Perry Minasian, General Manager der Angels, lehnte es ab, über die Gespräche des Teams mit dem ehemaligen Two-Way-Star Shohei Ohtani zu sprechen und darüber, ob sie ihm überhaupt ein formelles Angebot für eine freie Agentur gemacht hätten. Minasian lehnte es ab, zu sagen, wie nah die Angels an einer erneuten Verpflichtung von Ohtani waren, und auch keine Angaben zu den Gesprächen der Angels mit Ohtanis Team zu machen.
„Ich diskutiere keine Verhandlungen“, sagte Minasian am Freitag wiederholt.
Er fügte hinzu: „Shohei, was er hier insbesondere in den letzten drei Jahren geleistet hat, er war ein unglaublicher Spieler. Gratuliere ihm zu seinem Deal und wünsche ihm nur das Beste.“
Minasian machte allgemeine Aussagen darüber, was die Angels als nächstes in Bezug auf ihre Pitching-Rotation und die Position des designierten Schlagmanns tun würden. Am Ende einer weniger als 16-minütigen Sitzung, in der sich die meisten Fragen um Ohtani drehten, gab Minasian – der zum ersten Mal seit dem letzten Tag der Wintertreffen am 6. Dezember mit Reportern sprach – wenig über den Weg der Angels zu erkennen vorwärts nach Ohtani.
Jack Harris von der Times berichtete am Donnerstag, dass Angels-Besitzer Arte Moreno nicht bereit sei, das zehnjährige 700-Millionen-Dollar-Angebot der Dodgers an Ohtani zu erfüllen. Bisher haben die Angels in dieser Nebensaison drei kleinere Major-League-Verträge für drei Ersatzspieler, Adam Kolarek, Luis García und Adam Cimber, unterzeichnet und den Infielder David Fletcher sowie den Catcher Max Stassi ausgewechselt. Von den drei Spielerabholungen hatte Garcías Vertrag mit 4,25 Millionen US-Dollar den höchsten Wert.
Auf die Frage, wie zuversichtlich er hinsichtlich der Bereitschaft der Eigentümer sei, für die Verbesserung des Kaders Geld auszugeben, sagte Minasian: „Das habe ich vom ersten Tag an gesagt, das ist eine Gruppe, die gewinnen will, oder?“ Finanziell gesehen, was die Eigentümer im Laufe der Jahre getan haben, das sagt meiner Meinung nach das aus. Wir werden diese Mannschaft in dieser Nebensaison besser machen. Ich weiß, dass es vom Marktstandpunkt aus gesehen noch früh ist, was verfügbar ist.“
Auf die Frage, was das Team bei DH tun würde, gab es keine konkrete Antwort. Minasian listete mehrere Optionen für das auf, was auf dieser Position möglich war, wie z. B. die Platzierung eines weiteren echten Schlägers an der Stelle oder die Nutzung, um den Spielern Zeit zu verschaffen.
„Wir haben in den letzten acht, zehn Wochen so ziemlich jedes mögliche Szenario besprochen, bis wir bereit sind, diesen Moment zu beenden“, sagte Minasian. „Wir werden sehen, wie der Rest der Offseason verläuft.“
In der Nebensaison verliefen die Neuzugänge von Major-League-Spielern für die Angels schleppend. Minasian sagte, es sei „schwer zu sagen“, ob es nach Ohtani, der seine Entscheidung getroffen habe, zu einer Besserung kommen werde.
„Ich denke, wir haben gesehen, wie großartige Spieler kurz vor dem Frühlingstraining, gleich zu Beginn des Frühlingstrainings, unterschrieben haben“, sagte Minasian. „Es kommt also einfach auf den Spieler und den jeweiligen Agenten an und wie sein Markt ist. Aber wir werden alle im Auge behalten. … Wir wollen diesen Verein auf jeden Fall verbessern.“
Die Pitcher der Angels hatten im Jahr 2023 Probleme und rangierten im unteren Drittel der Majors im ERA (4,64, 23.) und im gegnerischen Schlagdurchschnitt (.252, 22.). Insbesondere die von Ohtani angeführte Rotation belegte mit einem ERA von 4,47 den 19. Platz und mit einem gegnerischen Schlagdurchschnitt von 0,243 den 11. Platz.
Ohtani wird nach einer zweiten Ellenbogenoperation im September erst 2025 wieder aufschlagen. Die Angels hätten also ihre Pitching-Situation herausfinden müssen, selbst wenn Ohtani zurückgekehrt wäre. Minasian wollte nicht sagen, ob die Angels an den neuen japanischen Pitchern Yoshinobu Yamamoto und Shota Imanaga interessiert sind.
Wie viele Startkrüge Minasian hinzufügen will, hängt laut Minasian weniger „von der Anzahl als vielmehr davon ab, wer es ist und was sie mitbringen“. Zur Frage, wie viel Priorität Minasian darin hat, sich mit dem Pitching der Angels auseinanderzusetzen, sagte er: „Ja, das hat definitiv Priorität.“ Er sprach auch über die Schlagmänner des Teams und gab den Pitchern, die 2023 für die Angels starteten, einen Vertrauensbeweis für ein besseres Jahr 2024.
„Ob Rotation oder Bullpen, ich denke, wir können in beiden Bereichen Hilfe gebrauchen“, sagte Minasian. „Was die Aufstellung angeht, haben wir mit den Spielern, die wir haben, viel Flexibilität. … Ich denke, das gibt einem die Vielseitigkeit, die für uns wirklich wichtig ist.
„Also werden wir nach bestimmten Spielern suchen, die zu uns passen und wofür wir stehen wollen“, sagte Minasian und fügte später hinzu: „Wir haben intern hohe Erwartungen an die Spieler, die wir haben, insbesondere an die Rotation.“ … Aber wir müssen etwas hinzufügen, um diesem Verein zu helfen.“