Angela Lansbury, die gefeierte Schauspielerin, die sieben Jahrzehnte in Film, Fernsehen und Theater verbracht hat, starb am Dienstag, wie aus einer von ihrer Familie veröffentlichten Erklärung hervorgeht. Sie war 96.
„Die Kinder von Dame Angela Lansbury sind traurig bekannt zu geben, dass ihre Mutter heute, Dienstag, den 11. Oktober 2022, um 1:30 Uhr zu Hause in Los Angeles friedlich im Schlaf gestorben ist, nur fünf Tage vor ihrem 97. Geburtstag“, so ihre Familie sagte in einer Erklärung von NBC News und Personen.
Lansburys Hauptrolle als Amateurdetektivin Jessica Fletcher in der langjährigen Serie „Murder, She Wrote“ machte sie zu einer Art feministischem Idol. Dank ihrer konsequenten Arbeit im Musiktheater hatte sie auch eine bedeutende queere Fangemeinde.
Lansbury wurde am 16. Oktober 1925 in London als Tochter der Schauspielerin Moyna Macgill und des sozialistischen Politikers Edgar Lansbury geboren. Ihr Vater starb an Magenkrebs, als sie 9 Jahre alt war, und 1940 zog ihre Familie in die Vereinigten Staaten, um dem Nazi-Blitz zu entkommen. Mit etwa 17 lernte sie den Drehbuchautor John Van Druten kennen auf einer Party, die ihre Mutter veranstaltete. Van Druten schlug sie für die Rolle eines hinterhältigen Dienstmädchens in dem Psychothriller „Gaslight“ von 1944 vor. Es war Lansburys erster Filmauftritt, und die Rolle brachte ihr im Alter von 20 Jahren eine Oscar-Nominierung ein. Auf dem Höhepunkt von Hollywoods Studiosystem-Ära unterzeichnete Lansbury schnell einen Siebenjahresvertrag mit dem profitablen MGM. Sie verdiente anfangs 500 Dollar pro Woche (oder ungefähr 7.300 Dollar in der heutigen Wirtschaft).
Lansburys Weg zum vollwertigen Star kristallisierte sich jedoch nicht mit ihrem ersten Oscar-Nicken heraus. MGM neigte dazu, sie in Nebenrollen zu stecken, also spielte sie oft die zweite Geige neben Elizabeth Taylor (1944 „National Velvet“), Judy Garland (1946 „The Harvey Girls“), Deborah Kerr (1947 „If Winter Comes“) , Katharine Hepburn (1948 „State of the Union“), Ethel Barrymore (1951 „Kind Lady“) und Anne Baxter (1960 „Season of Passion“).
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„Sie wussten nicht, was sie mit mir machen sollten“, sagte Lansbury 2015 in einem Interview mit The Telegraph über MGM. „Sie haben nicht die Art von Filmen gemacht, in denen ich möglicherweise hätte glänzen können, also haben sie mich als Hilfsmittel benutzt. Ich habe viele ältere Frauen gespielt.“
Trotzdem erhielt Lansbury von Anfang an kritisches Lob. Die New York Times bezeichnete ihre frühen Auftritte als „anziehend“ und „lobenswert“. Lansbury erhielt ihre zweite Oscar-Nominierung für die Rolle von Sibyl Vane in der Adaption von „Das Bildnis des Dorian Gray“ von 1945, nur ein Jahr nach ihrer ersten.
Als sich die 1960er Jahre einschlichen und das Studiosystem in Flammen aufging, wurde Lansbury zu einem Namen für sich. Endlich wurde ein Stern geboren. Ihre Filmrollen – zumindest einige von ihnen – wurden gehaltvoller. 1962 spielte Lansbury sowohl in „All Falls Down“ als auch in „The Manchurian Candidate“ manipulative Mütter. Zusammen brachten ihr die Rollen einen Preis des National Board of Review ein, während letzteres ihre dritte Oscar-Nominierung und ihren ersten Golden Globe-Gewinn verankerte.
Als sie weiterhin in Nebenrollen auf der großen Leinwand verbannt wurde, war es die Bühne, auf der Lansbury ihre Berufung fand. Nachdem Lansbury 1964 in dem von der Kritik geschmähten Stephen-Sondheim-Musical „Anyone Can Whistle“ mitgespielt hatte, bekam sie die Titelrolle in dem Musical „Mame“, in dem sie eine Bohème spielte, die ihrem 10-jährigen Neffen ihren befreiten Lebensstil vorstellt, eine Aufführung, die dazu führte ihr erster von fünf Tony Awards. (Als Lansbury die Rolle 1983 wiederbelebte, schrieb Frank Rich von der New York Times: „Man fühlt einen Rausch, wenn sie eintritt, eine Vision in Gold von ihren Zehen bis zu ihrem erhobenen Signalhorn.“) Obwohl Lansbury enttäuscht war, dass die Rolle von Mame in der Verfilmung von 1974 ging an Lucille Ball, die als profitablerer Star galt. Lansburys Karriere florierte nach dem Ende des Bühnenlaufs im Jahr 1968 sehr.
In den 70er Jahren spielte Lansbury in Wiederaufnahmen von „Gypsy“ sowohl in London als auch in New York mit. Sie spielte Gertrude in „Hamlet“, Anna Leonowens in „The King and I“ und Mrs. Nellie Lovett im Original „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“. Sie sicherte sich auch ihre aufregendste Filmrolle, als sie 1971 eine Hexe in dem mittlerweile klassischen Disney-Fantasyfilm „Bedknobs and Broomsticks“ spielte.
Aber die Rolle, die sie zu einem bekannten Namen machte – und ihr Bankkonto mästete – kam erst in den 1980er Jahren, als sie sich ihren 60ern näherte. Nachdem Jean Stapleton und Doris Day Berichten zufolge die Hauptrolle in „Murder, She Wrote“ von CBS abgelehnt hatten, übernahm Lansbury den Job. Sie verbrachte 12 Staffeln damit, Jessica Fletcher zu spielen, die verwitwete Mystery-Autorin, die in ihrer Freizeit Verbrechen aufklärt. Die Serie wurde 1984 uraufgeführt, und Lansbury sagte, sie sei dem „allgemeinen Ruhm“ am nächsten gekommen. Die Rolle von Jessica markierte auch einen Wendepunkt für weibliche Charaktere im Fernsehen: Sie war eine ältere, selbstständige Karrierefrau, und Lansbury bestand darauf, dass Jessica Single blieb, um die weibliche Unabhängigkeit zu repräsentieren.
„Jessica Fletcher wollte nicht mit jemand anderem einen ganz neuen Lebenszyklus beginnen, weil sie ein sehr erfülltes Leben als Autorin hatte“, sagte Lansbury im Jahr 2012. „Sie hatte Erfolg und den Komfort und die Gemütlichkeit ihres Zuhauses, sie Beschäftigungen, ihre Freunde.“
Die Schauspielerin erhielt 10 Emmy-Nominierungen für die Show, obwohl sie nie gewonnen hat. Lansbury trat während ihrer Zeit bei „Murder“ nicht in Bühnenrollen auf, aber sie hatte zusätzliche Film- und Fernsehauftritte und sprach die denkwürdige Mutter Mrs. Potts in „Die Schöne und das Biest“ von 1991.
Während all dessen heiratete Lansbury zweimal. Mit 19 Jahren brannte sie mit dem 35-jährigen Schauspieler Richard Cromwell durch, der in „Jezebel“ und „Young Mr. Lincoln“ aufgetreten war. Die Ehe dauerte neun Monate, und Lansbury fand später heraus, dass er schwul war, obwohl sie bis zu seinem Tod im Jahr 1960 befreundet blieben. Ihre zweite Ehe mit dem Produzenten Peter Shaw begann 1949 und dauerte 54 Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 2003.
Shaw und Lansbury verließen Kalifornien 1970 und begannen, ihre Zeit zwischen Irland und New York City aufzuteilen. Zusammen hatten sie zwei Kinder, Anthony Peter Shaw (geb. 1952) und Deirdre Angela Shaw (geb. 1953).
Im Einklang mit der politischen Karriere ihres verstorbenen Vaters schloss sich Lansbury der Demokratischen Partei Amerikas und der Labour Party des Vereinigten Königreichs an.
„Ich denke, das Aufregende an der Schauspielerei ist, dass ich mich zu Hause lasse und die Person, die am Set ankommt, hoffentlich der Figur ähnelt, die ich spielen werde“, sagte Lansbury im Jahr 2018. „Und das gibt mir die Chance mich dem hinzugeben, was ich am liebsten tue, nämlich der Schauspielerei. Ich verhalte mich als jemand anderes, nicht als ich, denn ich bin langweilig wie Spülwasser.“
Lansburys Produktion hatte sich in den letzten Jahren verlangsamt, aber sie trat 2005 in „Nanny McPhee“ und 2011 in „Mr. Poppers Pinguine“, die Miniserie „Little Women“ aus dem Jahr 2017 und „Mary Poppins Returns“ aus dem Jahr 2018. Sie kehrte 2007 mit „Deuce“ auf die Bühne zurück, einem Theaterstück von Terrence McNally, das ihr eine weitere Tony-Nominierung einbrachte, sowie mit der Wiederaufnahme von Stephen Sondheims „A Little Night Music“ 2009 und einem kurzen Auftritt 2013 als Titelfigur in „Driving Miss Gänseblümchen.” Lansbury erhielt drei weitere Emmy-Nominierungen für ihren Auftritt in dem Fernsehfilm „The Blackwater Lightship“ von 2004 und ihre Gastauftritte in „Law & Order: Special Victims Unit“ und „Law & Order: Trial By Jury“. 2014 wurde sie mit einem Ehrenoscar ausgezeichnet.
„Ich denke, Ausdauer ist in meine Konstitution eingebaut“, sagte sie 2012.
Ihre Beiträge durch „Murder, She Wrote“ leben weiter: Die lukrative Krimikomödie „Knives Out“ aus dem Jahr 2019 enthält einen kurzen Ausschnitt der Show und dankt Lansbury im Abspann.
Auch wenn MGM sie anfangs nicht glänzen ließ, Lansbury würde sich durch ihre Vielseitigkeit definieren. Durch ihre Arbeit trat sie in die Fußstapfen von freilaufenden Bohemiens, meisterhaften Manipulatoren, romantischen Künstlern und süßen Draufgängern. Die britische Zeitung The Independent postulierte 2010, dass Lansbury Großbritanniens „erfolgreichste Schauspielerin aller Zeiten“ sein könnte.
„Ich sehe mich selbst als Gesellenschauspielerin“, sagte sie 2004. „Ich werde fast alles versuchen, von dem ich denke, dass ich es schaffen kann.“