Andy Murray musste sich gedulden, aber er ist zum ersten Mal seit Oktober 2019 wieder in einem Finale auf ATP-Tour-Niveau, nachdem er Reilly Opelka in Sydney besiegt hatte – und es könnte ein anderer Brite sein, der ihm im Weg steht.
Murray hatte ein gewisses Maß an Frische, nachdem er sein Viertelfinale vorzeitig beendet hatte und David Goffin verletzt aufgeben musste, nachdem er den ersten Satz mit 6: 2 verloren hatte.
Und in seinem ersten Halbfinale auf ATP-Tour-Niveau seit 822 Tagen zeigte Murray seine ganze Klasse in seinem Rückspiel gegen einen der größten Server der Tour in 6 Fuß 11 ‘Opelka und gewann es mit 6-7, 6-4, 6- 4.
Angefeuert von vielen lärmenden Schotten in der Ken Rosewall Arena, zeigte der ehemalige Nummer 1 der Welt, der erst sein zweites Finale seit 2017 erreicht hat, dass er trotz seiner körperlichen Beschwerden eine Kraft auf der ATP Tour bleibt, und dies war eine weitere atemberaubende Leistung, die abschlägt ihn für die Australian Open.
Andy Murray hat nach seinem letzten Sieg sein erstes Finale auf ATP-Tour-Niveau seit Oktober 2019 erreicht
Es war eine quälende Uhr, als ein emotionaler Murray sie bei den Sydney Classic herausschlug
Er traf auf Reilly Opelka, den großen Aufschlag von 6 Fuß 11, aber Murray zeigte, dass seine Klasse zurückkehrte
Murray schien Opelkas Kugelaufschläge im laufenden Betrieb in einem Eröffnungssatz zu untersuchen, der dazu bestimmt war, in dem Moment, als er begann, durch einen Tiebreak entschieden zu werden.
Der Schotte war gut darin, den Ball im Spiel zu halten, verlor aber im Tiebreak bald den Würgegriff, als er einen frühen 0:3-Rückstand hinnehmen musste.
Eine späte Rallye ließ Opelka etwas zweifeln, aber der Amerikaner, der diesen Monat eine Rückkehr in die Top 20 der Welt anstrebt, hielt sich gut, um den Auftakt mit 7-6 zu gewinnen.
„Ich liebe es, an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte Murray danach.
„Du willst Spiele schnell beenden. Ich habe offensichtlich einen engen ersten Satz verloren und es ist nicht einfach, gegen jemanden zurückzukommen, der diesen Spielstil spielt, aber ich habe weiter gekämpft.
Mit einer Blockierungstaktik konnte Murray die großen Aufschläge meistens neutralisieren
Opelka mischte sich ein und gewann den Eröffnungssatz, als er Murrays Entscheidungsfindung in einem Tiebreak bestrafte
Murray war die ganze Zeit über lautstark, während Opelka, die ziemlich unverblümt sein kann, auf der anderen Seite des Netzes eher stumm war.
Ein frühes Break im zweiten Satz fühlte sich für Murray an – und erwies sich später als entscheidend – und er erhöhte bald das Tempo seiner Service-Spiele, um durch Punkte zu rasseln, ohne Opelka zu erlauben, sich zu beruhigen und seinen Rhythmus zu finden.
Bei einem Satz pro Stück war es ein direktes Shootout um den ersten Platz im Finale am Samstag, und es erwies sich als fast so holprig wie das Eröffnungsspiel.
Das Schwungpendel schien mit 3: 3 zu Murray zu schwingen, während Opelka aufschlug.
Murray dachte, er hätte Opelkas Aufschlag zu diesem Zeitpunkt herausgefunden, und mit zwei Breakpoints bei 15-40 witterte er eine Gelegenheit, die Kontrolle zu übernehmen.
Ein 227 km/h Aufschlag wurde von Opelka schnell in seine Richtung zurückgeschossen, der nach einigen ungezwungenen Fehlern mit freundlicher Genehmigung von Murray weiter hielt.
‘Warum habe ich die Richtung geändert?’ rief Murray laut. ‘Rauschen, rauschen. Absoluter Wahnsinn.’
Murray hielt viel direkter und beim Stand von 4-4 brach er schließlich den Widerstand von Opelka.
Opelkas Improvisation ließ ihn einen Tweener versuchen, aber er verlor bald seinen frühen Satzvorteil
Mit einem 15:30-Rückstand geriet Opelka in Panik und versuchte, den Abstand zu verringern, als er zum Netz raste.
Murray gelang ein perfekter Passierschuss über Opelkas Vorhand, um zwei Haltepunkte zu erzielen, die er im folgenden Punkt verwandelte.
Ein riesiges Gebrüll brachte den Ball auf seinen Schläger, um für einen Platz im Finale aufzuschlagen, und Murray konnte nach zwei Stunden und 24 Minuten seinen neuesten Skalp feiern, als er seinem 47. Karrieretitel einen Schritt näher kam.
Auf die Frage nach dem Umgang mit Opelkas Aufschlag räumte Murray ein, dass er die ganze Zeit über improvisiert habe.
„Um ehrlich zu sein, kann man sich darauf nicht vorbereiten“, sagte er. „Ich habe mich entschieden, einige zu blocken, was ziemlich gut funktioniert hat, und der zweite Aufschlag ist nicht einfach.
Murray weigerte sich zu welken und verwandelte Breaks in den Sätzen zwei und drei, um das Finale am Samstag zu erreichen
“Es ist hart, aber Return war schon immer einer der stärksten Teile meines Spiels und ich habe es heute gut genutzt.”
Zur Aussicht auf einen 47. Karrieretitel fügte er hinzu: „Es wäre großartig, das Jahr mit einem Sieg zu beginnen, wirklich große Fortschritte, um Spiele aneinander zu reihen.
„Ich werde morgen 47 machen und es war eine gute Woche. Ich habe in jedem Spiel besser gespielt.’
Er steht vor der Aussicht, gegen die britische Nr. 1 Dan Evans anzutreten, der später in der Sitzung im Halbfinale gegen Aslan Karatsev antritt.
Ein rein britisches Finale auf ATP-Tour-Niveau hat es noch nie gegeben, und so wäre es Geschichte, wenn Evans weiterkommt.