Angela Merkel sagt, sie werde sich nicht für ihre Politik während ihrer 16 Jahre als deutsche Bundeskanzlerin entschuldigen und weist die Kritik zurück, dass sie irgendwie für die russische Invasion in der Ukraine verantwortlich waren, in ihren ersten ausführlichen Kommentaren an die Öffentlichkeit seit ihrem Ausscheiden aus dem Amt im vergangenen Jahr.
„Ich brauche mir keine Vorwürfe zu machen“, sagte Frau Merkel am Dienstag im Berliner Ensemble in einem Interview mit einem Reporter des Magazins „Der Spiegel“.
„Ich habe mich sehr bemüht“, sagte sie. „Es ist sehr schade, dass es nicht funktioniert hat.“
Seit Russland im Februar seine Invasion in der Ukraine begann, war die deutsche politische Klasse gezwungen, ihre jahrzehntelange Haltung gegenüber Moskau zu überdenken, die als Politik des „Wandels durch Handel“ angesehen wurde. Kritiker argumentierten lange, es sei zu weich gegenüber Moskau.
Frau Merkel ist unter Beschuss geraten, weil sie während ihrer Amtszeit deutsch-russische Geschäftsinteressen vorangetrieben hat – insbesondere wegen der Unterstützung der umstrittenen Gaspipeline Nord Stream 2. Sowohl die Ukraine als auch osteuropäische Nachbarn protestierten gegen das vom Kreml unterstützte Projekt, das Berlin nach der Invasion einfror.
In dem Interview sagte Frau Merkel, sie habe sich nie der Illusion hingegeben, dass „Wandel durch Handel“ den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin weicher machen würde, und sie verteidigte die Aufrechterhaltung zumindest einiger Handelsbeziehungen. Sie verschärfte ihre Haltung gegenüber Moskau, nachdem 2014 der Krieg mit der Ukraine ausgebrochen war, aber „man kann sich nicht vollständig ignorieren“, sagte sie.
Der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, hat versucht, den Ansatz so darzustellen, als hätte er zur Februar-Invasion geführt.
Nachdem im April im Kiewer Vorort Bucha Gräueltaten dokumentiert worden waren, als sich die russischen Streitkräfte zurückzogen, sagte Herr Zelensky: „Ich lade Frau Merkel und Herrn Sarkozy ein, Bucha zu besuchen, um zu sehen, was die Politik von 14 Jahren Zugeständnisse an Russland hat dazu geführt haben“, in Anspielung auf Nicolas Sarkozy, der von 2007 bis 2012 Präsident von Frankreich war.
Frau Merkel scheute im Interview keine Selbstvorwürfe. Als Versagen ihrer Regierung bezeichnete sie die Tatsache, dass „es nicht möglich war, eine erfolgreiche Sicherheitsarchitektur zu schaffen“. Die Altkanzlerin sagte, sie frage sich nun: „Hätte mehr getan werden können, um eine solche Tragödie zu verhindern?“
Sie verteidigte einen ihrer am meisten kritisierten Schritte in Bezug auf die Ukraine – ihre Opposition dagegen, dass die Ukraine und Georgien 2008 einen formellen „Mitgliedschaftsaktionsplan“ erhalten, um der NATO beizutreten. Sie und andere Führer argumentierten, dass die Länder nicht bereit seien und dass ein solcher Schritt hätte die Beziehungen zu Moskau gestört. Für Herrn Putin „wäre das einer Kriegserklärung gleichgekommen“, sagte sie im Interview.
Letztendlich einigten sich alle NATO-Mitgliedstaaten darauf, den beiden Ländern keinen Aktionsplan für die Mitgliedschaft anzubieten, versprachen ihnen jedoch eine Mitgliedschaft zu einem späteren Zeitpunkt.
Frau Merkel sagte, dass die Ukraine gefährlich zwischen reformfreundlichen politischen Kräften und Kräften, die Russland näher stehen, gespalten sei und dass ihre Demokratie einer russischen Invasion nicht so standgehalten hätte wie heute.
Sie verteidigte auch ihre Rolle bei den Verhandlungen über die Friedensabkommen von Minsk in der belarussischen Hauptstadt in den Jahren 2014 und 2015, ein Versuch, einen Krieg in der Donbass-Region zu lösen, der die Feindseligkeiten nicht beendete. Sie sagte, Herr Putin hätte in der Ukraine möglicherweise großen Schaden angerichtet, wenn die Vereinbarungen nicht zustande gekommen wären.
„Diplomatie ist nicht falsch, nur weil sie keinen Erfolg hat“, sagte sie. „Also sehe ich nicht ein, warum ich sagen sollte, dass das falsch war, und ich werde mich nicht dafür entschuldigen.“