Angélique Kidjo, die Sängerin aus Benin, die seit drei Jahrzehnten panafrikanische und transkontinentale Hybride schmiedet, brauchte eigentlich keinen weiteren Grammy.
2020 erhielt sie mit „Celia“, ihrer Hommage an den afro-kubanischen Salsa-Dynamo Celia Cruz, zum vierten Mal den Preis für das beste Weltmusikalbum. Getreu ihrer Form wählten die Grammy-Wähler bekannte Namen und brüskierten das Weltmusikphänomen des Jahres: das ehrgeizige, nachdenkliche Album des nigerianischen Songwriters Burna Boy, das Hunderte von Millionen von Streams anzog und international Furore machte. („African Giant“ beinhaltete auch einen Gastauftritt von Kidjo.)
In ihrer Dankesrede war Kidjo freundlich, aber sie blickte demonstrativ nach vorne. “Die neuen Generationen von Künstlern aus Afrika werden Sie im Sturm erobern”, sagte sie, “und die Zeit ist gekommen.”
Kidjo, 60, folgt dieser Erklärung mit ihrem neuen Album „Mother Nature“, das voller Kollaborationen mit aufstrebenden afrikanischen Songwritern und Produzenten ist: Burna Boy, Mr Eazi und Yemi Alade aus Nigeria sowie dem sambischen Rapper und Sänger Sampa the Great, der simbabwisch-amerikanische Songwriter Shungudzo und die in der Elfenbeinküste geborene und in Benin lebende Sängerin Zeynab. Während des gesamten Albums geben ihre Gäste alles, um mit Kidjos lederner Inbrunst Schritt zu halten.
„Diese junge Generation hat die gleichen Bedenken, die ich während meiner gesamten Karriere hatte – sie versuchte, ein sehr positives Bild von meinem Kontinent Afrika zu vermitteln“, sagte Kidjo per Video aus Paris. „Ich wollte auch von ihnen über den Klimawandel und seine Auswirkungen auf ihr Leben hören und wie sie damit umgehen wollen. Mit dem Klimawandel werden wir in Afrika den höchsten Preis dafür zahlen, insbesondere die Jugend. Es wird an der zukünftigen Generation liegen, keine Fragen zu stellen, sondern zu handeln. Weil die Zeit für Fragen knapp wird.“
Die Songs auf „Mother Nature“ bieten bissig programmierte Afrobeats, beschwingte kongolesische Soukous, plätscherndes nigerianisches Juju und ein dramatisches Orchesterchanson. Unwiderstehliche Beats tragen ernsthafte Botschaften über den Erhalt der Umwelt, über Menschenrechte, über die afrikanische Einheit und über die Kraft von Musik und Liebe.
Kidjo nahm „Dignity“ auf – ein Lied, das angeregt wurde, als Demonstranten gegen Polizeibrutalität in Nigeria erschossen wurden – mit Alade, 32, einem großen Star des nigerianischen Pops, mit dem sie zuvor 2019 zusammengearbeitet hatte. Alade hat wie Kidjo zusammengearbeitet Musiker aus ganz Afrika und darüber hinaus (unter anderem mit Beyoncé auf dem Soundtrack von „Black Is King“).
„Ich bin mit ihrer Musik aufgewachsen“, sagte Alade in einem Interview aus Lagos. „Sie ist eines der wenigen Vorbilder, die ich habe. Das Einzige, was mich definitiv zu Angélique hingezogen hat, ist ihre kompromisslose Afrikanität, egal wohin sie geht. Was Afrika betrifft, ist sie definitiv unsere Angélique, unser Singvogel – jederzeit und jeden Tag. Es ist immer herzerwärmend zu sehen, wie sie tut, was sie tut und wie sie es tut, obwohl sie es schon so lange macht. Ich schaue sie an und werde ermutigt, einfach weiterzumachen, was ich tue.“
Wie die meiste Musik von Kidjo im Laufe der Jahre ist das neue Album mehrsprachig – hauptsächlich Englisch, aber auch Französisch und westafrikanische Sprachen wie Fon und Nago – und es verbindet neue Klänge und Technologien mit Afrikas Vergangenheit. In „One Africa“ feiert Kidjo ihr Geburtsjahr – 1960 – weil es ein Wendepunkt in der afrikanischen Geschichte war, als mehrere Länder ihre Unabhängigkeit erlangten. (Sie plante ein Carnegie Hall-Konzert im März 2020 um den Meilenstein herum, das abgesagt wurde, als New York wegen der Pandemie geschlossen wurde.) Sie basierte die Musik auf „Indépendance Cha Cha“, das 1960 von Joseph Kabaseles Gruppe L’African Jazz veröffentlicht wurde.
Für „Africa, One of a Kind“ baute Mr. Eazi den Track um ein Sample des Songs „Africa“ des malischen Sängers Salif Keita von 1995 auf, aber Kidjo erhöhte den Einsatz: Sie überredete Keita, jetzt 71, aus dem Ruhestand, um es erneut zu singen . Das Video des Liedes zeigt einen Tanz, Gogbahoun, aus Kidjos Heimatdorf in Benin, Ouidah.
„Gogbahoun bedeutet den Rhythmus, der Glas zerbricht“, sagte sie. Es ist ein Beat, erklärte sie, der ursprünglich mit einem Stück Metall auf eine leere Flasche geklopft wurde: ein Ring, ein Löffel, eine Münze. „Und wenn die Flasche zerbrochen ist, ist die Party vorbei“, sagte sie.
Die Aufnahme von „Mutter Natur“ war von der Pandemie geprägt. “Wir hatten Zeit und konnten nirgendwo hin”, sagte Kidjo. Ihre beiden vorherigen Alben waren re-afrikanisierte Hommagen an Musik aus Amerika: „Celia“ und davor ein transformatives Remake des Talking Heads-Albums „Remain in Light“. Aber Kidjo und ihr Ehemann und langjähriger musikalischer Partner, der Keyboarder und Programmierer Jean Hébrail, schrieben 2019 eigene Songs, in dem Jahr, in dem sie auch für „Celia“ veröffentlichte und tourte.
Als 2020 Sperren verhängt wurden, machte sich Kidjo daran, die Songs mit neuen, weit entfernten Mitarbeitern zu vervollständigen, die aus der Ferne arbeiteten. Auf einem Album, das sich mit der globalen Erwärmung beschäftigte, gab es einen Vorteil: „einen minimalen CO2-Fußabdruck“, bemerkte Kidjo.
Sie sammelte das Personal des Albums durch Verbindungen und Zufall. Kidjo hörte zufällig Sampa the Great, 27, eine Rapperin und Sängerin, die in Sambia geboren wurde und ihre Karriere in Australien aufgebaut hat, bei einem NPR Tiny Desk Concert und kontaktierte sie über Direktnachrichten auf Instagram. Tatsächlich hatten sie sich Jahre zuvor bei einer Fan-Begegnung kennengelernt, als Kidjo bei WOMADelaide, einem Weltmusikfestival in Australien, ein T-Shirt für Sampa signierte.
Ihr gemeinsamer Song „Free & Equal“ stützt sich auf die Menschenrechtserklärung der Vereinten Nationen und die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten. „Wir waren im Kampf, seit ich sprechen konnte“, rappt Sampa und lobt dann „Angélique/Connecting through the generations, power of musique“.
“Sie war die Person, die ich sah, die wie ich aussah, die vom Kontinent kam, die in ihrer eigenen Sprache sprach und außerhalb des Kontinents einen großen Einfluss hatte”, sagte Sampa in einem Interview aus Botswana.
„Sie weiß, wie viel Reichweite afrikanische Musik heute hat – der Kontinent ist einfach mit der Welt verbunden“, fuhr sie fort. „Das Schöne an diesem Album ist es, Legenden zu haben, die in der Lage sind, den jungen Leuten zuzunicken, um anzuerkennen, dass wir das fortsetzen, was Leute wie Salif Keita und Angélique Kidjo begonnen haben. Sie sagte: „Ich möchte, dass du dich ausdrückst. Deshalb wende ich mich an Sie.’“
Kidjo lud nicht nur Songwriter und Rapper ein, um Gesang hinzuzufügen. Außerdem übergab sie Skelett-Tracks an einige der elektronikversierten Produzenten, wie Kel-P aus Nigeria, die Afrobeats und andere afrikanische Rhythmen weltweit verbreiten. „Ich sagte, ihr habt einen Weg gefunden, dies zu einem globalen Rhythmus zu machen“, sagte Kidjo. „Jeder in jedem Teil der Welt kann Afrobeats beanspruchen und es auf seine eigene Weise machen, weil seine eigene Kultur perfekt dazu passt. Das Puzzle ist einfach perfekt. All die Musik, die aus Afrika kommt, basiert auf unserer Tradition und hat immer eine integrative Art, Dinge zu tun.“
Einige von Kidjos Vocals erhalten in „Do Yourself“, einem Duett mit Burna Boy, das zur Eigenständigkeit Afrikas aufruft, eine computergestimmte Wendung. “Ich habe Burna Boy gefragt, ich habe seine Ingenieure und Produzenten gefragt: ‘Was hast du mit meiner Stimme gemacht?'”, sagte sie. „Er hat mir einen Schnappschuss des Boards geschickt, und ich verstehe nichts davon. Es sieht aus wie aus dem All!“ Sie lachte. „Aber es ist in Ordnung, ich nehme es. Ich muss es nicht verstehen, um es zu lieben.
„Bei jeder Zusammenarbeit geht es immer darum, die Freiheit der Menschen zu bewahren“, fügte sie hinzu. „Ich würde sagen, ich schicke dir das Lied und du lässt dich von dem Lied zu dem führen, was du tun willst. Ich sagte: ‚Mach es einfach.’ Was mich dieses Album gelehrt hat, ist, dass wir schöne Sachen entwickeln, wenn wir uns wirklich die Zeit nehmen, miteinander zu sprechen.“