Alexei Popyrin war der erste Mann, der es trotz einer Qualifikationsniederlage ins Achtelfinale der Cincinnati Open schaffte. Der Australier hatte beim Einzug ins Hauptfeld einen bemerkenswerten Glücksfall, als sowohl Andy Murray als auch Karen Khachanov vor ihrem Match ausschieden. Und als Nicolas Jarry ging, um bei seiner Frau zu sein, die kurz vor der Geburt stand, schaffte es Popyrin, in die dritte Runde zu gelangen.
Popyrin war in der Qualifikationsauslosung für das Masters 1000 dieser Woche in Cincinnati der fünftgesetzte Spieler, verlor jedoch in der Endrunde gegen seinen Landsmann Max Purcell und konnte sich somit keinen Platz im Hauptfeld sichern. Er schaffte es dennoch, ins Turnier zu kommen, als Khachanov Murray folgte und sich aus ihrem Blockbuster-Erstrundenspiel zurückzog.
Der Brite schied aus dem Turnier aus, nachdem er sich letzte Woche in Toronto eine Unterleibszerrung zugezogen hatte, und wurde durch einen weiteren glücklichen Verlierer, Daniel Altmaier, ersetzt. Unterdessen stand die Nummer 11 der Welt, Khachanov, kurz davor, sein eigenes Comeback nach einer Verletzung zu feiern, da er seit den French Open kein Spiel mehr bestritten hatte.
Aber auch der Russe entschied sich, sich zurückzuziehen, was bedeutete, dass Popyrin seinen Platz einnahm und ohne Murray ein günstiges Unentschieden gegen Altmaier erzielte und die Nummer 52 der Welt mit 6:7 (5), 6:4, 6:4 besiegte. Ohne dass beide Spieler davon wussten, schied ihr potenzieller Zweitrundengegner dann aus dem Turnier aus, bevor sie ihr Spiel beendet hatten.
Jarry besiegte Roman Safiullin am Montag in der ersten Runde und hatte auf den Sieger des Matches zwischen Murray und Khachanov gewartet, das plötzlich zu einem Match zwischen Popyrin und Altmaier wurde. Doch plötzlich musste er Cincinnati verlassen, als sich herausstellte, dass seine schwangere Frau zu Hause in Chile ihr zweites Kind zur Welt bringen würde.
Kurz bevor Popyrin die zweite Runde erreichte, schied der 27-Jährige offiziell aus dem Turnier aus. Und 11 Minuten später vollendete die Nummer 58 der Welt einen Comeback-Sieg in drei Sätzen über Altmaier.
Da in der zweiten Runde kein Gegner auf ihn wartet, rückt Popyrin als erster Spieler im Hauptfeld automatisch ins Achtelfinale vor. Der Australier wird nun von etwas zusätzlicher Ruhe profitieren, bevor er gegen den Sieger eines Matches zwischen dem siebtgesetzten Andrey Rublev und Emil Ruusuvuori antritt.