Andy Murray wird diese Woche nach Peking zurückkehren – vier Jahre nach der letzten Austragung des Turniers. Der asiatische Swing ist zum ersten Mal seit 2019 vollständig in den Tenniskalender zurückgekehrt. Und Murray ist jetzt Welten von dem Spieler entfernt, der er das letzte Mal war, als er bei den China Open antrat. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Brite gerade erst Monate nach der Operation, befand sich außerhalb der Top 500 und benötigte eine geschützte Rangliste, um einsteigen zu können. Seitdem steht er auf Platz 36 der Weltrangliste und holte sich Titel auf der ATP- und Challenger-Tour.
Murray war gerade erst in den Einzelwettbewerb zurückgekehrt, als er vor vier Jahren an den China Open teilnahm. Der 36-Jährige unterzog sich im Januar 2019 einer Hüftoperation und kehrte im Juni auf den Doppelplatz und im August auf den Einzelplatz zurück
Er lag bei seiner Ankunft in Peking auf Platz 503 der Weltrangliste und hatte seit seiner Operation nur drei Einzelsiege auf Tour- und Challenger-Ebene. In der ersten Runde besiegte er den an Nummer acht gesetzten Matteo Berrettini, bevor er seinen Landsmann Cameron Norrie besiegte und im Viertelfinale gegen den späteren Champion Dominic Thiem verlor.
Es war eine starke Leistung, die Murray auf Platz 289 der Weltrangliste kletterte und ihn dazu bewog, später in der Saison in Antwerpen den Titel zu gewinnen. Wenn der dreimalige Major-Champion diese Woche nach Peking zurückkehrt, wird er als völlig anderer Spieler zurück sein.
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Murray wird wieder auf Platz 40 der Welt stehen, wenn die Rangliste am Mittwoch aktualisiert wird, die verschoben wird, um dem Zeitplan des asiatischen Swings zu entsprechen. Er geht mit 14 Saisonsiegen in das Turnier, darunter ein starker Start in das Jahr, in dem er das Finale der ATP 250 in Doha erreichte.
Und die ehemalige Nummer 1 der Welt hat auch auf der Challenger-Rennstrecke für Aufsehen gesorgt und dieses Jahr drei Titel gewonnen – Aix-en-Provence, Surbiton und Nottingham. Durch seine anstrengenden Kämpfe das ganze Jahr über hat er sich auch den Ruf einer Art Marathonläufer erworben.
Murray besiegte in seinem Eröffnungsspiel den an Nummer 13 gesetzten Matteo Berrettini in fünf Sätzen. In der zweiten Runde setzte er sich mit einem Rückstand von zwei Sätzen gegen Thanasi Kokkinakis in einem epischen Spiel von fünf Stunden und 45 Minuten durch, das bis 4:05 Uhr morgens andauerte. Anschließend sicherte er sich auf seinem Weg ins Finale in Doha acht Matchbälle und verlor gegen Daniil Medvedev.
Der Brite war auch in einigen Thrillern der Verlierer. In der zweiten Runde von Wimbledon lag er zwei Sätze zu eins vor Stefanos Tsitsipas, als das Spiel wegen der Ausgangssperre im Sommer unterbrochen wurde. Als sie am nächsten Tag zurückkehrten, war es die Nummer 5 der Welt, die es schaffte, ihn zu schlagen.
Murray strebt nun danach, am Ende einer Saison mit Höhen und Tiefen eine starke Leistung abzuliefern. Als er 2019 nach Peking kam, war der 36-Jährige nach der Operation noch dabei, wieder auf Tour zu gehen.
Doch nun ist er entschlossen, sich weiter zu verbessern, und teilte seine Ziele vor dem Turnier letzte Woche in Zhuhai mit, bei dem er in der zweiten Runde verlor. „Ich habe bei den letzten fünf oder sechs Turnieren am Ende des Jahres die Möglichkeit, ein starkes Ergebnis zu erzielen, und das ist es, worauf ich hier hoffe“, sagte er.