WASHINGTON (AP) – Ein libyscher Geheimdienstmitarbeiter, der beschuldigt wird, die Bombe hergestellt zu haben das 1988 bei einem internationalen Terrorakt den Pan-Am-Flug 103 über Lockerbie, Schottland, zum Absturz brachte, wurde in US-Gewahrsam genommen und wird in Washington mit Anklagen des Bundes konfrontiert, sagte das Justizministerium am Sonntag.
Die Verhaftung von Abu Agela Masud Kheir Al-Marimi ist ein Meilenstein in der jahrzehntelangen Untersuchung des Angriffs, bei dem 259 Menschen in der Luft und 11 am Boden getötet wurden. Amerikanische Behörden kündigten im Dezember 2020 Anklage gegen Masud an, der sich zu diesem Zeitpunkt in libyscher Haft befand. Obwohl er der dritte libysche Geheimdienstmitarbeiter ist, der in den USA im Zusammenhang mit dem Angriff angeklagt wird, wäre er der erste, der zur Anklage in einem amerikanischen Gerichtssaal erscheint.
Das nach New York fliegende Pan-Am-Flugzeug explodierte am 21. Dezember 1988 weniger als eine Stunde nach dem Start in London über Lockerbie. Bürger aus 21 verschiedenen Ländern wurden getötet. Unter den 190 Amerikanern an Bord waren 35 Studenten der Syracuse University, die nach einem Auslandssemester über Weihnachten nach Hause flogen.
Die Bombardierung hat mehr als ein Jahrzehnt vor den Anschlägen vom 11. September die Bedrohung durch den internationalen Terrorismus offengelegt. Es führte zu weltweiten Ermittlungen und Strafsanktionen, während es Forderungen nach Rechenschaftspflicht von Opfern der Getöteten anspornte. Der derzeitige Kanzler der Universität, Kent Syverud, sagte in einer Erklärung, dass die Verhaftung eine bedeutende Entwicklung in dem langen Prozess sei, „um die Verantwortlichen für diese abscheuliche Tat vor Gericht zu bringen“.
Stephanie Bernstein, eine Frau aus Maryland, deren Ehemann Michael zu den 270 Opfern gehörte – er war ein Beamter des Justizministeriums, der auf der Flucht aus Regierungsgeschäften zurückkehrte – sagte, die Nachricht sei „surreal“, weil es in den letzten zwei Jahren Zeiten gegeben habe, in denen es Opfer gegeben habe Den Familien wurde gesagt, dass „es vielversprechend aussieht“, nur um festzustellen, dass dies nicht der Fall war.
„Zuerst dachte ich, ich würde träumen, als mir gesagt wurde, was passiert ist, aber es ist passiert, und ich bin unglaublich dankbar, dass dieser Mann in den Vereinigten Staaten vor Gericht gestellt wird“, sagte Bernstein in einem Interview.
Die Anklageerhebung gegen Masud am 21. Dezember 2020 erfolgte am 32. Jahrestag des Bombenanschlags und in den letzten Tagen der Amtszeit des damaligen Generalstaatsanwalts William Barr, der Anfang der 1990er Jahre seine erste Amtszeit als Generalstaatsanwalt hatte kündigte Strafanzeigen gegen zwei weitere libysche Geheimdienstmitarbeiter an.
Die libysche Regierung sträubte sich zunächst dagegen, die beiden Männer, Abdel Baset Ali al-Megrahi und Lamen Khalifa Fhimah, auszuliefern, bevor sie sie schließlich im Rahmen einer Sonderregelung zur Anklage vor einem Gremium schottischer Richter übergab, die in den Niederlanden tagten.
Das Justizministerium sagte, Masud werde bald vor einem Bundesgericht in Washington erscheinen, wo er mit zwei Anklagepunkten im Zusammenhang mit der Explosion konfrontiert sei.
US-Beamte sagten nicht, wie es dazu kam, dass Masud in US-Gewahrsam genommen wurde, aber Ende letzten Monats berichteten lokale libysche Medien, dass Masud am 16. November von bewaffneten Männern aus seinem Wohnsitz in Tripolis, der Hauptstadt, entführt worden war. Diese Berichterstattung zitierte eine Erklärung der Familie, in der die Behörden von Tripolis beschuldigt wurden, zu der Entführung zu schweigen.
Im November 2021 sagte Najla Mangoush, die Außenministerin der in Tripolis ansässigen Regierung des Landes, der BBC in einem Interview, dass „wir als Regierung in Bezug auf die Zusammenarbeit in dieser Angelegenheit sehr offen sind“, als sie gefragt wurde, ob es sich um eine Auslieferung handle möglich.
Libyen ist seit 2011 vom Bürgerkrieg zerrissen und zwischen rivalisierenden Regierungen im Osten und Westen aufgeteilt, die jeweils von internationalen Gönnern und zahlreichen bewaffneten Milizen vor Ort unterstützt werden. Milizen haben durch Entführungen und ihre Beteiligung am lukrativen Menschenhandel in Libyen großen Reichtum und Macht angehäuft
Ein Durchbruch in der Untersuchung gelang, als US-Beamte 2017 eine Kopie eines Interviews erhielten, das Masud, ein langjähriger Sprengstoffexperte des libyschen Geheimdienstes, 2012 den libyschen Strafverfolgungsbehörden gegeben hatte, nachdem er nach dem Zusammenbruch der Regierung des Libyens in Gewahrsam genommen worden war Landesführer, Oberst Muammar Gaddafi.
In diesem Interview, sagten US-Beamte, gab Masud zu, die Bombe beim Pan-Am-Angriff gebaut und mit zwei anderen Verschwörern zusammengearbeitet zu haben, um sie auszuführen. Er sagte auch, die Operation sei vom libyschen Geheimdienst angeordnet worden und Gaddafi habe ihm und anderen Mitgliedern des Teams nach dem Angriff gedankt, heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung des FBI im Fall eingereicht.
In dieser eidesstattlichen Erklärung heißt es, Masud habe den libyschen Strafverfolgungsbehörden mitgeteilt, dass er nach Malta geflogen sei, um al-Megrahi und Fhimah zu treffen. Er überreichte Fhimah einen mittelgroßen Samsonite-Koffer mit einer Bombe, nachdem er bereits angewiesen worden war, den Timer so einzustellen, dass das Gerät genau elf Stunden später explodieren würde, heißt es in dem Dokument. Anschließend sei er nach Tripolis geflogen, teilte das FBI mit.
Al-Megrahi wurde in den Niederlanden verurteilt, während Fhimah von allen Anklagepunkten freigesprochen wurde. Al-Megrahi wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, aber die schottischen Behörden ließen ihn 2009 aus humanitären Gründen frei, nachdem bei ihm Prostatakrebs diagnostiziert worden war. Er starb später in Tripolis und beteuerte immer noch seine Unschuld.
Bei der Ankündigung der Anklage gegen Masud im Jahr 2020 sagte Barr, die USA und Schottland würden „alle möglichen und angemessenen Mittel“ einsetzen, um ihn vor Gericht zu bringen.
„Endlich wird dieser Mann, der für die Ermordung von Amerikanern und vielen anderen verantwortlich ist, für seine Verbrechen vor Gericht gestellt“, sagte Barr damals.
Das schottische Crown Office und der Procurator Fiscal Service kündigten am Sonntag ebenfalls die Verhaftung an und sagten in einer Erklärung, dass „den Familien der bei dem Bombenanschlag von Lockerbie Getöteten mitgeteilt wurde, dass sich der Verdächtige in US-Gewahrsam befindet“.
Die Erklärung fügte hinzu, dass „schottische Staatsanwälte und Polizisten in Zusammenarbeit mit der britischen Regierung und US-Kollegen diese Ermittlungen fortsetzen werden, mit dem einzigen Ziel, diejenigen, die mit al-Megrahi zusammengearbeitet haben, vor Gericht zu stellen.“
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Hui berichtete aus London. Die assoziierten Presseautoren Jack Jeffery in Kairo, Carolyn Thompson in Buffalo, New York, und Julie Walker in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.