waffenstillstand ohne ein formelles Ende des Krieges eingestellt wurden. Zwischen den beiden Koreas entwickelte sich eine stark militarisierte Grenze, mit gelegentlichen Aufflammen, und ist ein Szenario, von dem einige Analysten vorhersagen, dass es zwischen der Ukraine und den von Moskau kontrollierten Teilen ihres Territoriums eintreten könnte.
„Ich glaube nicht, dass Putin oder Selenskyj jahrelang auf dem gegenwärtigen Niveau kämpfen können“, sagte James Stavridis, ein pensionierter Marineadmiral und ehemaliger Oberbefehlshaber der NATO, in einer E-Mail. „Sicherlich für einige Monate, aber unwahrscheinlich Jahre.“
Während der Konflikt weiter voranschreitet, werden Gespräche darüber angeregt, welche Kompromisse die Vereinigten Staaten möglicherweise bei ihren größeren außenpolitischen Zielen oder ihrem massiven Militärbudget eingehen müssen. Der Streitkräfteausschuss des Senats erhöhte am Donnerstag unter Berufung auf die Inflation und den Krieg in der Ukraine das Verteidigungsbudget um 45 Milliarden US-Dollar, was die voraussichtliche Rechnung für das nächste Geschäftsjahr auf 847 Milliarden US-Dollar bringt.
Stacie Pettyjohn, die Direktorin des Verteidigungsprogramms am Center for a New American Security in Washington, sagte, der Krieg verschlinge auch weiterhin die Bandbreite hochrangiger US-Beamter, die für langfristige Planung und Modernisierung aufgewendet werden könnten. In der Vergangenheit haben Beamte Krisen wie den mehrjährigen Krieg gegen den Islamischen Staat als Faktoren angeführt, die eine geplante Fokussierung auf China verzögerten.
„Sie müssen sich ständig mit der Ukraine auseinandersetzen, weil sich die Situation entwickelt und unmittelbar bevorsteht, und wir müssen die Hilfe leisten, die wir können, und herausfinden, wie wir die Ukrainer unterstützen können“, sagte sie. „Aber das bedeutet, dass sie nicht die Zeit und Aufmerksamkeit haben, um die anderen wirklich wichtigen Themen und die langfristigen Änderungen voranzutreiben, die notwendig wären, wenn die USA ihre Aufmerksamkeit und ihren Fokus wirklich lenken wollen zum Pazifik.“
Die Biden-Regierung hat geschworen, Kiew nicht unter Druck zu setzen, Zugeständnisse anzunehmen, um eine Lösung für den Krieg zu festigen. Beamte weisen darauf hin, dass Selenskyj, selbst wenn er geneigt wäre, große Teile des ukrainischen Territoriums abzugeben, mit einer Revolte der Ukrainer konfrontiert werden könnte, wenn er Moskaus Bedingungen akzeptiert.
„Unsere Aufgabe ist es nicht, diese Begriffe zu definieren“, sagte Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan am Donnerstag bei einer Think-Tank-Veranstaltung. „Unsere Aufgabe ist es, ihnen die Werkzeuge an die Hand zu geben, die sie brauchen, um sich in die bestmögliche Position zu bringen.“