„How Stella Got Her Groove Back“ ist bekannt für heiße Szenen zwischen Stella, einer strengen Börsenmaklerin, gespielt von Angela Bassett, und einem jungen jamaikanischen Mann, der halb so alt ist wie sie. Beim Tribeca Festival am Samstag dachte Bassett darüber nach, diese intimen Momente an der Seite von Taye Diggs als ihr Liebesinteresse zu filmen, und erklärte die einzige Verantwortung, die ihr Co-Star auf sich nahm: „Er musste die Fantasie einer schwarzen Frau erfüllen.“
Bassett und der Regisseur des Films, Kevin Sullivan, waren auf dem Festival, um den 25. Jahrestag der Romanze nach dem Roman von Terry McMillan zu feiern.
Als Bassett in einem mandarinenfarbenen Anzug und einem Federoberteil das SVA-Theater betrat, brach das Publikum in Applaus und Jubel aus, und ein Fan rief: „Ich liebe dich!“ Das Gespräch berührte ihre Co-Stars, darunter Diggs und Whoopi Goldberg, die Bedeutung der Dreharbeiten in Jamaika und das Erbe, das Bassett hinterlassen wollte.
Unter der Moderation von Torell Shavone Taylor würdigte Bassett zunächst McMillan, der zusammen mit Ron Bass das Drehbuch schrieb, und lobte die Kostümdesigns von Ruth Carter, mit der Bassett bei der „Black Panther“-Reihe eng zusammenarbeitete.
Bassett war immer Sullivans Wahl, Stella zu spielen. Er erklärte, wie eine weltweite Suche die Filmemacher dazu veranlasste, Diggs als Winston Shakespeare zu besetzen, den 20-jährigen Adonis, mit dem Stella sich einlässt. Sullivan hatte Diggs in „Rent“ am Broadway auftreten sehen, und während der Proben bat der Regisseur Diggs, für Bassett zu singen, um die Nerven zu beruhigen und die Chemie zwischen ihnen zu stärken.
„Mir war es wichtig, die Liebesszenen aus der Sicht einer Frau zu drehen“, fügte Sullivan hinzu. „Es war nicht Winstons Geschichte. Es war Stellas Geschichte.“
Die romantische Komödie war Sullivans Regiedebüt und gewann später 1999 die NAACP Image Awards mit Auszeichnungen für die Hauptdarstellerin, die Nebendarstellerin und den Kinofilm. Bassett, die für kraftvolle Auftritte unvergesslicher Frauen in „What’s Love Got to Do It“ und „Waiting to Exhale“ bekannt ist, sagte, sie habe versucht, ein Gleichgewicht zwischen Kühnheit und emotionaler Verletzlichkeit zu finden.
„Immer wenn ich eine Figur übernehme, suche ich nach ihrer Gesamtheit und danach, wen sie repräsentiert und worum es in ihr geht, welche Schwierigkeiten sie durchmachen“, sagte Bassett. „Es ist nicht eindimensional, und im Laufe der Geschichte wurden wir als schwarze Frauen oft so gesehen.“
Es hatte oberste Priorität, Whoopi Goldberg für die Rolle von Stellas Freundin Delilah zu gewinnen. Bassett war ein Fan des Komikers, der unterschrieb, nachdem Sullivan zu ihr nach Hause kam und mit ihr über den Film sprach. Seine Lieblingsszene: Nachdem Delilah erfährt, dass sie Leberkrebs hat, verbringen die Freunde einen verspielten Moment im Krankenhaus, indem sie Marvin Gaye unterhalten und über alte Erinnerungen kichern. Die beiden hätten eine unbestreitbare Kameradschaft und Schwesternschaft gehabt, sagte Bassett und fügte hinzu: „Die Szene, als sie stirbt, habe ich bei ihrer Beerdigung wirklich gespürt, weil sie eine so liebe Freundin war.“
Obwohl der Roman in Jamaika spielt, wollte das Studio zunächst in Mexiko drehen, wo bereits Crews und Infrastruktur vorhanden waren. Aber Sullivan befürchtete, dass die kulturelle Verbindung verloren gehen könnte. Durch die Gründung einer in Jamaika ansässigen Crew und die Bewältigung von Herausforderungen wie schlechter Infrastruktur, so Sullivan, sei der Film „pünktlich und unter Budget zustande gekommen“. Bassett fügte hinzu, dass der Tourismus auf der Insel sogar zugenommen habe und das Publikum begierig darauf sei, einen Winston Shakespeare für sich zu finden.
Zuletzt spielte Bassett die tapfere Königin Ramonda in „Black Panther: Wakanda Forever“, wofür sie eine Oscar-Nominierung erhielt. Sie spielt auch die Rolle einer Ersthelferin in der Fox-TV-Serie „9-1-1“. Auf die Frage nach dem Erbe, das sie zu hinterlassen hofft, sagte sie, sie fühle sich privilegiert, brillante, mutige und sinnliche Charaktere zu spielen, die schwarze Frauen als vielschichtige Wesen repräsentieren.
„Ich würde hoffen, dass ich die menschliche Erfahrung beleuchtet habe“, sagte Bassett.